-Так я тебя научу... Перестань нервничать, мы что-нибудь придумаем.
Она удивлённо на него посмотрела.
-Чему ты удивляешься? Ты была готова прикрыть мне спину. Я полагаю, что мы — друзья, а друзей не бросают.
-Ну, если у вас тут такое бывает...
-Что именно?
-Дружба между мужчиной и женщиной.
-Думаю, что она бывает везде, где есть люди, да и не люди тоже. Успокойся, я с тобой. И Кленгавара с тобой.
Вика посмотрела в тёмный угол. Она и забыла про кленга. Тот весело блеснул на неё глазами и улыбнулся. Острозубая улыбка выглядела жутковато, но огромные тёмные глаза были прекрасны. Вика улыбнулась ему в ответ, поставила горшок на полку и присела у стола, раздумывая.
-Наверное, ты хочешь есть, - озабоченно проговорил Хикви. - После чего тебе не помешало бы поспать.
-Погоди, я думаю... Хотя, ты, пожалуй, прав.
Она пробралась в угол между спящими телами, выудила из кучи вещей свой рюкзачок, отнесла его на стол и принялась в нём копаться, но вдруг замерла.
-Хикви, у меня — идея! Мне нужен Вэйокэш! Он ведь маг, правда? Интересно, где он сейчас и как его найти?
Она посмотрела на Хикви в ожидании подсказки.
-Он сейчас может быть где угодно, там, где сам захочет. Он тебе ответит то же самое, что и король эльфов.
-Король эльфов?! Ты что — шутишь?!
-Нисколько. Ты что же — не поняла, что он — не человек?
-Разумеется, нет. В моём мире эльфов нет...
-Ты в этом уверена?
-...А уши у него были закрыты волосами.
-Кто по-твоему в состоянии контролировать Врата и запреты на них? Люди, что ли? Люди в магии не разбираются. Может, ты не поняла и того, что на вечеринке в Леро-талтара большая часть народа — это были эльфы и полукровки?!
Вика уставилась на него с таким изумлением, что он захохотал.
-Ничего, ещё научишься отличать.
-Если все эльфы такие длинноволосые, как их король, то вряд ли, - проворчала Вика, которая очень не любила попадать впросак. - Может, мне стоит вернуться в Цветок-на-дороге к тёте Вирне... Нет, пожалуй. Это будет означать — всю жизнь просидеть в уютной глуши и саму жизнь не увидеть...
Хикви посмотрел на неё и понял, что она что-то задумала. Ещё он понял, что жизнь у него теперь, пожалуй, будет ещё более беспокойной, чем на границе.
Не дожидаясь, пока Вика пороется в своей торбочке, он пошёл искать хозяина дома, чтобы организовать им ужин.
* * *
Вика бросила на столе недоразобранный рюкзачок и осторожно, чтобы не испугать, приблизилась к кленгу.
-Кленгавара, - мягко окликнула она задремавшего крылана. - Ты есть хочешь?
Он сделал какой-то жест, который она не поняла, потом догадался об этом по её недоумённому взгляду, и сказал:
-Да.
-А что ты ешь? Яблоки ешь?
-Да.
Она пробралась через комнату, достала из рюкзачка яблоки и принесла ему.
-Что ты думаешь делать дальше?
-Я бы хотел домой. Я бы хотел с вами, если это по пути.
-Думаю, что да... Кленгавара, ваш народ владеет магией?
-То, о чём ты думаешь, прочитать смогу, если ты не рассердишься. Врата открыть не сумею, - лукавая острозубая улыбка ослепительно вспыхнула и быстро погасла.
-А другие из твоего народа?
-Нет, они тоже не умеют то, что тебе нужно.
Вика с сожалением вздохнула.
Вернувшийся Хикви с грохотом хлопнул дверью.
-Жадная скотина, надо набить ему морду, если не образумится! - гневно загремел он на весь дом.
Вика догадалась, что Тумайза не дал продуктов.
-Чш-ш, у меня есть мясо и яблоки, набьёшь ему морду завтра.
Он присел к столу, успокаиваясь.
-И как ты сможешь сопровождать меня? У тебя же — служебные обязанности.
-Уже нет, я уволился из пограничного отряда и стал наёмником.
-А остальные? - она показала на спящих. - Они — тоже наёмники?
-Да.
«Ой, что-то тут не то», - подумала Вика, но согласно кивнула.
-И куда ты намерена отправиться?
-Искать мага, разумеется. Завтра же поговорю с кем-нибудь в этой деревне.
-В этой — не стоит. Я подскажу, с кем можно будет поговорить об этом.
Она искоса метнула на него быстрый взгляд, и он понял, что не ошибся насчёт своей беспокойной жизни — эта кшарда очень своевольна и слушаться не будет.
-Тебе нужен не обычный маг, а тот, который не склонен соблюдать законы.
-Маг-преступник?! Это же опасно!
-Поэтому я и еду с тобой. На самом деле нужен не то чтобы преступник, но... Гораздо опаснее об этом расспрашивать кого ни попадя, если ты это понимаешь...
Вика широко зевнула, перестала слушать рассуждения сомневающегося в её уме наёмника, постелила на свободном месте и улеглась спать. Хикви продолжал сидеть возле стола, в углу шуршал крыльями Кленгавара, доедая яблоко, на полу храпели воины.
За окном бушевал ветер, швыряя в окно хлёсткие струи ливня, а в доме было тепло и тихо. Вика уснула, испытывая удовольствие от минимального уюта и обретения надежды на неопределённый результат поисков.
* * *
Ей снилось что-то размытое и непонятное, то ли зелень, то ли вода и дорога около них. И кто-то отчётливо задал вопрос:
-Может ли быть этичным человек, неразборчивый в средствах?
Не колеблясь и не раздумывая ни секунды, Вика быстро ответила:
-Да.