-Твою спину прикрыть, болван, чтоб тебя молнией разорвало, тазом с помоями прихлопнуло и по куче навоза размазало! – разъярённо рявкнула Вика. – В следующий раз не буду это делать, раз ты так себя ведёшь, пусть первый же встречный, который нападёт, нанижет тебя на что-нибудь!
-Ух ты, забодай тебя дракон! – восхитился Хикви. – Нежная дева, а как ругается! А уж глотка-то! Что твой боевой рог!
Вика обиженно отвернулась.
-Не сердись, за спасение спасибо, хотя я в этом не нуждаюсь, а со спины в другой раз советую ко мне не подходить, могу нечаянно и конечность сломать, чисто по привычке.
-Где твои воины? И кто там орёт? На нас напали?
-Попытались, - лаконично ответил Хикви.
Вика наконец разглядела в темноте его воинов, они ничего особенного не делали, ни с кем не сражались, только стояли по периметру полянки и, кажется, даже некоторые из них смеялись. Между ними бродил Вэйокэш в непонятных лохмотьях – один кусок сине-зелёный, другой чёрно-красный, третий фиолетовый — и ухмылялся до ушей.
Отдалённые вопли вскоре стихли.
-Давно я так не веселился, - сказал Вэйокэш, ни к кому особо не обращаясь и устраиваясь у костра. – Забавно наблюдать, как самоуверенный народ удирает без портков в буквальном смысле.
Хикви кивнул.
-Можно дрыхнуть дальше, - подытожил он и улёгся там же, где стоял. – До рассвета ещё далеко.
Как ни странно, Вика тоже заснула, пригревшись между ними, и снов никаких на сей раз не видела, и спала вполне спокойно, хотя много вопросов вертелось у неё на языке. Получение ответов на эти вопросы она благоразумно отложила на потом…
* * *
Остаток ночи прошёл мирно, и рано утром после завтрака отряд отправился дальше. Куда именно, Вика по-прежнему не знала. Она снова ехала на одной бурфе вместе с Вэйокэшем, имевшим вид невероятно самодовольный по её мнению. Она время от времени оглядывалась на него. Лицо у него было добродушное-добродушное, даже простоватое, а глаза лукавые-лукавые. Она так и не поняла, над чем он без конца потешался, и заподозрила, что над ней.
-А где твоя рубаха? – в конце концов спросила она, поскольку кажется он снова был в одном плаще.
-Не беспокойся, мне не холодно, - ответствовал он, усмехаясь. Разноцветные лохмотья он тоже с прошедшей ночи куда-то девал.
Неожиданно Хикви слегка вздрогнул и потянул из-за пазухи кристалл на цепочке. Некоторое время подержав его в ладонях, он нахмурился.
-Совсем рядом, оказывается, - пробормотал он и дал знак поворачивать в сторону.
Вика удивилась, запомнила, но снова ничего не спросила.
* * *
Среди травянистых холмов появилось подобие еле заметной тропинки.
Отряд передвигался скорой рысью.
Неожиданно впереди замаячила фигурка пешего, суматошно мечущегося человека. Завидев отряд, он бросился навстречу и почему-то непомерно обрадовался при виде Вэйокэша, подбежал к бурфе и чуть не на колени повалился, вопя во всё горло.
-Господин, спасите! Только вы можете помочь! Мои кленги сбежали, я не смогу их вернуть сам, моя семья умрёт с голоду! Помогите ради Дракона-Создателя!
-Что – сразу все кленги? Должно быть, ты плохо с ними обращался!
-Нет-нет, клянусь чем угодно! Помогите, по гроб жизни буду благодарен, сослужу любую службу!
Вэйокэш усмехнулся с высоты седла и своего роста. Он был не слишком красив, но весьма обаятелен. Ухмылка широкого рта, полного крепких белых зубов, впрочем, смотрелась несколько двусмысленно, словно он иной раз был намерен кого-то покусать.
-Знаешь, как просить, стервец. Смотри у меня, если ты с ними плохо обращался и впредь не исправишься, вернусь и накажу.
-Да! Да! Я согласен, согласен, только помогите!
Селянин всё-таки рухнул на колени, Вэйокэш брезгливо увернулся, чтобы не задеть его, прыгая на землю, и тут же побежал вперёд в холмистое поле. На бегу он особым образом засвистал, пронзительно и переливчато, потом что-то то ли запел, то ли закричал, и так, то свища, то покрикивая, скрылся в холмах.
Хикви не остановил отряд и на вопрос Вики к её удивлению ответил:
-Он потом догонит нас. Если захочет...
Отряд Хикви тем временем споро продвигался вперёд, и когда вдалеке показалась деревня, в небе над ней появилась возвратившаяся стая крылатых существ.
Деревня представляла собой группу одноэтажных домов, рядом с которыми торчали невысокие скалы, изрезанные норами, а также деревья с очень крупными неряшливыми гнёздами в кронах.