— Но меня вы уже не раз спасали, и сейчас…
— Ты другое дело — в тебе течет моя кровь.
— А в моих родителях разве не ваша?! – я совершенно ничего не понимала.
— Суть не в наследии крови, а в том, у кого проснулась моя сила.
— Кому тогда принадлежат души родителей и сестры? Арону? Имаре? Я найду их и верну назад своих близких!
— Не вернешь… — покачал головой Рангор. — Чистые души никогда не остаются в небесном царстве, они живут вновь и вновь, перерождаясь во множестве обличий.
— Тогда почему я должна постоянно возвращаться из мира мертвых?! За что мне все это? Предательство близкого человека, пытки и эксперименты храмовников, война, забравшая моих родных. Разве я не заслужила смерти? Не заслужила отдыха? Не хочу ничего! Не хочу сражаться, не хочу быть вашей наместницей! Иногда я начинаю думать, что лучше бы мистер Горан никогда не забирал меня из того пансиона. Пусть бы вернулась домой и осталась навсегда крестьянкой, пусть бы погибла вместе с близ…
Речь оборвалась на полуслове, когда я внезапно уткнулась носом в темную мягкую ткань. Рангор крепко прижал меня к себе, не давая отстраниться. И в какой-то момент я не захотела вырываться. Растерянно всхлипывала в чужих объятиях, отчего становилось лучше, действительно лучше, словно тяжелый камень, что не давал все это время дышать, наконец-то исчез. Темный бог ничего не говорил, молчал, но мне и не нужны были слова. Вот так стоять посреди моего прошлого, чувствовать чье-то тепло, знать, что не один в этом кошмаре… этого было достаточно.
Время будто замерло. Ничего больше не существовало, только крепкие объятия, дарящие странное спокойствие и умиротворение. И где-то глубоко внутри ведь понимала, что это неправильно, что Темный бог – зло, что я всего лишь пешка в умелых руках. Даже сейчас, скорее всего, это тоже просто какой-то его еще один план, чтобы склонить меня на свою сторону, но мне не хочется прекращать или возвращаться в ту страшную реальность, где у меня никого нет, кроме холода и одиночества. Зима. Боги, как же я ненавижу зиму! Но сейчас весна, время перерождения, почему же так больно?
— Ты не принадлежишь себе, ашасси, — тихо говорит Рангор, не отпуская меня. – С самого рождения твоя жизнь расписана до мелочей и от этого не уйти. Все, что ты можешь – это стать сильнее, обрести себя и не сдаваться. Ты ведь сильная. Эгораннес говорил, что ты очень сильная и храбрая, так докажи это!
— А зачем? – я все-таки отстранилась, чувствуя легкий стыд за собственную слабость перед богом. – Зачем мне кому-то что-либо доказывать?
— Не кому-то, а в первую очередь себе. Живи и сражайся за живых, за тех, чьи души достойны спасения…
— Ради живых? – я скривились. — Разве не ради вас? Не потому, что я вам нужна?
— И ради меня, — Рангор позволил себе снисходительную улыбку. – Взамен могу пообещать найти их души, отыскать новые сущности твоих родных, где бы и кем бы они сейчас ни были.
— Что же тогда вы попросите взамен?
— Ничего.
— Боги никогда не делают ничего просто так, — вспомнила всем известную истину и тут же поправилась: – Хотя у вас ведь больше нет силы, значит вы не бог…
— Только смертные могут прийти к таким выводам, — невозмутимо проговорил Рангор, нисколько не злясь. – Кто тебе сказал, что бог, лишенный силы, перестает им быть? Что же тогда, человек, потерявший человечность, больше не человек?
— Да, — презрительно ответила я. – Все те, кто развязали войну, давно перестали быть людьми. Бездушные убийцы.
— И ты готова так легко это принять? Простить им смерть родителей? Опустить руки? Имея возможность все изменить, зная о том, что ждет тебя в будущем, какую силу ты можешь получить?
Я задумалась. В чем-то его слова были верны. Но как можно смириться с тем, что никогда больше не увижу маму, папу, сестренку? Как принять, что огромная пушистая Васта не прибежит ко мне, не залает во дворе?!
— Кто я? – решительно взглянула в глаза богу. – Каково мое предназначение?
— Ты мое наследие, моя кровь и сила! Ты та, кто вернет мне власть, кто отыщет потерянный клинок и встанет со мной во главе мира.
— Звучит красиво, — теперь уже я позволила себе кривую улыбку, не зная, что сказать еще. Все это слишком невероятно. Да и нужно ли мне? Мои мечты давно разбились вдребезги, теперь у меня нет цели. Ведь все, что я делала, было только ради родных.
— Ты похожа на нее, — неожиданно сказал Темный бог, задумчиво касаясь кончиками холодных пальцев моей щеки. – Я вижу ее в тебе с каждым днем все сильнее. Ты сама еще этого не чувствуешь, но она в тебе. Взгляд, огненные волосы, упрямый изгиб губ, волевой подбородок. Единственное отличие – Мирида была нежной и женственной, но это все придет и к тебе. Как бы ты ни отрицала, рано или поздно ты обретешь свою красоту. Боги растут намного медленнее, а в тебе частичка меня…