Когда поняла, что лучше остановиться на поляне и передохнуть, чем забредать дальше в никуда, тогда и увидела пару тонких чешуйчатых. Они напряженно зашипели. Я очень обрадовалась!
Протянула руку к их клыкастым пастям… И малышки сразу начали ластиться.
— Еды! Еды! — пыталась объяснить им, чего от них хочу. Кажется, змейки поняли — сделали нечто вроде кивка и удалились в траву. Вернулись через пару минут. Одна принесла мне дохлую крысу, а другая — ящерку. Вернее, ее половину.
Спасибо, конечно, но я, кажется, стала окончательной вегетарианкой.
Возможно, могу что-нибудь наколдовать, раз звери рядом. К сожалению, никто из моих учителей не поведал мне, как добывать пищу из воздуха. Может хоть молнию метнуть, а вдруг костер разожгу? Тут же попробовала, вышло не очень — я спалила целое дерево. Теперь у меня была куча пепла. Можно зубы почистить или посыпать им голову…
В мысли лезла та спелая отборная клубника, что Дрейк, смеясь, кидал в озеро. Сейчас я бы хотела быть тем озером. Ох, какая она была ароматная и сладкая. По крайней мере, на вид.
Рот наполнился слюной, и я решила мысленно переключиться на что-то другое. Представила заголовок газеты: «Дрейк снова женат! Король позволил брак с известной всем эльфийкой Белиндой. Ведь именно эта красавица вернула принца к жизни после предательства ненавистной всем северной королевны». И фото Белинды с кривым ртом.
Почему кривым? Это она произносит: «Пока, ржавая жена». Но никто, конечно, не понял бы, кроме меня.
Это все на первой полосе, а мне бы досталась вторая, и мелкий шрифт: «В лесу найдено тело погибшей от обезвоживания рабыни. Скорей всего, женщина была сумасшедшей, личность устанавливается».
Я тяжко вздохнула. Нет, ну, а как еще назвать существо, которое забрело в такую местность по доброй воле? Только ненормальной.
Ушки Полночи вдруг напряглись, что-то было не так. Я привстала, машинально схватив сухую тонкую ветку. Так себе оружие. В испачканном платье и с палкой в руках я наверняка выглядела, как пастушка.
Интересно, крупные звери меня так же будут слушаться, как и те, что из королевского сада? Или же предпочтут видеть во мне не друга, а ужин.
Но из темных кустов появилось не животное. И не полу-зверь, член «скотного двора», чего я тоже тайно опасалась. Эти бы мне точно были не рады. Я прищурилась — мужчина, что был так похож на человека… мне знакóм!
— Ба, какое милое дитя, а я сначала думал — к нам, в Запредельный лес, пандочка забежала.
Я не поняла, причем тут это животное, что видела лишь пару раз в учебнике по биологии, но дико обрадовалась лопоухому старцу.
— Я знаю вас, вы заклинатель змей! Мы познакомились с вами на площади Амура.
Старец сдвинул брови, видно, я была не столь примечательна, чтоб мой образ отложился у него в памяти.
— Кто бы ты ни была милая дева, я рад тебе. Хочу предложить прервать твою уединённую прогулку и обогреться у меня в жилище.
О, а как я́ была рада прервать уединённую прогулку… Просто слов нет, как рада!
Старец то ли шутливо, то ли просто у него так водилось — поклонился. Я тоже сделала реверанс на едва гнущихся ногах. Причем ступни едва не разъехались, моя обувь теперь напоминала галоши, полные грязи. Наверное, со стороны вся эта галантность выглядела глупо, но я старалась быть максимально дружелюбной, а еще очень надеялась на гостеприимный ужин.
Старец не представился, просто взял мою лошадку под уздцы и повел узкой тропкой. Как я ее раньше-то не заметила?! Удивительно, но Полночь, которая никого незнакомого к себе не подпускала, пошла за мужчиной, как за родным! Помню, Дрейк пробовал дать ей кусочек сахара… В общем, после этого он заживлял руку заклинанием и кормёжкой лошади больше не занимался.
Пара минут — и нашему взору открылась вполне светлая полянка. Тут деревья уже не сплетались плотно ветвями, и я, о боги, наконец-то, увидела небо! Через темные тучи едва проглядывало солнышко, а я уж и не надеялась более его лицезреть. По солнцу я прикинула время, было около семи вечера. Этому меня тоже научил муж. Я вздохнула и вошла в хижину старца.
Что сказать, роскошью тут не пахло. Таким я представляла домик егеря или лешего… Однако пахло в комнатах приятно — сбором трав. Тут же принюхалась — полынь, пижма, валерьяна. Клювокрыль вбил в мою голову не только виды растений, но и их ароматы. Хоть потолки после дворца «давили» на меня, всё же была рада такой тесноте. Ибо простор — вон он, во дворе, в темной глуши леса…