— Какой ты строгий, — сказала Кристина, глядя на него веселыми глазами.
— А что делать, — Реймонд развел руками, — с этими оболтусами расслабляться нельзя, сразу на шею сядут. Первый курс.
— Ну ладно, не буду тебя больше задерживать, — сказала она.
— Увидимся вечером, — на ходу проговорил он и быстрым шагом направился в аудиторию.
Весь день Реймонд летал, как на крыльях, и с нетерпением ждал приближения вечера. Нет никаких сомнений в том, что то, что ждет его и Кристину сегодня вечером, — настоящее свидание. Вчера это была просто встреча, на которой Реймонд должен был вернуть потерянный шарфик... Но о шарфике все благополучно забыли. Реймонд улыбнулся и почувствовал непреодолимое желание сделать что-нибудь этакое... Подвиг какой-нибудь совершить, что ли. Как делали легендарные рыцари в легендарные времена. Подвиг во имя своей возлюбленной.
Сейчас он очень хорошо понимал их побуждения. Любовь, особенно счастливая и взаимная (а он очень надеялся, что в его случае это возможно), рождает в человеке прямо-таки нечеловеческие силы, которые требуют применения. Жаль, поблизости нет ни одного дракона, с которым можно было бы сразиться. И никаких несметных полчищ врагов, которых необходимо обратить в бегство.
Реймонд огляделся по сторонам. Может, хотя бы вымыть посуду и мусор вынести? Давно пора. А то все как-то руки не доходят. И он с необычайным вдохновением принялся за обыкновенные домашние дела, которые обычно ничего, кроме желания сделать их как-нибудь в другой раз, у него не вызывали.
Он думал о цветах. Вчера он не решился прийти с букетом, чтобы Кристина не подумала, что он собирается за ней ухаживать. Вчера он не был уверен, что это ей понравится. Теперь совсем другое дело. Несомненно, он видел в ее глазах подлинный интерес. Им было так хорошо вместе... Сначала она была слегка настороженной, но эта настороженность очень быстро исчезла. Она очень часто улыбалась, приводя его в неописуемый восторг.
А как она на него смотрела, когда они сидели в кафе, болтали о чем-то — кажется, о рыцарях, — а потом неожиданно оба замолчали... Она смотрела прямо ему в глаза, на ее губах блуждала еле заметная улыбка, ее длинные черные ресницы слегка подрагивали, а в глубине взгляда таилось какое-то сверхъестественное понимание. В тот момент ему казалось, что она смотрит в самые глубины его души, видит все его потаенные мысли и чувства, и, что самое главное, они не вызывают у нее неприязни. Никто никогда не смотрел на него так, и он никогда не забудет этот взгляд.
Кристина — совершенно необыкновенная девушка. Она не просто красавица, способная в любом мужчине вызвать страстные желания. Она обладает настоящей женственностью, которую так трудно встретить в наше время. Ее манеры мягкие и тактичные, ее улыбка обладает непередаваемым обаянием, она умеет внимательно слушать и смотреть на собеседника так, что он чувствует себя центром вселенной. А еще в ней есть какая-то загадка. Что-то непонятное и притягивающее.
Реймонд закончил мыть посуду, удивившись, что время за этим малоприятным занятием пролетело так незаметно, и начал собираться на свидание. Да, это именно свидание! Свидание с любимой девушкой — что может быть лучше?
Он еще не решил, куда поведет ее сегодня. Ему хотелось, чтобы это было что-то необычное. Но не слишком. Не нужно очень сильно стараться произвести впечатление, одернул он себя. Это часто приводит к противоположному результату. Он уже понял, что Кристина, так же как и он, не любит шумных компаний и слишком буйного веселья. Так ему, во всяком случае, показалось. Не любит всего вычурного и показного. Значит, нужно исключить все новомодные заведения, где слишком много народу и где трудно найти тихий романтичный уголок. Все-таки хорошо, что вчера он привел ее в «Ретро». Ей, кажется, понравилось. А ему было очень приятно, что их вкусы совпадают.
Взгляд Реймонда упал на висевшую на стене картину. Это был морской пейзаж, где среди бушующих волн белел одинокий парусник. Теплоход! Вот что ему нужно. Он вспомнил, что речная навигация по Темзе уже давно началась и что, прогуливаясь вдоль реки, он часто встречал небольшие теплоходы или речные трамвайчики, катающие туристов. Некоторые из них были очень симпатичными, а один раз он видел целый ресторан на воде, где посетители сидели в уютных кабинках, разделенных невысокими перегородками, пили шампанское и любовались проплывающими мимо видами. Кажется, этот теплоход назывался «Калипсо» или как-то в этом роде.
Реймонд бросился к телефону и набрал номер справочной. Через несколько минут места на теплоходе были забронированы и он, весело насвистывая, посмотрел на себя в зеркало, взял расческу и попытался придать своему облику недостающий лоск и шарм.
Вопрос с цветами тоже был решен. Реймонд долго размышлял, какие цветы выбрать, ведь он не знал, что нравится Кристине. Но это точно будут не красные розы, сразу решил он, вспомнив того длинноволосого парня с букетом. Кажется, это было так давно... Он не очень разбирался в цветах и их названиях, но недавно где-то слышал, что недалеко от его дома открылся новый магазин экзотических растений. Вот там он точно сможет найти что-нибудь необыкновенное...
Войдя в магазин, Реймонд понял, что его ждет тяжкое испытание. Цветов было столько, и все такие разные, что у него, наверное, уйдет несколько часов на то, чтобы что-нибудь выбрать. Его окружало тропическое буйство красок. Розовые, лиловые, бордовые, желтые, сиреневые, синие и даже зеленые цветы разных форм и размеров ввергли его в уныние. Он прошел вдоль рядов, потом еще раз, и остановился возле окна, где стояли вазы с длинными ветками, усеянными бело-голубыми мелкими цветочками. Кажется, выглядит неплохо.
Рядом с ним остановилась девочка лет шести. Ее бабушка, выбирая себе букет, советовалась с продавщицей.
— Как тебе эти цветы? — спросил девочку Реймонд.
— Красивые цветочки, — ответила девочка, ничуть не смутившись. — У меня в книжке есть такие же. На картинке.
— Да? — заинтересованно продолжил беседу Реймонд. — А что за книжка?
— Большая книжка. Вот такая. — Девочка расставила руки на всю ширину.
— Ого, — изумился Реймонд. — Я и не знал, что такие книжки бывают.
— Там еще нарисованы принцессы, замки и единороги. С крыльями.
— Единороги? — Реймонд по-настоящему заинтересовался.
Его собеседница была такой милой и непосредственной. Вообще ему очень редко приходилось общаться с маленькими детьми, и он никогда не думал, что это так забавно.
— Это такие лошади с крыльями и рогами. То есть с одним рогом вот здесь. — Она ткнула пальцем в середину лба. — А меня Лейла зовут.
— А меня Реймонд.
— Смешное имя.
— Да? — удивился Реймонд. — Никогда бы не подумал.
Тут он увидел, что на них, улыбаясь, смотрит бабушка Лейлы. Ему показалось, что она хотела что-то сказать, но в одно мгновение выражение ее лица изменилось до неузнаваемости, и в тот же момент Реймонд услышал жуткий грохот и крики у себя за спиной. Он резко обернулся и увидел огромный фургон, несущийся прямо на него и сметающий все на своем пути. Потом он увидел, как пожилая женщина бросилась к своей внучке. Фургон был уже в нескольких метрах от них. Реймонд, собрав все свои силы, сделал два шага по направлению к ним и толкнул их в сторону. Краем глаза он заметил кабину с упавшим на руль водителем, и после этого все погрузилось в непроницаемую тьму.
8
Кристина подошла к дому Мириам. Возле входа стояло такси с задумчивым усатым водителем, который, увидев Кристину, вышел из состояния задумчивости и подмигнул ей. Она отвернулась и пошла дальше. Когда она протянула руку, чтобы взяться за ручку двери, дверь резко распахнулась и из нее вылетела запыхавшаяся Диана с Лаки на руках.