Я просто вдруг испугалась, что могу в любой момент потерять то, что стало для меня по-настоящему важным.
Скальде целовал эсселин Сольвер, прекрасную княжну Лунной долины... Ладно, не прекрасную, с такой-то опухшей физиономией. Но всё равно княжну. Вот только я никакая не княжна. Я просто Аня. Аня Королёва. Девушка из другого мира, которой никогда не стать ари. Даже если Герхильд из всех алиан выберет меня и после первой брачной ночи я не превращусь в ледяной памятник, для меня хэппи-энда всё равно не случится. Ведь моё место сразу займёт Фьярра.
Коза драная.
Жаль, что я не Скарлетт О’Хара, которая все проблемы благополучно оставляла на завтра. Увы, у меня никогда не получалось кормить себя «завтраками». И я не робот, чтобы отключать мысли на ночь. Ставить неприятные, разъедающие душу чувства на паузу.
Я наконец-то перестала врать самой себе и призналась, что влюблена. По уши, безвозвратно и без всяких привязок. И мне совсем не хочется продолжать обманывать Скальде. Ну не могу я с ним целоваться и при этом прикидываться той, кем на самом деле не являюсь!
- Ну и что прикажешь делать? - спросила преспокойно дрыхнущего возле камина Снежка.
В ответ кьёрд лениво дёрнул хвостом, усыпав пол вокруг себя искрящимися снежинками. Как будто от назойливой мухи отмахнулся. От меня. Наверное, таким образом питомец хотел сказать: отстань! Мне не до ваших сердечных метаний. Сами разбирайтесь.
Я обвела комнату задумчивым взглядом. Поймала в зеркале своё отражение - в серебряной глади маячила хрупкая светловолосая девушка.
Не я.
Это было не моё тело, не мой мир, не моё время. Но мужчина, с которым меня свела судьба - его безумно хотелось назвать своим.
И чтобы он узнал настоящую меня.
Полюбил Аню, а не Фьярру.
- А знаешь что? - Кьёрд не знал и не хотел знать. - Возьму и разберусь!
«По-хорошему, следовало с этой мыслью сначала переспать и уже потом что-то решать», - так думала я, спеша коридорами замка в крыло, где располагались покои будущего императора.
Время уже давно перевалило за полночь. Праздник кончился. В замке хозяйничали сумрак и тишина. Меня встречали и провожали блики пламени на стенах и стекающие по ним, расползающиеся по полу причудливые тени.
Я шла, с силой сжимая кулаки, раздираемая сомнениями. Что, если Блодейна узнает, и тогда пострадают мои близкие? Что, если Скальде меня не поймёт? Что, если признавшись, сделаю только хуже? Себе, ему.
Всем.
Обернулась, вглядываясь в следующий по пятам полумрак. Ещё не поздно повернуть обратно... Ногти впивались в ладони, оставляя на коже глубокие борозды, но боли я не ощущала. Не чувствовала ничего, кроме навязчивого желания во всём сознаться.
Я его люблю? Люблю. Хочу ему врать? Не хочу.
Не могу.
И не буду!
Не стану больше идти на поводу у чёртовой колдуньи!
Отбросив сомнения, ускорила шаг, спеша скорее добраться до покоев тальдена.
Не знаю, как обойду стражу. Не знаю, как к нему попаду.
Главное, сегодня... Сейчас! Я всё ему расскажу!
Пленник не сдавался. Бесцветным голосом, словно заведённый, твердил об одном и том же: алиана сама его спровоцировала. Сама дала повод считать, что он ей интересен. Ни угрозы пыток, ни обещание скорой казни не изменили его признаний. Вглядываясь в искажённые мукой черты лица узника, в его странно горящие в темноте глаза, Скальде не мог понять: то ли Крейн совсем не боится смерти, а потому продолжает врать. То ли перед ним сумасшедший, живущий в мире собственных извращённых фантазий.
В которых Фьярра могла его желать.
Впрочем, в сумасшествие герцога тальден не верил. Не верил он и во внезапно вспыхнувшее чувство к эсселин Сольвер. Такие люди, как Крейн - скользкие, хитрые, расчётливые - никогда не пойдут на поводу у эмоций. Им чужды любые страсти, кроме единственной - жажды поживы и власти.
Всё то время, пока находился в подземелье, у решётки, отгородившей его от сырой, затхлой клетки - временного пристанища пленника, Скальде боролся с искушением превратить того в ледяное крошево.
Или просто, не прибегая к магии, разорвать подонка в клочья.
Зверь, с рождения живущий в тальдене, рвался наружу. Не просил - требовал дать ему волю. Чтобы самому расправиться с ублюдком, причинившим боль хрупкой, беззащитной девочке.
Которую по праву считал своей.
Неимоверным усилием удалось обуздать гнев, унять бешеное биение сердца, разгонявшее по телу кровь. Смертоносным ядом жгла она вены. Наверное, оттого мутился рассудок, и ледяная мгла застилала взор.
Поддайся тальден сиюминутной слабости, уступи отчаянному рёву зверя, и разнёс бы к таграм всё подземелье. Тогда погиб бы не только пленник - пострадали бы маги, явившиеся допрашивать Крейна.
Дракон угомонился, только когда на него перестали давить каменные своды подземелья. Скальде ушёл, от греха подальше, прежде наказав своим людям разговорить узника во что бы то ни стало. Выудить из него правду. Магией, пытками - без разницы. Лишь бы сознался.
Тальден ни минуты не сомневался, герцог всего лишь пешка в руках Хентебесира.
Оставалось выяснить, какую игру затеял князь, зачем пытался выставить Фьярру распутницей. Может, тогда у старейшин наконец откроются глаза. Глупцы продолжали благоволить Игрэйту и считали его вполне приемлемой альтернативой теперешнему правителю.
Беспокойные видения вспышками молний вспарывали ядовитый туман, клубившийся в сознании: алиана в разодранном платье. Напуганная, дрожащая, с кровоподтёком на лице - следом пощёчины. Одна на один с животным. С этим темнодольским отродьем.
Его не было рядом, когда она так в нём нуждалась. Словно наяву, как будто всё случилось какое-то мгновенье назад, Скальде видел слёзы, застывшие в небесно-голубых глазах. Отпечатавшийся в них страх.
Если бы не кьёрд, если бы не почувствовавшая неладное служанка... Будущее Фьярры стало бы тем самым крошевом, в которое тальден мечтал превратить Крейна.
От этих мыслей дракон внутри снова яростно заворочался, доставляя Герхильду почти физическую боль. Зверя непреодолимо влекло к девушке с мятежным взглядом, такими чувственными губами, мёдом пахнущими волосами. Она вся была сладкой, желанной, манящей. Дракон стремился к ней, желал быть с ней.
Желал её.
Того же самого хотел и Скальде. Хоть и опасался чувств, что Фьярра в нём вызывала.
Сначала внезапно проявившаяся таэрин. Теперь его зверь сходит с ума. У Ледяных такого не бывает.
Никогда.
Это Огненными в выборе пары зачастую руководит живущий в них хищник. Они привыкли полагаться на чувства и инстинкты. Ледяные - на холодный рассудок.
Но рядом с этой девочкой сложно было оставаться холодным и рассудительным.
Быть Ледяным.
Она откликнулась на его поцелуи. Потянулась к нему всем своим естеством, щедро даря своё тепло. Отдавая нежность и ласку. Мягко зарывалась пальцами в его волосы, приподнималась на носочки. Лишь бы быть к нему ближе. А он пил её дыхание - хмельной, сладкий и такой опасный напиток. Вбирал в себя тихие вздохи-стоны и чувствовал, что с каждой секундой, вместо того чтобы утолить эту сумасшедшую жажду, желает её всё больше.
И Фьярра отвечала ему взаимностью.
Тем неожиданней оказался внезапный холод, которым вдруг повеяло от неё.
Резкие слова:
- Это неправильно! - и взгляд, стыдливо отведённый в сторону.
Как будто чувствовала перед ним вину.
Как будто что-то от него скрывала.
- С Крейном тоже так было? - В груди полыхнула ревность, которую Фьярра в нём мастерски вызывала. - Сначала позволяла вокруг себя крутиться. Потом, когда надоел, оттолкнула.
Сам не понял, зачем сказал это. Вспылил. Вдруг снова разозлился.
Снова увидел перед собой Крейна, исступлённо целующего девушку. От этой картины рассудок окончательно помутился.
А ещё от слов, брошенных безразлично:
- Я устала и хотела бы отдохнуть. Вам в любом случае не следует здесь находиться. - Алиана всем своим видом давала понять, что мечтает избавиться от его общества.
Злость, раздражение, гнев снова кипятком обжигали внутренности. Тальден было ринулся обратно в подземелье. К счастью, вовремя сумел себя остановить. Там он точно свихнётся, и тогда Крейн не то что до суда не доживёт. Даже исповедаться не успеет.
А Скальде нужны были ответы.
Возле императорских покоев, оглашая пустынную галерею громким храпом, спал стражник. Явно позволивший себе лишнего на празднике. По-хорошему, следовало наказать нерадивого охранника, но Герхильд его даже не заметил.
Все мысли были о Фьярре. О девушке, лишившей его привычного покоя. Она была так переменчива, так непостоянна. Как ветер, как море во время шторма.
То бежала к нему, то рвалась прочь, от него. Казалось, она с ним играет...
А Скальде ненавидел ужимки, уловки и игры. Всё то, что так нравилось прекрасным созданиям.
- Что ты здесь делаешь? - бросил раздражённо, заметив в полумраке спальни дожидавшуюся его непрошенную гостью.