Мы оба садимся в «мерседес» Райли, и она трогается с места.
— Ты что-то от меня скрываешь, — говорю я ей. — Тебе не стоит ничего скрывать от меня.
Я говорю это скорее себе, чем Райли.
— Мне нужно разобраться с этим самой. Если я скажу тебе, я уже знаю, что ты собираешься сказать, так что мне просто нужно сделать это первой.
Зазвонил мой телефон, и на экране всплыло имя Ноа. Я молча выключаю его и поворачиваюсь к Райли, которая ведет машину.
— Ты же знаешь, что ты потрясающая, правда? Любой мужчина был бы счастлив быть с тобою рядом.
Она улыбается моим словам, и я задаюсь вопросом, выгляжу ли я так же, когда улыбаюсь.
— Ты тоже, так что перестань игнорировать звонки этого парня и ответь уже ему.
Она останавливает машину напротив входа в мою квартиру, и я наклоняюсь и обнимаю ее.
— Я люблю тебя, лютик, — говорю я, крепко обнимая ее.
— И я люблю тебя, печенька, — отвечает она.
Я перезваниваю ему.
Давайте будем честными, я хочу этого мужчину больше, чем конфеты, а я девушка, которая любит сладкое.
Он отвечает после первого гудка.
— Рианна. — Он так гладко произносит мое имя, и я улыбаюсь про себя, открывая входную дверь.
— Ноа, — отвечаю я. — Перезваниваю тебе.
— Ага, это ты. Но я вот хочу узнать, когда теперь увидимся снова?
Я смотрю на свое платье. Тьфу, его нужно срочно снять. Сейчас. Буквально срывая его с себя, роняю телефон в процессе и быстро поднимаю его.
— Подожди секунду, — кричу я, хватая свою футболку с надписью Bulls, и натягивая ее поверх джинсов. Приложив телефон к уху, я говорю: — Теперь я одета и вся во внимании.
— Ты была голой? — спрашивает он.
— Я не с того начала, но да.
— Ты же знаешь, что совершенно неприемлемо - раздеваться на первом свидании, верно? — говорит он, заставляя меня усмехнуться.
— Первом свидании?
— Определенно, да. А теперь скажи мне, где я могу забрать тебя, и не стесняйся облачиться в свой прежний наряд, — говорит он.
— М-м-м… Я думаю, что надену одежду, если, конечно, не возражаешь.
— Возражаю, и даже очень. Но одно свидание за раз, я думаю.
— Да, — говорю я, скрещивая ноги. — Когда ты хочешь пойти со мной на свидание?
— Сейчас... — он делает паузу, — если ты свободна.
— Да, абсолютно свободна. Я пришлю тебе свой адрес.
— Понял. Я уже недалеко. Увидимся через десять минут.
Он вешает трубку.
Твою мать.
Твою же мать.
Я собираюсь остаться наедине с мужчиной, который приходил ко мне только в моих снах, в буквальном смысле слова.
Схватив немного блеска для губ, я щедро покрываю губы и нахожу свои туфли, прежде чем выйти за дверь. Когда я спускаюсь вниз, то сразу же нахожу его. Должно быть, он был ближе, чем думал. Ноа подходит ко мне, вместо того чтобы ждать у своей машины, а когда подходит, наклоняется и целует меня в щеку.
— Я надеялся застать тебя врасплох. — Он оглядывает меня. — Но и так сойдет.
Ноа берет мою ладонь в свою, как будто это то, что он делает каждый день, и провожает меня до пассажирской двери.
Я бесстыдно наблюдаю, как Ноа обходит машину. Садясь в нее, он бросает на меня уничтожающий взгляд и улыбается, прежде чем отъехать.
— Куда едем? — спрашиваю я и ухмыляюсь.
— Ты когда-нибудь наблюдала закат над городом? — спрашивает он.
Я смотрю на часы и понимаю, что уже куда больше времени, чем я думала. Обед с моей семьей затянулся дольше, чем обычно.
— Нет, — улыбаюсь я ему. — Так вот куда ты меня везешь?
Ноа поворачивается и бросает на меня быстрый взгляд.
— Не надо за мной ухаживать.
Возможно, меня уже немного обхаживают. Особенно теперь, когда я знаю, что он не женат. Когда он ничего не говорит, я прикусываю губу и отворачиваюсь, чтобы посмотреть в окно.
Мы останавливаемся, и когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть где мы, то понимаю, что мы находимся на высоком холме, с которого открывается вид на город внизу.
Ноа выходит из машины и подходит ко мне, протягивая руку.
— Когда дело касается тебя, я уже слабак. Осознание того, что ты хочешь того же - явно не к добру, — огорошивает он. Я вкладываю свою ладонь в его и выхожу из машины. Наши тела сближаются, и мне требуется все мое мужество, чтобы не дотянуться и не прикоснуться губами к его губам, просто чтобы почувствовать, каков он на вкус.
Сладкий? Понравится ли мне?
Он высокий, так что я достаю ему только до плеча. Мне это тоже нравится.
Я отстраняюсь первой, держа наши руки сцепленными, и оглядываюсь вокруг.
— По-моему, я здесь раньше не была, — говорю я. Оглядевшись, я вижу, что здесь всего несколько машин. Ноа смотрит на тропинку и кивает мне, чтобы я шла дальше. Я подхожу ближе, и моя рука опускается, пока мы идем в тишине. Волшебные огни освещают наш путь, а на вершине холма расположен фонтан.
— Ух ты, как красиво. С того места, где мы стоим, виден весь город.
— Да, я наткнулся на это место несколько месяцев назад. — Его глаза устремлены вдаль.
— Так ты не отсюда? — интересуюсь я. Я, конечно, знаю об этом месте, но никогда не находила времени, чтобы подняться сюда. Я ходила по тропам горы Кут-та, но это все. И я, возможно, была под мухой, когда мы это делали.
— Нет, я родом из Сиднея. Я перебрался сюда год назад.
Я хочу спросить его, почему, или это из-за нее, но держу свои вопросы при себе.
До поры.
— Они предлагают эти пакетные услуги по организации пикника, — говорит он, когда мы идем дальше. На холме, откуда открывается вид на город Брисбен, устроен пикник. Расстелен ковер с подушками, а посередине - доска для сыра и мяса со свечами и волшебными огоньками, разбросанными повсюду.
— Вау. — Это все, что я могу сказать.
— Давненько мне не приходилось ухаживать за девушкой, — Ноа использует воздушные кавычки вокруг слова «девушка» и хихикает. — Так что, возможно, я немного не на своем поле.
Я качаю головой, когда мы подходим ближе, и поворачиваюсь к нему лицом.
— Считай, что меня обхаживают. Это самое большее, что мужчина когда-либо делал для меня, — это вырывается против моей воли, что, должно было меня удивить, но ничего подобного.
Его ярко-зеленые глаза расширяются от моих слов, и я понимаю, что только что сказала. Я имею в виду, я не лгала, это правда, что ни один мужчина никогда не пытался сделать что-то романтичное для меня. Может быть, именно поэтому я никогда особо не хотела остаться с кем-нибудь из них надолго. Но Ноа не похож на всех тех юнцов, с которыми я обычно забавляюсь.
Нет, он мужчина во всем.
— Давай поедим, а?
Ноа машет рукой, и я сажусь первой. Он дожидается, пока я усядусь, прежде чем сесть рядом со мной.
Я смотрю на еду, разложенную перед нами. Сыр, мясо, фрукты - здесь все смешано. Я беру клубнику и подношу ее к губам. Когда я поворачиваюсь к нему, он смотрит на меня.