Разряженная толпа – Высшие сочли происходящее отличным поводом, чтобы выгулять всех своих женщин. И в центре этого – я. На локте, по личному распоряжению Императора, висит чья-то восторженная дочурка. Девица искренне верит в то, что нас связала судьба. Нет, в каком-то смысле так и есть, вот только роль судьбы взял на себя Император: «Я сказал – ты сделал, Рей».
Крытый сад в императорском дворце больше похож на парк по стеклом. Сюда удалось вместить все двенадцать высших родов, их прихлебателей и Цветник – любовниц, будущих любовниц и еще не подросших будущих любовниц. Всех тех, кого мои драгоценные, чтоб им икалось, сородичи таскают за собой. И нежно величают их «мои подопечные».
По саду пронеслась ледяная волна – Император потребовал от нас заткнуться и выслушать его. Что ж, такие выразительные просьбы не стоит игнорировать.
- Сегодня мы собрались здесь, чтобы возродить Тринадцатый род. Ожидать естественного возрождения Тринадцатых больше невозможно.
Император Милор Третий продолжил что-то объяснять, а я наслаждался тем, как стекленели глаза моей сопровождающей. В речи Императора эта девочка понимала только предлоги. Но мать ее выдрессировала прекрасно – реснички наивно хлопали, ротик округлялся. Все, что нужно, чтобы найти покровителя.
- Чисты ли ваши помыслы? – грозно вопросил Милор.
Десять глав Высших родов хором ответили:
- Да, милорд!
Я же ограничился кивком. Смысл глотку драть, если Милор спросил исключительно ради соблюдения традиций.
- Это был риторический вопрос,- отозвался владыка. – Я, ваш Император, дозволяю начать ритуал. И пусть мое родовое древо станет порукой – мои помыслы чисты, а сердце открыто для Тринадцатого рода.
Девчонка наконец оторвалась от моего локтя и подошла к Императору. Протянув ему ладони, она изобразила покорность. И ее тонкий вскрик разнесся по всему саду. Ради всех богов, лезвие кинжала обработано обезболивающим зельем. Это знают все, так для кого этот спектакль?
- Рейнард Гранмор, подведи Тариосу к Императорскому Древу.
Девчонка бросила на меня ликующий взгляд. Чему же ты радуешься, глупая? Уж я-то, как и мой Император, знаем, скольких твоя мать убрала с дороги, чтобы именно ты первой коснулась Древа. Вопрос только в том, что с тобой будет, если Тринадцатый род возродится не в тебе?
Краем глаза я видел, как Милор сделал шаг назад. Двенадцать Высших запели древние катрены. Паникующая Тариоса вдавливала ладони в древо и молилась – она тоже подумала о том, что с ней сделает мать. Но древо отказалось принять ее кровь. Скольких мне еще придется сюда сопроводить?
Пение стихало, девчонка рыдала – некрасиво, но искренне. Мне даже стало ее жаль. Ничего, если умная, то попросит убежища в Храме. Если нет – что ж, как говорят в соседнем мире – естественный отбор.
Тихий, но нарастающий треск привлек мое внимание. Увидев продольную трещину, идущую по стволу Императорского древа, я перехватил Тариосу и отскочил назад. Все Высшие выставили щиты и вовремя – щепки со свистом разлетелись в стороны и увязли в щитах. А из покореженного древа вышла женщина.
Невысокая человечка с пышной русой гривой и горящими голубым огнем глазами. На ее левом виске горела метка Тринадцатого рода.
- Леди до-Формор,- уверенно, властно произнес Милор и преклонил перед ней колено,- мы рады видеть вас. С возвращением домой.
Этот старый, хитрый лис как всегда все знал. Вот же пройдоха венценосный.
Хелена
Сейчас я встану и перетряхну кухню этой паразитки! Вот только глаза открою и следом за ними открою рот – это же надо так хитро и ловко накачать гостью галлюциногенами!
Приоткрыв один глаз я убедилась – потолок белый, окно панорамное, занавески обычные. Кровать тоже самая, что ни на есть земная. Сев, я спустила ноги на густой ковер и попробовала встать.
Упс, чуть не упала! А вообще, больше всего это место похоже на дорогую ВИП-палату. Меня Андрей нашел? Уж вряд ли экстрасенсиха расщедрилась. Чтоб ей пусто было. И мне, дуре. Как только поверить умудрилась?! Я же даже сову из Хогвартса никогда не ждала. Правда, пыталась пойма пернатую заразу, но об этом никто не знает, а значит – не было.
Я подошла к окну – надо осмотреться. Вдруг тут поблизости есть пожарная лестница? А что – золотые серьги с бриллиантами на месте, кольца, браслеты и цепочки – тоже. Хватит и квартиру снять, и дожить до первой зарплаты. Только документов нет.
- А наркота-то еще со мной,- выдавила я.
За окном простирался невероятный сад. Невероятный – это я про цвет. Я видела такие фотографии в соцсетях. Старательно обработанные в фотошопе: сиреневый кустарник, кислотно-желтые соцветия на каких-то нереально кривых деревьях. Летающие цветы. Может, я в дурке?