Внутри замок оказался таким же серым, тихим и жутковатым. Казалось, из его закоулков доносится шёпот всех поколений.
— Очень рад, что вы, наконец, прибыли, — выдохнул мужчина средних лет и взъерошил свои светлые волосы. Под голубыми глазами пролегли тени, а лицо было бледным, словно после болезни.
— Расскажите, что у вас тут происходит, — попросил Сориан, который с любопытством рассматривал старинное здание. — Что требуется от нас?
— Давайте пройдём в гостиную, — Аверон Норис, хозяин замка, махнул рукой, указывая направление, — думаю, там будет удобнее.
Мы расселись в креслах в огромной гостиной. Женщина в форме служанки принесла нам чай, а Аверон, помассировав пальцами виски, обозначил свою проблему. Оказалось, что в замке много лет жила душа герцога Нориса, который умер больше сотни лет назад. Все обитатели привыкли к такому соседству и не возражали. Герцог был спокоен, сдержан и мудр даже после смерти. Он был своеобразным мудрецом семьи Нориса, за советом к которому часто обращались. Но душа его пропадала на несколько недель раз в год — когда приближалась дата его смерти. После возвращения он обычно был молчалив, но вскоре вновь становился полноценным, хоть и призрачным членом семьи. Но в этот раз что-то пошло не так. После возвращения герцог Норис стал изводить семью.
— Ночами он кричит так, что кровь стынет в жилах, — устало откинувшись на спинку кресла, говорил господин Аверон. — Но, сколько бы мы не пытались с ним поговорить, он только злится и мелко пакостит в отместку. Мы надеялись, что это пройдёт, но это продолжается уже около месяца. К сожалению, моя семья была вынуждена покинуть замок, впрочем, часть прислуги тоже сбежала от этого кошмара. Это больше не может так продолжаться. Я был вынужден прибегнуть к вашей помощи.
— Вы хотите отправить душу вашего предка туда, где ему положено быть? — спросил Сориан.
— Если его поведение невозможно изменить и направить в прежнее русло, да.
— То есть, сначала нам нужно попытаться выяснить причину подобного рода поведения души? — уточнила я.
— Если это будет возможным, — мужчина пожал плечами, — замок в вашем распоряжении. Делайте то, что нужно, но если есть шанс вернуть Его Светлость в прежнее состояние, я был бы вам благодарен.
— Ясно, — кивнул Сориан и начал подниматься, — мы с напарницей пока осмотримся и обсудим задание. Нам бы сопровождающего, чтобы не заблудиться в лабиринтах замка и, в случае необходимости, без проблем отыскать вас, — он протянул руку мне, помогая встать из глубокого кресла.
В сопровождающие нам дали ту женщину, которая приносила чай в гостиную. Находиться в этом замке мне было неприятно, но дело требовало. Выдернула руку из захвата чертёжника, скривилась в ответ на его ухмылку и последовала вслед за служанкой, осматривая огромные владения господина Аверона.
— Ну и что? Какие мысли? — первая нарушила гнетущую тишину.
— В первую очередь, почему нам досталось это задание, а не некромантам? — ответил Сориан.
— Хозяин не доверяет магам смерти, — отозвалась служанка, — побоялся, что они просто упекут Его Светлость в мир мёртвых, не оставив шанса остаться здесь.
— Не удивительно, это очень странное соседство. И непредсказуемое, — сказала я, с ужасом представляя, каково это — жить по соседству с душой мертвого человека.
— Он был мудрым и прекрасным человеком, — служанка не желала уступать.
— Призраком, — поправил её Сориан, чем заслужил уничижительный взгляд.
Женщина поджала губы и больше не вступала с нами в разговор, медленно ведя по коридорам замка. Я бросила насмешливый взгляд на удивлённого чертёжника. Видимо, он не подозревал, что удостоится такого презрения за то, что называл призрака призраком. Мне стало даже любопытно, что же представлял собой этот герцог Норис, что обитатели замка столь рьяно отстаивают и борются за его право оставаться в мире живых.
— Думаю, что рано или поздно души, которые не ушли в мир мёртвых, устают от нахождения среди живых, — совладав с удивлением, спокойно отозвался Сориан, — не уверен, что жизнь, которая не несёт за собой никакого смысла — это то, чего они все хотят. Они гонятся за иллюзией жизни, считая, что смерть наступила не вовремя, или эта участь постигла их несправедливо, и, рано или поздно, устают от этой погони, принимают свою судьбу, но не могут без чьей-либо помощи совершить то, что суждено — уйти за грань. И эта беспомощность может вызывать приступы злости, вредности и всего того, что вас беспокоит.