Они неторопливо поехали по улице, толпа в отдалении следовала за ними. На них залаяла собака, коренастая и буро-полосатая, как верховой рогач. Пёстро одетый подросток с трудом удерживал её на коротком поводке. Дома вокруг были только каменные или кирпичные, ни одного деревянного Вика не заметила.
--- --- ---
Они вскоре подъехали к небольшому кирпичному дому за кирпичной же оградой и запросто попали во двор, потому что ворота были не заперты.
На громкий весёлый оклик на крыльцо вышла высокая, очень полная пожилая женщина.
- Кшарда Лавирна, баглеронтара! - с улыбкой повторил беловолосый воин, и женщина приветливо сощурилась в ответ.
- Багле, багле, кшард Хикви! - ответила она степенно, улыбаясь.
А затем последовала столь быстрая тирада, что Вика не разобрала из неё ни слова. Тут же её аккуратно сняли с седла, поставили на землю и подтолкнули к дому. Недоумевая, Вика послушалась. Если эта женщина — его мать, тогда всё не так уж плохо складывается. Какое счастье, что она, Вика, читала много фантастики. Она не спятила от всего происшедшего, адаптированная к мысли о том, что в жизни может быть что угодно.
Кшард Хикви развернул своего рогача и уехал, а женщина провела её в дом. В доме их встретили тонконогая чёрная собака и четверо котов. Собака бешено завертелась вокруг Лавирны с радостным лаем, а потом присела на солому в прихожей и тут же напрудила лужу, после чего снова запрыгала вокруг, то гавкая, то повизгивая. Чёрный толстый кот, жалобно мяукая, восседал на самом верху книжного стеллажа, и не решался спуститься вниз, худенький белый кот то подбегал, то отбегал, так и не дав себя погладить, трёхцветная большеглазая кошка тут же запрыгнула на руки Лавирне и принялась бодаться, а пушистый рыжий кот решительно подошёл и стал тереться о ноги Вики, громко урча.
Лавирна провела Вику на кухню, усадила за стол, поставила перед ней еду в глубоких тарелках, сама села напротив и с интересом спросила:
- Тэй юль? Бакандо этэйзен тара?
- Я не понимаю, - мягко произнесла Вика. - Я не знаю вашего языка.
Собака и коты вертелись под ногами, засматривая людям в лица в ожидании вкусной подачки. На полках с дверцами над столом аккуратно выстроилась глиняная посуда. Подоконник был уставлен цветами в горшках.
- Не... э-э-э... ужасно. Я... э-э-э... здорово ведаю твой.
Вика не изумилась бы больше, если бы у неё вдруг выросли крылья. Кусочки в плошке аппетитно пахли мясом и травами, а Вика, забыв про еду, во все глаза смотрела на женщину.
- Как тебя... величать?
- Вика... э-э-э, Виктория.
- А меня — кшарда Лавирна таройн Иргаз Эграси. Кшарда — это обращение, означает «госпожа». Ты тоже должна называть себя всем со словом «кшарда». А для тебя я — просто тётя Вирна. Откуда ты?
- Из Москвы, из России.
- Знаю. Это в другом мире. Как ты пришла сюда? Ты открыла Врата?
- Понятия не имею. Я не открывала никаких врат, я не умею этого.
- Что ты помнишь? Как ты пришла?
- Я гуляла в лесу, как вдруг у меня закружилась голова и перед глазами запрыгали искры. Потом всё прошло, и я пошла обратно в посёлок, а посёлок оказался другим... Раз вы знаете язык, значит, здесь есть ещё люди из России, здесь есть русские! - Вика привстала так резко, что чуть не опрокинула стол. - Где их можно найти? Мне надо к ним, я хочу немедленно вернуться обратно!
- За горами есть провинция — Русента. Но ты туда не попадёшь, потому что по горам проходит граница Хэльверайны и Давенты, тебя туда не пустят, да и незачем тебе туда, магов среди них нет. Тебе надо искать мага, чтобы он открыл для тебя Врата, потому что эти, через которые ты пришла, уже закрылись. Но Врата сейчас запрещены, поэтому такого мага ты вряд ли найдёшь. И путешествовать в одиночку ты не сможешь.
- И как зарабатывать тут на жизнь, я не знаю...
- И вообще показываться на глаза в таком виде людям небезопасно.
- В каком-таком виде?
- А ты в зеркало посмотри. Вылитая эльфийка, даже уши острые. А люди тут эльфов не жалуют.
Вика покосилась в большое потемневшее настенное зеркало. Оттуда на неё настороженно глянула юная на вид большеглазая девушка с платиново-белой косой ниже пояса, в кожаной курточке, джинсиках в обтяжку и мягких остроносых сапожках на низкой шпильке.