Было страшно. Еще как! Но я осторожно поднялась и медленно на негнущихся ногах пошла к единственной надежде на выживание. И хоть краем сознания я понимала, что может там, впереди меня не ждет ничего хорошего, но все равно цеплялась за единственную надежду спастись.
Медведь шел следом. Я слышала, как скрипел под его лапами снег, слышала в окружающей тишине его тяжелое дыхание. Иногда он останавливался и принюхивался, но не отставал, и постепенно я начала привыкать к его присутствию. Сложно признаться, но рядом с ним я чувствовала себя в относительной безопасности.
Здесь действительно был домик, свет из окошка которого, я увидела, лежа в сугробе! И хоть сейчас он казался мрачным и необитаемым, но я все равно бросилась к двери и затарабанила, что есть мочи. Но прошла минута, потом вторая, а хозяева так и не откликнулись. Я уже рук не чувствовала от холода и ноги в сапогах превратились в ледышки, поэтому наплевала на все приличия и с силой толкнула дверь. Нехотя она открылась, а я чуть не завизжала от восторга, ощутив жар от очага. Теперь все будет хорошо! – твердила я мысленно, прикрывая за собой дверь, чтобы не выпускать из дома тепло. – Осталось дождаться хозяев и узнать, как отсюда выбраться. Уж они-то как-то поддерживают связь с цивилизацией. И хоть я сомневалась, что здесь вообще ловят сотовые, но ведь должно же быть какое-то средство общения с внешним миром. Не может не быть!
Согревшись возле тлеющего очага, я клевала носом. Мысли расплывались, и сосредоточиться на чем-то конкретном не получалось. Все, что произошло со мной, просто в голове не укладывалось. Может, я действительно сплю, а когда проснусь, то снова окажусь в своей маленькой уютной квартирке и больше не вспомню этот кошмар?..
Яркий свет неожиданно хлынул в глаза, заставил зажмуриться и отползти от уже потухшего очага. Надо мной склонился древний старик в странной темной хламиде и меховом плаще. В руках он держал масляный фонарь, свет от которого отбрасывал на стены причудливые тени.
Странный дед какой-то. Мне казалось, даже на Северном Полюсе уже давно пуховики практикуют. Впрочем, чукчи и эскимосы до сих пор в меховых кухлянках ходят, насколько я знаю.
– На воровку не похожа, – констатировал старик и, наконец, убрал от моего лица фонарь. – Да и не заходят воры и грабители в Царство Хаула, предпочитают обходить стороной. И каким ветром тебя сюда занесло? Ты не похожа даже на тех, кто живет в Северной империи и на южанку не похожа. Так кто же ты?
Он поставил фонарь на стол и принялся возиться с очагом. А я молчала, не понимая, о чем говорил старик. Какое еще Царство Хаула? Какая Северная империя? Нету в нашем мире давно уже империй и царств тоже нет. Есть какие-то королевства, но уж точно не на Северном Полюсе!
– Ну что, так и будешь молчать? – оглянулся старик, когда огонь в очаге, наконец, разгорелся. – Некрасиво это…
– Даже не знаю, что сказать…
– А ты попробуй сказать, как есть.
Дед улыбнулся вполне доброжелательно, вот только черные пеньки в старческом рту выглядели немного зловеще. Да что там немного?! Еще как зловеще! Я поежилась, но таки выдавила из себя ответную улыбку.
– Послушайте, – качнула головой, не желая вдаваться в подробности. – Здесь, вообще. Есть связь? Мне надо позвонить…
– Позвонить? – удивился старик.
– Да, с телефона, – кивнула я, уже теряя терпение. Казалось, этот человек совсем из другого мира. – Телефон, – поднесла к уху кулак с открытым мизинцем и большим пальцем. – Средство связи с другими материками, – предприняла я еще одну попытку, но видимо зря. Старик выглядел удивленным. – А телеграф у вас хотя бы имеется?..
– Не понимаю, о чем ты, – покачал головой дед и повесил над огнем чайник. – Слова-то какие странные…
Ну вот, я еще надеялась, что наконец-то вернусь домой…
Это куда же меня занесло, раз местный житель даже о телеграфе не слышал? Неприятная догадка скреблась в сознании, но я откидывала ее до последнего. А вдруг все это не сон и я действительно попала в другой мир, где нет ничего привычного?..
– Так ты из другого мира, верно? – вдруг выдал старик. – Это ж в какой портал ты умудрилась шагнуть?
– В зеркало, – просто ответила я. – в обычное зеркало, в которое я смотрелась каждое утро на протяжении почти тридцати лет…