— Привет, — произнес он с обаятельной улыбкой.
— Привет, — отозвалась Кристина и остановилась.
— Ты не против немного прогуляться? — спросил Реймонд. Он произносил слова легко и небрежно, но внутри у него все замерло. А вдруг она откажется? Вдруг просто возьмет шарфик и уйдет?
— Хорошо, — Кристина кивнула. — Погода сегодня замечательная.
— Погода — просто чудо! — воскликнул обрадованный Реймонд и легонько взял ее за локоть, чтобы помочь выбраться с многолюдного тротуара. Они направились в сторону набережной, где в это время народу было гораздо меньше.
— Мне здесь очень нравится, — произнесла Кристина. — Я иногда здесь гуляю.
— Да, здесь очень красиво, — с воодушевлением поддержал ее Реймонд. — Я тоже часто прихожу сюда. Странно, что мы никогда раньше не встречались. Я имею в виду до того раза, с шарфиком.
— Ничего странного, — ответила Кристина. — Вообще-то я живу не здесь, а совсем в другом месте. Просто сейчас у меня дома ремонт.
— Понятно. Ремонт — это просто стихийное бедствие. Я знаю, сам недавно через это прошел.
— Да, — кивнула Кристина, — если бы не Мириам, это моя тетя, я бы еще нескоро на это решилась.
Они дошли по набережной и пошли вдоль реки, которая блестела темной водой под красноватым вечерним солнцем. У Кристины было такое ощущение, что она знает Реймонда очень давно. Он казался ей хорошо знакомым, почти родным. Странно, ведь она видит его всего второй раз в жизни.
Они говорили о погоде, о весне, которая в этом году такая ранняя и такая теплая, о лондонской архитектуре и о фильмах, которые смотрели в последнее время. Как оказалось, им нравятся одни и те же актеры, оба они терпеть не могут вычурных новостроек и любят смотреть на воду и на звездное небо.
Как-то незаметно для Кристины они свернули с набережной, прошли несколько кварталов и оказались перед старинным зданием, на котором висела табличка, — это был памятник архитектуры, охраняемый государством. Над подвалом здания сияла вывеска «Ретро». Буквы были фанерные, раскрашенные желтой краской и окаймленные маленькими оранжевыми лампочками.
— Ты когда-нибудь была в этом заведении? — спросил Реймонд.
— Нет, — покачала головой Кристина. — Я даже не знала о его существовании. А что это? Выглядит, как в старых фильмах, годов тридцатых.
— Это ты точно заметила, — с улыбкой кивнул Реймонд. — Вообще-то это кафе. Или клуб. Я точно не знаю, какой у него статус, но мне почему-то кажется, что тебе там понравится.
— Давай проверим, — произнесла Кристина и посмотрела на Реймонда. От этого взгляда у него перехватило дыхание.
— Ну, вперед, — сказал он и взял ее за руку. — Навстречу приключениям.
Кристина призналась себе, что ей очень приятно его прикосновение. Его рука была такая большая, теплая и уверенная. Она вселяла в нее спокойствие и желание отправиться вместе куда угодно, хоть на край света... Так, хватит, оборвала себя она. Как-то все слишком быстро получается. Только позавчера она в первый раз его увидела, а сегодня уже испытывает желание идти на край света.
Они спустились по узкой неровной лестнице, и Реймонд распахнул старую скрипучую дверь. Внутри царил приятный полумрак, подсвеченный многочисленными светильниками в стиле модерн. Посетители сидели на маленьких полукруглых диванчиках, а на большом экране на стене шло старое немое кино с участием Чарли Чаплина.
— Ого, — тихонько произнесла Кристина. — Такого я не ожидала. Мне действительно нравится.
— Я очень рад, — отозвался Реймонд.
К ним подошел официант и проводил их за свободный столик у полукруглого окна, расположенного необыкновенно высоко. Они сели на диванчик и взяли меню, предложенное официантом.
— Что ты будешь есть? — спросил Реймонд. — У них тут есть бифштексы и пудинги, как в старой доброй Англии. А еще пирог с патокой, паштеты и засахаренные фрукты.
Реймонд почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Он опять забыл пообедать.
— Вообще-то я не очень голодна, — сказала Кристина. — Я бы съела какой-нибудь салат. И десерт. Засахаренные фрукты — это интересно. Особенно в шоколадной глазури.
— И все? — спросил Реймонд с некоторым разочарованием.
— Ну уж бифштекс я точно не хочу.
Он подавил назревающее внутри него желание съесть огромный хорошо прожаренный бифштекс и заказал рыбу с салатом. Ему не хотелось выглядеть в глазах Кристины голодным троглодитом. А она, похоже, ест, как птичка.
Через какое-то время разговор зашел о лондонском транспорте.
— Если у меня лекция в десять, — сказал Реймонд, — мне приходится выезжать в восемь, чтобы успеть вовремя. Пробки с каждым годом становятся все плотнее и интенсивнее. А ведь были времена, когда по Лондону ездили конные экипажи, а вместо такси были кебы. И никаких тебе пробок.
— Кстати, о такси, — произнесла Кристина. — Я знаю самого быстрого в Лондоне таксиста. Если хочешь, могу дать телефон. Он в любое место домчит тебя за несколько минут какими-то тайными путями, где абсолютно нет пробок. Правда это немного страшно.
— Очень ценный знакомый, — сказал Реймонд и почувствовал внезапный укол ревности, который он безуспешно попытался подавить.
— Кстати, он внук того швейцара, которого ты назвал цербером...
— И как он? — не удержался и спросил Реймонд. Он тут же стал внимательно разглядывать цветы, стоявшие в круглой вазе на их столике.
— Кто, швейцар?
— Да нет, таксист.
— Довольно привлекательный молодой человек, — произнесла Кристина, сразу заметившая ревнивые огоньки, заплясавшие в глазах Реймонда. — Можно его вызвать, если хочешь быстрее добраться до дома, и тогда сам увидишь...
— Эх, жаль я опять забыл дома свой рыцарский меч, — шутливо вздохнул он.
— Моя тетя Мириам говорит, что рыцари на самом деле были жутко грубыми мужланами, — неожиданно вспомнила она.
— К сожалению, приходится признать, что твоя тетя права, — сказал Реймонд. — Хорошими манерами они действительно не блистали. Особенно когда поблизости не было ни одной благородной дамы. Не хочется тебя разочаровывать, но правда есть правда.
— Интересно, почему тогда о них сложилось такое неоправданно возвышенное мнение?
— Это все поэты и писатели. Нужно было кого-то воспевать, вот они и сделали из обычных неотесанных воинов рыцарей без страха и упрека. Некоторые и сейчас продолжают.
— Что продолжают?
— Придумывать сказки о рыцарях, совершенно неправдоподобные, конечно.
— Никто и не ждет от сказок правдоподобия. Я тоже люблю сказки. И истории о рыцарях Круглого стола. Вернее, в детстве очень любила. Мириам говорит, что я читала их слишком много и поэтому у меня теперь неправильное восприятие реальности. Завышенные ожидания или что-то в этом роде.
— Я уверен, что это не так, — произнес Реймонд тихим голосом, глядя на Кристину с ■ нежностью. — Если тебе чего-нибудь хочется, то пусть будет именно так. Не нужно снижать планку. И подстраиваться под реальность.
Она смотрела на него, в его глубокие серые глаза, таившие в себе какие-то невысказанные чувства, и не ощущала ни малейшей неловкости, которая обычно возникала у нее при общении с малознакомыми людьми, особенно с мужчинами на первом свидании. Она знала, что может говорить с Реймондом о чем угодно и обязательно встретит поддержку и понимание. Это было так неожиданно и так приятно.
Она и не надеялась уже, что встретит когда-нибудь такого человека. У нее было странное чувство, что они уже были знакомы, когда-то давно, очень давно, по какой-то неведомой причине расстались и вот теперь встретились снова. Она смотрела на него и понимала: да, это он.