Мириам всегда добивалась того, чего хотела. Ее смелости и уверенности в себе хватило бы на двоих, а то и на троих человек. Рядом с ней Кристина всегда чувствовала, что все ее страхи исчезают, а проблемы, еще недавно казавшиеся огромными, стремительно уменьшаются до микроскопических размеров.
«Жизнь — это праздник», — заявляла Мириам, и это было не просто девизом, а каждодневным руководством к действию. Кристина во многом была противоположностью Мириам. Может, именно в этом и заключался секрет их многолетней, не омраченной ссорами и размолвками дружбы. Они обе хорошо понимали различие своих характеров, принимали это и не пытались друг друга переделывать.
Кристина никогда не ощущала в себе той кипучей энергии, которая была свойственна ее тете. Она была очень спокойной, задумчивой, иногда даже медлительной. Но все, за что бы она ни бралась, она делала очень аккуратно и тщательно, с полным вниманием ко всем мелочам.
Кристина, как и Мириам, любила развлечения, ей тоже нравились веселые компании, шутки и смех. Но иногда на нее нападали приступи меланхолии или мечтательности, когда ей совершенно ничего не хотелось делать и она могла часами сидеть у окна, забывая переворачивать страницы книги, лежащей на коленях, и смотреть на спешащих по тротуарам людей и мчащиеся в противоположных направлениях потоки машин.
Бросив последний взгляд в зеркало, Кристина вышла из квартиры Мириам и нажала кнопку лифта. Время поджимало: замечтавшись на балконе под весенним солнышком, она вышла на пятнадцать минут позже, чем это было необходимо, чтобы вовремя и без спешки добраться на работу.
Она быстрым шагом прошла мимо швейцара, встретившего ее широкой улыбкой, успела улыбнуться в ответ и произнести:
— Доброе утро!
Оказавшись на тротуаре, огляделась в поисках такси. Как назло, в пределах видимости не оказалось ни одного черного автомобиля с оранжевой надписью. Или хотя бы розового, которые в последнее время вошли в моду.
— Мисс, — окликнул ее вышедший из дома швейцар.
Она оглянулась и вопросительно на него посмотрела.
— Вы ищете такси? — спросил он.
— Да, — кивнула Кристина. — Но мне не везет. Похоже, сегодня я опоздаю на работу и получу нагоняй от начальства.
— Ничего подобного не случится, — успокоил ее швейцар. — Через несколько минут здесь будет мой внук. Он отвезет вас туда, куда вам нужно.
— Ну что вы, не стоит беспокоиться, — произнесла Кристина.
— Какое беспокойство, — возразил швейцар, — это его работа. Он у меня таксистом работает.
— Ах, — выдохнула Кристина, — это просто замечательно!
— Очень приятно оказать вам услугу, — ответил он с легким поклоном.
Они стояли рядом с широкой лестницей, щурились от яркого солнца и не спеша беседовали о погоде. Кристина испытывала определенное нетерпение, ей казалось, что несколько минут уже прошли, и даже гораздо больше, чем несколько. Но она старалась выглядеть спокойной и безмятежной.
Наконец возле них остановилось такси с ярко-оранжевой светящейся надписью, распахнулась дверь и появился рыжеволосый голубоглазый паренек в белой рубашке.
— Доброе утро, — произнес он, обращаясь к Кристине.
— Здравствуйте, — отозвалась она.
— Ну что, дед, куда тебя отвезти на этот раз? Домой или в клуб? — поинтересовался таксист.
— Меня ты отвезешь попозже, мой напарник сегодня задерживается, а пока доставь по месту эту леди. — Он кивнул в сторону Кристины.
— С удовольствием, — расплылся в улыбке парень, глядя на нее с нескрываемым восхищением.
— Только не гони! — строго проговорил дед и погрозил пальцем своему легкомысленному внуку.
— Не волнуйся, — засмеялся тот, — все будет в лучшем виде.
Он завел мотор, и машина сорвалась с места, как на автогонках. Кристина услышала, как колеса взвизгнули, пробуксовывая по асфальту, и увидела, как дом Мириам в одно мгновение оказался далеко позади.
У себя на работе, в Британской библиотеке, она оказалась на двадцать минут раньше, чем обычно. Ее желудок чувствовал себя после поездки не лучшим образом, но выброс адреналина в кровь ее взбодрил, и она не стала выбрасывать визитку с телефоном самого быстрого в Лондоне таксиста, как хотела сделать сначала. Возможно, она когда-нибудь еще позвонит Стиву, так звали таксиста, когда будет куда-нибудь безнадежно опаздывать.
Реймонд проснулся от яркого солнца, светившего ему прямо в лицо. Он снова закрыл глаза. В его памяти всплывали обрывки сна: девушка с волнистыми волосами и карими глазами, ее туфля, бешеная скачка на лошадях... Он улыбнулся. Сон был очень ярким. Он как будто предвещал какое-то радостное и приятное событие. Наверное, сегодня случится что-то необыкновенное. Хотя что необыкновенного может случиться с ним, обыкновенным фантазером, придумывающим сказки для взрослых в стиле фэнтези? Разве что его муза не будет сегодня капризной и подарит ему вдохновение...
Реймонд вспомнил, что вчера ночью он написал не меньше двух десятков страниц, а может, и больше. И в то же мгновение он вспомнил все, что случилось перед этим. Он вскочил и схватил в руки будильник. Десять часов! Как он мог проспать? Как он мог не услышать этот будильник, который грохочет, как десять тысяч барабанщиков, и способен разбудить даже мертвого?! Реймонд обхватил голову руками и застонал. Конечно, она уже ушла. А вдруг нет? Он бросился в ванную.
Через полчаса Реймонд уже был на своем посту, за столиком кафе, откуда прекрасно просматривался вход в большой серый дом. Он пил кофе, чашку за чашкой, не отрывая взгляда от входа, и ругал себя последними словами. Только он мог умудриться проспать именно в это утро — может быть, самое важное утро в его жизни. Он понимал, что его шансы уменьшаются с каждым часом, да что там — с каждым мгновением. Вряд ли она появится. Скорее всего, она уже ушла. На работу, или на учебу, или еще куда-нибудь. Сегодня обычный будний день, по утрам все расходятся по своим делам.
Он обязательно придет сюда вечером. Как можно раньше. И будет сидеть до тех пор, пока не увидит ее. И что тогда? Он подойдет к ней и отдаст ее шарф... Нет. Чем больше пройдет времени, тем более странным это будет выглядеть. Она уже наверняка обнаружила пропажу, решила, что потеряла свой шарфик. И если вдруг на следующий день объявится он и скажет, что случайно подобрал его вчера и с того времени следит за ней, чтобы вернуть, она может отнестись к его словам с подозрением. Подумает, что он какой-нибудь маньяк. Хотя вряд ли он похож на маньяка... Неважно, он что-нибудь придумает. Будет действовать по вдохновению. Главное — быть искренним и не стараться казаться лучше, чем ты есть на самом деле.
Нет, главное совсем не это. Главное — увидеть ее еще раз. Поверить в ее реальность, убедиться, что он не сошел с ума и она не плод его воображения и не принцесса из сказки, а настоящая, вполне реальная девушка.
Реймонд боялся даже думать о том, что, возможно, она вовсе не живет в этом доме, оказалась здесь вчера случайно и больше никогда не появится. Как он найдет ее в этом огромном городе? Ведь он абсолютно ничего о ней не знает, кроме того что у нее самые прекрасные глаза на свете, самые красивые волосы, самая обаятельная улыбка и самые стройные и грациозные ноги?
Через два часа Реймонд решил наконец покинуть свой пост. Для того, чтобы появиться здесь снова вечером. А пока ему нужно съездить в издательство и сделать еще несколько совершенно неинтересных, но жизненно необходимых дел.
Перед тем, как поймать такси, Реймонд поднялся по лестнице и вошел в вестибюль серого дома. Он уже заметил, что швейцар сегодня был другой, с пышными седыми усами и слегка прихрамывающей походкой, и решил еще раз попытать счастья.