Пронзительно и яростно вопя, стая спустилась и рассеялась по норам и гнёздам. Один крылан приблизился к отряду и молча закружился над самыми головами. Вика рассмотрела тощую человекоподобную фигуру, крылья — кожистые перепонки, соединяющие руки и ноги, и остренькое личико, нечто среднее между человеческим и мышиным. Вика пришла в восхищение. Этот мир начинал ей нравиться, тут было так много интересного!
Хикви пришпорил бурфу и поскакал впереди отряда. Кленг подлетел к большому валуну на окраине деревни и приземлился на него. Хикви спешился, подошёл вплотную, и они тихо заговорили о чём-то на чирикающе-свистящем наречии. Вика на расстоянии не расслышала ни слова.
Неожиданно крылан сердито крикнул что-то, стремительно взвился в воздух и ринулся прочь.
-Кленгавара, вернись! Ты пропадёшь один!
Но он улетал, мерцающими галсами шарахаясь в воздухе из стороны в сторону, точно пьяный.
Хикви в досаде махнул рукой и вернулся к отряду.
Даже впервые услышанное, имя произносилось легко. Что-то заставило Вику поднять лицо к небу и тоже закричать:
-Кленгавара!
Воины отряда с удивлением на неё посмотрели.
Крылан, видимо, тоже удивился, причём настолько, что перестал махать крыльями, остановился в воздухе и в результате чуть не грохнулся на землю, но тут же выровнялся и... повернул обратно, возможно, только единственно из любопытства.
Поглядев на озадаченные лица Вики и кленга, Хикви засмеялся. Вика не знала, что теперь делать с возвратившимся крыланом и как объяснить всем свой спонтанный порыв, а кленг кружил у неё над головой в недоумении, зачем его позвала эта совершенно незнакомая ему человеческая барышня.
-Придётся тебе взять его с собой, раз ты его вернула — кстати, вернула совершенно правильно, нельзя ему одному путешествовать, хоть он и крылатый. Ну вот, будет тебе попутчик не из худших, - сказал Хикви Вике.
Оглядев деревню, он уверенно повёл отряд к одному из домов и по-хозяйски постучал в ворота чешуйчатой перчаткой. Владелец жилья поспешно выбежал им открыть. Это оказался тот самый мужичок, который умолял Вэйокэша вернуть крыланов.
-Кшард Макаров, звиняйте, не могу на постой, родственники жены приехали, Дракон-Создатель видит, я и рад бы, но некуда!
-Сейчас найдём, куда, - очень ласково перебил его Хикви. - Тумайза, а Тумайза! Ты ведь соврал нам, удрали не только твои кленги, а ещё и кленги всей деревни! И я с этим разберусь.
-Да! Да! То есть, нет... То есть, я сейчас гляну, потеснимся как-нибудь.
Мужичок засуетился, резво убежал куда-то, тут же вернулся и пригласил всех в дом. Расселись в главной комнате на скамьях вдоль стен и возле стола. Кленг забился в дальний угол и насторожённо посверкивал оттуда большими тёмными глазами.
-И что теперь? - спросила Вика у Хикви, внутренне беспокоясь всё сильнее.
-Теперь сидим и ждём, когда вызовут, - ответил Хикви и нахмурился, давая понять, что больше вопросов задавать не следует.
Вика понятливо смолкла и принялась сочинять ходатайство в свою защиту. Возможно, осмелилась помечтать она, совсем скоро ей удастся попасть обратно на родину.
* * *
Она не успела довершить своё сочинение, когда за ними пришли. Она захотела выглядеть прилично по местным меркам и закуталась в подаренный фиолетовый плащ. Никто против этого на сей раз не возразил.
Поскольку было недалеко, то отправились пешком. Хикви размеренно шагал за посыльным, хрупким молодым человеком, одетым в тёмное, а Вика торопилась за белокурым воином, ей было несколько сложно поспевать за его широким шагом.
Самый большой дом в центре деревни был украшен разноцветными флагами, и Вика догадалась, что это и есть... хмм, штаб. Она нервничала всё сильнее и на крыльцо вступила уже на подгибающихся от волнения ногах. Хикви подтолкнул её вперёд и она вошла в дом.
Сени и коридорчик за дверью были тихи и пусты, и Вика сильно вздрогнула, войдя в переднюю комнату и обнаружив, что она полна людей. Это были воины в полном вооружении, как у Хикви. Ни одной женщины здесь не было. Кто-то стоял посередине комнаты, спиной к окну, и Вика замерла на пороге, испуганно пытаясь рассмотреть его лицо в тени. Высокий мужчина, одетый в тёмное, зелёных и бурых оттенков, расцепил сложенные на груди руки и надменно поманил её, молча побуждая подойти поближе.
Вика сделала один шаг и в нерешительности остановилась.
-Подойди, не бойся.
Голос у него был низким, а чеканное строгое лицо — мрачным.