— Королевский двор в курсе, что об этом думает ваш. И пока решения в этой стране принимает не «скотный двор». И от себя лично скажу, что на ком жениться, я разумею сам.
«Ну, это не совсем верно, хотя звучит почему-то приятно», — подытожила про себя.
— Да что вы говорите, Ваше Высочество?! Понимаю — мои слова для вас пыль, ничто, но как вам писание судьбы? Значимо? — голос фавна был нарочито ласковым.
— О чем ты? — Дрейк не понимал, что за чушь несёт это создание. А я понимала. Это все ловушка! Кольцо сужается сильней. «Обращайся в рептилию, чего ты ждешь!», — мысленно умоляла я супруга, на этот раз надеясь, что он всё же владеет телепатией.
— Священное писание гласит: как только Юг и Север полюбят друг друга, так произойдет страшное! Это пророчество десятого века и…
Но фавн не договорил. Ибо огромная тень легла на землю. Зеленые кожаные крылья, чешуя, сверкнувшая в отблеске небесного глаза луны — всё это значило лишь одно.
— Велес! — крикнул Дрейк ввысь. И звери-люди посыпались врассыпную. Мне они, и правда, напоминали домашнюю скотину, которую погнали в стойло.
Но радоваться было рано. Откуда-то с деревьев на нас посыпались стрелы!
Засвистело в ушах. Я ахнула, но Дрейк цепко схватил меня за ладонь. Одна его рука преобразилась в янтарного оттенка крыло. Он прикрыл меня им, чтоб защитить от стрел. Кинулись прочь.
Мы мчались изо всех сил, пока на губах не появился привкус меди, а в легких не начало печь.
— Не могу… больше… — простонала я, спотыкаясь.
Только теперь заметила, что крыло исчезло, и рука Дрейка стала опять человечьей.
— А дальше и не надо, — сказал просто. — Так себе у вас спортивная подготовка, Ваше Высочество.
— Так ты издевался?! Они давно не гонятся за нами? — прикрикнула, слегка толкнув.
— Я только что спас твою жизнь, неблагодарная женщина. Часто тебя удостаивают такой чести?
— Впервые. Но и нападают тоже в первый раз! На Севере такого ни разу не было. Потому что меня там не ненавидят. Почему ты женился на мне, Дрейк?! Из слов твоих братьев я поняла, что это твоя инициатива! — резко развернулась и посмотрела в блестящие глаза мужа. Его профиль в ночи был идеален.
— Я… — голос принца стал сиплым, словно слова никак не могли родиться.
— Ну же, ответь, — молвила уже шепотом, приблизившись максимально близко к нему. Дрейк что — дрожит?
— Я…
И тут пронзительная боль заставила меня повалиться тучным мешком картошки прямо в руки Дрейку.
— Уф, еле отбился. Шучу, совсем не отбивался, просто разогнал стадо. О, принцесса опять тренируется феерично падать в обморок?
Голос свалившегося с небес Велеса был шутлив. Он уже обернулся человеком.
В другой ситуации я б тоже поддела в ответ, но не сейчас. Дотронулась до ноги и охнула. В ней что-то торчало, а на платье появилось влажное пятно. На покрашенные скамейки я не садилась, так что…
— Она ранена, — хмуро свёл кустистые брови Велес, и пока Дрейк соображал, подхватил меня на руки, едва успела ойкнуть.
— Быстрей во дворец! — ожил супруг, но даже в тусклом освещении блуждающих магических огней увидела, как побледнело его лицо.
— Только не отключайтесь, Ваше Высочество. Говорите что-нибудь, — протараторил Велес над моей макушкой. А я уже уткнулась в его ключицу, вкушая приятный древесный аромат. Эх, говорить не хотелось.
— Почему, почему Дрейк не унес нас? Не обратился в дракона? — мой голос звучал, словно писк мышонка.
Боже, надо же, как мы далеко ушли. Еще пару километров — и я, похоже, оказалась бы в столице Севера.
— Я не настолько силен, как Велес, мне для этого нужно больше времени, — хмуро сообщил муж.
— Да, а кто пропускал тренировки по полетам? И предпочитал подглядывать за горгульями? — нарочито весело подколол его брат.
— Так вот кто в твоем вкусе, — продолжила мысль Велеса.
— О, она еще шутит! Какого черта ты вообще поперлась на площадь! — прорычал супруг.
— Не сейчас, Дрейк. И ты, девочка, спокойно, уже вижу ворота, — подбодрил старший принц.
— Но ты, и правда, зря тратил время на горгулий. Они живут в гнездах, а не во дворцах. Гнездо в королевском зале не обрадовало бы папу, — не удержался от издевки Велес, и я невольно захихикала. Только поэтому и продержалась оставшиеся минуты до покоев.
То, что я выставила дополнительную охрану, не сыграло мне на руку, пришлось, словно ворам, красться через черный ход. Рабы нас не заметили, когда мы прошмыгнули по коридору, а вот Френера обойти не удалось.