— Боюсь, это не поможет, — отрицательно покачал головой ректор, — драконы быстро приобретают иммунитет ко всему. К твоим чарам он скоро привыкнет, и твое присутствие перестанет помогать.
— Но мы же можем попробовать? — настояла я. Мне было непонятно, о каких чарах говорит ректор, но пусть думает, что хочет. Лишь бы он не догадался о правде и разрешил бы помочь его зверю.
— Хорошо, — с сомнением произнес арлорд фон Драко, — мы повторим полет. Но не завтра. Во-первых, тебе нужно заниматься. А во-вторых, если мы будем летать каждый день, дракон быстрее к тебе привыкнет.
— Договорились, — обрадовалась я, понимая, что большего сейчас от мужчины не добьюсь без своего признания. А так у меня будет время что-нибудь придумать. Я обязательно смогу спасти дракона.
— Пойдем. Пора возвращаться в Академию, — ласково произнес Тадор, — ты уже совсем замерзла.
И мы вернулись. Я даже без происшествий добралась до своей комнаты. Но весь вечер я была будто сомнамбула. Совершенно не реагировала на окружающие события, забыла поговорить с мышем насчет его проступка и узнать о ритуале. Все мои мысли были заняты поиском вариантов, анализом ситуации. Все мое существо было направлено на решение одной задачи: как спасти дракона.
Даже утренняя новость, потрясшая всю Академию, не смогла завладеть моим вниманием.
Глава 51
Мысли о драконе преследовали меня несколько следующих дней. Я практически выпала из жизни на это время. Была невнимательна на уроках, даже на тренировках с Тадором была ко всему безразлична и не обращала на подколки мужчины внимания.
А в один из выходных дней посетила Храм, чтобы попросить помощи у богини. А это сделать было непросто.
Убийства в городе продолжились. Каждое утро находили тело очередной замученной девушки. Город и Академия гудели, обсуждая ужасную жесткость маньяка, каждый раз с изощренной выдумкой выдумывавшего новые пытки для своих жертв.
Будь я в другом состоянии — разнервничалась, и скорее всего побоялась бы выходить в город, где к этому моменту уже был введен комендантский час. Но переживания о прекрасном звере вытеснили из сердца и головы все остальное. Топая по мощеной улочке к Храму, я даже не думала о происходящих преступлениях.
Молельное место встретило меня тишиной и каким-то умиротворением.
Я сразу нашла взглядом знакомого монаха и подошла поздороваться.
— Здравствуй, дитя, — ответил старик на мое приветствие, — что-то случилось? Тебе нужна наша помощь?
— Спасибо, нет, — грустно улыбнулась я, — наоборот, я бы хотела отдать вам деньги, которые вы выдали мне, когда я покинула это место.
— Эти средства мы выделили тебе по приказу богини. Ты нам ничего не должна, — нахмурился мужчина, — ты учишься в Академии. Стипендия там не очень большая. А подрабатывать на первом курсе ты вряд ли сможешь.
— Не волнуйтесь. Я неожиданно стала вполне обеспеченной дамой, — я коротко рассказала о том, что произошло со мной в Академии, за что я получила моральную компенсацию от нескольких человек.
— Ты прошла страшное испытание, — старик все же взял мое щедрое подношение Храму. — Мы можем чем-то помочь тебе?
— Спасибо, нет, — повторила я свой ответ на ранее уже заданный вопрос, — скорее всего, мне сможет помочь только богиня.
— Так ты пришла помолиться? — расцвел улыбкой монах. — Тогда проходи, тут тебе будет удобнее.
Он отвел меня в небольшую комнатку, отделенную от общего зала, но в которой тоже был небольшой алтарь.
Я встала на колени, как привыкла в своем мире, и задумалась, что делать. Я изучила несколько молитв, еще когда жила при Храме. Но ни одна из них не позволяла призвать божество.
С другой стороны, раз Венера дала мне задание, возможно, она чуть пристальнее наблюдает за мной, чем за другими своими почитателями.
Поэтому я все же произнесла одну из стандартных молитв, в надежде, что богиня явится мне.
Но, конечно же, этого не произошло.
Подумав еще немного, я решила сделать подношение. В этом мире боги принимали в дар что угодно. Я положила на алтарь горстку золотых монет и щедро полила их своей кровью из руки, разрезанной лежащим тут же ритуальным кинжалом.
Повторив молитву, на этот раз я ощутила внимание к своей персоне. Это было неясное чувство. Будто в пустой комнате за тобой кто-то следит. Ты никого не видишь, но отлично чувствуешь взгляд в спину. Не очень приятное ощущение, надо сказать.
Тогда я обратилась к богине. Рассказала все, что произошло, свои тревоги, сомнения и, конечно, попросила о помощи, попросила подсказать способ, как можно спасти ящера. Но ответа не получила. Хотя была уверена, что меня услышали.
Я снова повторила молитву и просьбу. Понимая, что Венера просто не хочет помогать, но отчаянно надеялась, что смогу переубедить ее.
Я еще не менее получаса простояла на коленях перед алтарем в попытках дозваться вредное божество. Но, наконец, мои старания увенчались спехом.
— Вот же настырная девка, — богиня воплотилась из яркого белого света, сидящей прямо на алтаре, — я же сказала тебе при нашем прощании, чтобы ты больше на меня не рассчитывала. Я не буду тебе помогать.
Глава 52
— Богиня! — я, стоя на коленях, отвесила раболепный поклон, чуть ли не стукнувшись лбом о каменный пол помещения. Не то чтобы я прониклась величественностью божества, но думала, что выказать излишнее уважение будет не лишним. Мне нужна помощь. Мне поклониться — спина не проломится, а Венере приятно. Возможно, она теперь будет чуть лояльней ко мне.
— Богиня, — передразнила меня женщина, — я уже столько тысячелетий богиня, что мне стало поднадоедать. Думаю отправиться в твой мир, прожить жизнь обычной женщины. Вот будет приключение! — ее глаза замерцали, выражая искренне восхищение свой собственной задумкой.
— Но вы пока не можете, — с пониманием произнесла я, — из-за ситуации с драконами, верно? — проницательности мне было не занимать.
— Да, ты права, — снисходительно и немного недовольно ответила Венера, мгновенно меняя свой «человечный» образ, превращаясь в строгое божество. — Но это абсолютно не значит, что я буду нарушать собственное слово и помогать тебе.
— Конечно, я понимаю, — я покорно склонила голову, — но мне нужно лишь немного информации. Я не прошу вас вмешиваться. Лишь немного подсказать…
— Все, что нужно тебе знать, я уже сказала в нашу первую встречу, — раздраженно перебила меня богиня, — я дала тебе Тьму, она скрыла тебя от дракона. Ты ему или раскроешься, или нет. Если решишь раскрыться — подумай десять раз. Если он не исправился, ты попадешь в пожизненное рабство и будешь инкубатором для драконят. Если он исправился, то ты сможешь добиться, чтобы он запретил использовать приворотные чары во время ритуала. Ну а если ты решишь сохранить эту тайну, я тебя поддержу.
— Но тогда дракон умрет! — воскликнула я, не в силах сдержать эмоции.
— Да. И что с того? После этого я сделаю все, чтобы эта история стала уроком для других, — абсолютно безразлично, даже высокомерно отозвалась Венера. — Жизнь одного глупого ящера, возможно, поможет тысяче другим. Это хорошая цена, — она сделала небольшую паузу, — в общем, думай. Меня устроит любой исход этого дела. Хотя там, где ты превращаешься в бездумную куклу, мне меньше всего по душе.
— Пожалуйста, — чуть не плача, тихо произнесла я, — мне нужно лишь немного времени. Он умирает слишком быстро.
— Что ты конкретно от меня хочешь? — тяжело вздохнув, устало произнесла богиня.
— Можно ли как-то ослабить влияние истинной на дракона? Как-то потянуть время? Чтобы он не страдал так сильно? Чтобы он смог прожить чуть больше? — во мне вспыхнула почти утраченная надежда, мне показалось, что Венера все же поможет мне.
— Можно, — произнесла женщина, — но очень сложно. Ты с этим пока не справишься, а я тут точно вмешиваться не буду.