Правду говорят, что эльфы — целители от Имары. Вот только он же наверняка спросит, как я получила эти раны. Хорошо, хоть тунику не так высоко поднял, раз не заметил бинты.
— Ты невероятно худой, Рик, одни ребра торчат! – неожиданно огорошил меня император, наконец, отпуская. – И да, думаю, мы оба понимаем, что даже палка Кассиана не могла оставить таких увечий.
И вот что мне ему сказать? Это не придворный маг, который поверит в лишенные всякого смысла оправдания. Озадачено опустила взгляд на своё действительно слишком худое тело, с удивлением осознавая, что Кан Рота даже шрамов не оставил, полностью исцелив все последствия от встречи с эдоргом.
— Как вам удалось?
— Сказать по правде, я ожидал услышать хотя бы слова благодарности, — с иронией ответил император, помогая мне встать. – В любом случае, лучше продолжить наш разговор в кабинете.
Теперь у меня не было никакого желания пытаться в очередной раз уйти от ответов на неудобные вопросы. Я бросила короткое «спасибо» и неохотно последовала за императором, решив не терять время зря. Пока мы молча шли длинными дворцовыми коридорами, я лихорадочно пыталась придумать что-нибудь достойное, но в голову совершенно ничего не приходило, а тьма, как назло, молчала. У меня даже закрались подозрения, что император специально предложил переместиться в кабинет, тем самым давая мне возможность подумать над ответом.
Вот мы уже прошли стражников, которые синхронно склонились перед его величеством, раскрывая двери, а я все так же не знала, что сказать.
— Не стой, Рик, – привлек мое внимание Кан Рота, указывая на знакомый низкий диванчик. – Ты все еще очень бледен.
И почему-то мне вновь в его голосе слышится издевка. Впрочем, следующие слова разубедили меня в этом:
— По всей видимости, за столь короткое время ты потерял немало крови. Стоило сразу показать свою рану, а не пытаться неумело сбежать. Впрочем, вернемся к моему вопросу: где именно и когда ты получил эти повреждения?
Цепкий, внимательный взгляд, от которого становится не по себе. Он терпеливо ждет ответа, только я слишком хорошо помню его слова о лжи и обмане, оттого и не спешу что-либо говорить. Медленно сажусь, радуясь хотя бы тому, что Рангор, пусть и не исцелил до конца, но успел нарастить кожу в местах, где её не было. Благодаря этому в груди теплится совсем маленькая надежда, что Кан Рота не вспомнит об эдорге.
— А я обязан отвечать? – у меня все так же не было ни одной идеи. — Ученик придворного мага уже не может иметь тайн?
— Конечно, может, но лишь до тех пор, пока они лично меня не заинтересуют. Я не привык размениваться своими людьми и очень недоволен, что ты сразу не обратился к эру Кассиану. Ты ведь не глуп, сам понимаешь, чем могло закончиться твое молчание. И теперь я только сильнее хочу знать, что все-таки произошло.
— Ничего такого, что бы могло заинтересовать ваше императорское величество. Я – маг, и это моя работа – сражаться с нечистью. Эр Кассиан обучает меня интересным и нужным вещам, но лишь в теории, а любому магу в первую очередь важна практика: без нее я просто растеряю всю свою сноровку. Однако меня не захотели слушать, вот сам и пошел изучать местную фауну…
И ведь все было правдой. Я специально продумывала и строила предложения так, чтобы в них не было лжи. Вот только по взгляду Кан Роты невозможно было понять, что он думает.
— Не выдавайте меня эру Кассиану! – совсем по-детски попросила я, лишь бы разрушить эту угнетающую тишину. – Он говорил, когда настанет время, сам поведет на местное кладбище.
— Думаю, — все-таки начал император, — узнай об этом Кассиан, одной учебной палкой всё бы не закончилось. И дело не в том, что ты ослушался наставника, — здесь Его Величество вдруг совсем по-мальчишески улыбнулся. – Я тоже был импульсивен и самоуверен, но… если не справился – имей смелость признать.
— Я справился, — моя задетая гордость не могла согласиться с таким несправедливым обвинением. – Тварь мертва.
— И ты, — холодно оборвал он, — вскоре бы к нему присоединился, хотя ты ведь не ребенок, чтобы тебя отчитывать. Этим пусть наставник занимается, меня интересует другое: кто тебя учил так криво стягивать края поврежденных тканей и что за нечисть ты повстречал?
Пришлось вновь придумывать такой ответ, который бы не был откровенной ложью. И если на первый вопрос я легко призналась, что не успела глубоко изучить целительство, так как началась война, то на второй стыдливо назвала могильника.