Вика сделала ещё один шаг, пытаясь рассмотреть выражение его глаз. Заготовленная речь вылетела у неё из головы. И внезапно Вика решилась.
-Ваше Величество, я попала сюда случайно. Я не открывала никаких Врат, я этого не умею. Помогите мне вернуться обратно! Пожалуйста...
Мужчина посмотрел на неё очень внимательно.
-Верю, что не открывала.
А потом неожиданно засмеялся.
-Случайно? Тогда откуда знаешь, кто я?
-Хотела польстить, а попала в точку? - удивилась Вика.
-И откуда на тебе это?
Он подошёл совсем близко и ухватил полу фиолетового плаща.
-Это? Подарок менестрелю.
-Ты — менестрель?
-Можно сказать и так. В том числе.
-Тогда спой нам что-нибудь.
Он выпустил из пальцев край её плаща и отступил на прежнее место.
Вика опешила, но постаралась взять себя в руки. И запела — про упрямый подснежник, свою любимую.
Все молча слушали её срывающийся голос...
Наконец она закончила песню и судорожно перевела дыхание.
-Гэлдиорэннэ! - позвал с улыбкой король, обратив лицо к двери во внутренние помещения. - Выйди, посмотри на девочку.
-Не хочу, - ответил звучный, угрюмо-презрительный женский голос. - Мне она не интересна.
-Вы поможете мне вернуться? - почти шёпотом спросила Вика, стараясь вложить во фразу как можно больше мольбы.
-Врата запрещены, - последовал категоричный ответ. - Того, кто их открыл, найдут, поймают и накажут. Те, через которые ты пришла, уже закрыты, запечатаны и уничтожены. Других ты не найдёшь, потому что их нет.
-Что же мне делать?
-Полагаю, ты с успехом завоюешь себе место здесь, в этом мире.
-Но я...
Он не дал ей договорить.
-Приём окончен. Уведите! - он повелительно сделал знак.
Хикви быстро подошёл к Вике, пригнул её в стремительном поклоне вместе с собой, потом схватил под руку и быстро вывел, почти вынес из дома.
* * *
Низкие тучи затянули небо, дул сильный холодный ветер. Вика озиралась по сторонам с широко распахнутыми глазами, словно надеялась немедленно отыскать для себя выход прямо тут, на улице. Все внутренности у неё, казалось, стянулись в один тугой нервный ком. Эмоции переполняли её, готовые вырваться наружу яростным воплем или рыданиями.
Хикви очень быстро тащил её обратно к дому Тумайзы.
Маленький дракончик, суматошно взмахивая полупрозрачными крылышками, пытался догнать кота, который зигзагом удирал по обочине дороги. Порыв ветра хлестнул их песком, дракончик влетел в чердачное окно ближайшего дома, кот забился под крыльцо. Ещё какая-то домашняя живность спешно разбегалась в разные стороны, торопясь укрыться от надвигающейся грозы. В кронах деревьев и на карнизах декоративных скал гомонили встревоженные кленги.
Дорогу быстро перебежал тощий подросток в фиолетовом балахоне. Оглянувшись на Хикви и Вику, он подскочил к неопределённого цвета куче, лежащей под деревом, и дёрнул за кожаную ленту. Неряшливая куча вскинула зубастую голову на длинной шее и оказалась небольшим крылатым драконом, похожим на того, какого Вика увидела впервые из окна дома тёти Вирны. Подросток вскочил в седло, и дракон стремительно понёс его ввысь и прочь от деревни.
Из кроны дерева, под которым спал дракон, вынырнул кленг с сине-зелёной лентой на ноге и суматошно полетел куда-то в противоположном направлении.
Пожилой, но подтянутый всадник в чёрно-красном камзоле проскакал мимо Вики и Хикви и, отчаянно погоняя бурфу, тоже куда-то помчался.
Хикви весело усмехнулся. Вика заметила это.
-Куда это они все, на ночь и бурю глядя?
-Докладывать о тебе, - ухмыльнулся беловолосый воин. - Не волнуйся, им была нужна не ты, а способ открыть Врата...
Когда они зашли в дом, хлынул ливень. Кленг всё так же сидел, забившись в угол. Воины спали, кто где примостился.
Вика жадно взглянула на стол. Ей хотелось шарахнуть по нему кулаком, но она не осмелилась.
-Что мне делать? Как я буду выживать здесь? Почему он не помог? Он мог это сделать, я уверена! Почему?!
-Не кричи, - Хикви сунул ей в руки глиняный горшок, взятый с полки. - Вот, можешь разбить, всё равно он треснутый.
-Зачем?
-Чтобы отвести душу. Я же вижу, что тебе хочется что-нибудь разбить.
-Я никогда не бью посуду, мне её жалко — люди делали, старались, - недовольно посмотрела на него Вика.
-Ага, ты не бьёшь посуду, значит, ты сразу бьёшь морды, - засмеялся кшард Макаров.
-Морды бить не умею, - ещё более недовольно проворчала Вика.