— Дéнег не будет. Хватит нарушать тишину, — буркнул проходящий мимо солдат.
Ааа! Похоже, единственное, что может отвлечь их от дерева — мой горящий зад! Но даже если они все отойдут на миг, то я-то должна подойти. Покосилась на разведенный костер — не вариант. Может, поджечь одного из солдат? Но кинутся ли все его тушить, вон того, например, что поделился хлебом? Скорее всего, нет, не велика честь, да и облить беднягу водой — дело пяти секунд.
Время уходило, а я никак не могла родить новый план. Неожиданная мысль пронзила мое сознание: в животных Севера нет магии, оттого они и не могут ее принять, прям как мой отец — ответственность за смерть матери.
Отцу сообщили, что северяне напали на след фавна. Мне хотелось кусать локти. Я сжала нежный бутон армориса из последних сил, молясь всем южным богам, чтоб помогли мне. Один лепесток упал наземь. Серый мышонок, так и не отважившийся сунуться к пернатым, порывисто сиганул к упавшему лепестку, ухватил лапками и снова оказался под лопухом, лакомясь самым редким и волшебным растением юга. А затем… боги меня услышали!
Я покосилась на мышь, ее глаза как-то странно блеснули, и она вытянулась по стойке смирно. Я невольно присвистнула. Мышь тут же в полной боевой готовности подбежала ко мне… Она меня слушала! Первый боевой грызун Севера… Вот только против армии отца мы с грызуном вряд ли выстоим.
Я кинула несколько лепестков в птичью стаю — последняя толика волшебства, что может хоть как-то повлиять на них. Пара ворон, соблазнившись сладким ароматом растения, проглотила гостинец. А после того, как сытая парочка задела крыльями своих товарищей, я поняла, что вся стая готова служить мне. Магия-то заразна!
Мышь тоже не сидел без дела. Оказалось, у него неплохие подземные связи, а может, он был самим уважаемым мышем леса?
Этого мне так и не удалось узнать. Однако через пару минут уже под каждым деревом сидело по грызуну.
Я сжала руки, чувствуя свою силу. Ведь теперь была открыта для нее, и потому магия перетекала по моим венам энергетическим импульсом. Никогда ранее не ощущала эту энергию так явственно.
— Отец, — позвала я. — Не могу допустить, чтоб ты загубил Южан.
— Я делаю это для своего государства. Хватит соваться не в свое дело, — рявкнул и отмахнулся от меня. Он и так был зол в ожидании, когда притащат Люция.
— А я делаю это во имя своего. Южного. Папа, мое войско нападет на вас, если ты не капитулируешь.
Повисла тишина, лишь стук моего сердца отдавался в ушах.
— Что ты сказала? Армия? — он внимательно оглянулся, затем успокоился, явно приняв предупреждение за бредовую манипуляцию.
— Я прикажу отвезти тебя домой сейчас же. Не знаю, каких волшебных грибов ты объелась в том лесу, где проживала последние дни…
Послышался хохот со стороны солдат, но недолгий. Потому что вдруг все разом затрясли руками и ногами.
— Какого черта? В моих брюках что-то есть!
— И ко мне заползла гадина… Да это грызун! — взвизгнул кто-то в толпе совсем по-женски.
— Отставить! Если б вы мылись почаще, то в штанах не завелось бы мышей, — проорал король.
Северянской армии было не до смеха! Все принялись скидывать одежду. Я не думала стоять столбом, наблюдая экспрессивный стриптиз. Махнула рукой и пустила тяжелую артиллерию. С небес посыпались вороны. Часть клевалась, часть обкладывала людей отца по полной.
— К деньгам. Как ушли, так и вернулись, — крикнула убегающему в лес парню, тому самому, которого беспокоил мой свист.
Это был мой шанс, у древа никого не было, и я ломанулась к нему.
Когда уже была возле ствола, резко оглянулась: один из солдат выставил ружье, целясь мне в голову. Все происходило, как в замедленной съемке. Мой отец подлетел к нему и вырвал винтовку.
— Ты спятил?! — наорал он на него. — Это моя дочь!
— Она раздела до трусов северную армию, она… она ведьма, — выпалил вояка, я пригляделась к форме и узнала в нем «правую руку» папы.
— Берфу всегда добиваются своего, даже голыми руками, как видишь.
Мне послышалось или в голосе отца и в самом деле была гордость?
Я кивнула и стянула медальон с шеи, прикладывая к коре.
Глаза отца удивленно распахнулись. Он сразу все понял.
— Ты никогда не сможешь вернуться обратно, если сделаешь это…
На этот раз он не орал, его голос едва не затерялся в шелесте листвы, но я услышала.
— Прости, папа, но есть для королев и королей то, что важнее любви, уважения и ненависти. Это долг перед народом.
Отец смахнул слезу и кивнул. Я знала, что все сделала правильно, когда вбежала в портал и тут же запечатала под крики солдат.