— Ну ладно, — сказал Кайан. — Я горжусь вами. Вы сегодня сделали то, что по силам только взрослым мужчинам. Попросите отца проводить вас ко двору принца Оксиарта. Он щедро наградит вашу семью.
Кайан повернул к роще. Сидхарта мотал головой и взбрыкивал. Кайан, успокоив разгоряченного коня лаской, заставил его идти рысью.
Кайан остановил Сидхарту около рощи. Спешившись, он почти сразу увидел мальчиков и облегченно вздохнул, поняв, что они целы и невредимы. Ему было нелегко решиться позволить сыновьям принять участие в этой операции. Скифы были не только жестокими врагами, они были каннибалами. Но совесть не позволяла ему рисковать жизнью чужих детей, оставив своих в стороне. Они были будущими воинами, и если им суждено уцелеть, то они должны познать путь воина.
В течение нескольких секунд он смотрел на сына Македонии. Парень внешне напоминал мать, и Кайан почувствовал комок в горле, но у мальчика были отцовские светлые волосы и глаза. Унаследовал ли он силу и гений своего отца — покажет время.
Кайан взял этого ребенка на воспитание еще младенцем. Другого мальчика, тоже не имевшего отца, он усыновил семь лет назад. Оба они были наполовину греки и, по правде говоря, так похожи, что их можно было принять за родных братьев. Не раз женщины благородного происхождения намекали Кайану, что Валу и Юрию нужна мать, но Кайан не собирался жениться снова. Если ему требовалась ласка, которую могла подарить только женщина, он без труда находил ее. Лишь одна женщина навсегда завоевала его сердце, но она была утеряна для него навеки.
Кайан направился к мальчикам, Юрий заметил его лишь тогда, когда он был совсем близко.
— Кайан!
— Я убил одного, — объявил Вал, бросившись ему навстречу. — Он чуть не убил Юрия, но я успел выстрелить из лука и его затоптали лошади. Но все равно это считается, правда?
Юрий медленно подошел к Кайану. Его лицо и руки были в грязи, серые глаза обведены темными кругами. Он был бледен и выглядел старше своих лет.
— Ведь все равно считается, что я его убил? — не отставал Вал.
Кайан взъерошил его волосы и обнял мальчика.
— Да, считается.
Голос Кайана охрип от нахлынувших чувств. Он на несколько секунд придержал Вала и неохотно отпустил его. Взял Юрия за плечи.
— Ты ранен?
Юрий, кусая губы, покачал головой.
— Его затошнило, — сказал Вал.
Кайан взял Юрия за подбородок и заглянул ему в глаза.
— Сколько тебе лет?
— Восемь.
В глазах Юрия заблестели слезы.
— Нет, ему только семь, — сказал Вал. — Почти восемь.
— Он не захотел участвовать в операции.
Кайан обнял Юрия.
— Ты испугался?
Тот кивнул.
— Немного. Я думал, все будет по-другому. Я испугался, что тебя убьют. Я увидел…
— Я говорил ему, что ты самый лучший. Как Александр, — сказал Вал. — Никто из скифов не сможет одолеть тебя.
Кайан посмотрел на испачканные руки и одежду Юрия.
— Мне тоже было страшно, — промолвил он тихо, — и любой, кто скажет тебе, что ему не страшно, когда идет сражение, либо сумасшедший, либо лжец.
— Правда? — спросил Вал. — Даже Тиз?
— Кайан пожал плечами.
— Я же сказал, что нормальным людям страшно.
— Вал хихикнул.
Юрий опустил голову и ковырнул ногой траву.
— Те люди… Они убивали раненых…
— Да, — ответил Кайан. — Это я приказал.
Юрий снова ковырнул землю. Кайан услышал запах влажной земли и примятой травы. Над поляной пронеслась тень беркута, и сойка юркнула в ветки серебристой березы.
Голос Юрия упал до шепота.
— Но это же несправедливо…
— Справедливо! Это же скифы! — горячился Вал.
— Так, значит, дело не в воине, который напугал тебя и которого Вал убил из лука?
Юрий покачал головой.
— Тебя беспокоит убийство раненых. Ты не понимаешь, зачем нам убивать беспомощных людей?
— Потому что они нелюди, — заявил Вал. — Они едят других людей.
Кайан кивнул.
— Это правда. Некоторые степные племена едят пленных, но не из-за голода. Они едят сердца своих врагов, потому что рассчитывают получить из их сердец воинскую силу.
— Как глупо! — сказал Вал.
— Мы так считаем, потому что мы — последователи света. Боги скифов — это боги тьмы. Они требуют кровавых жертв.
— Но ведь, — нахмурился Юрий, — если мы поступаем плохо, это портит нас…
— Скифы — жестокий народ.
Кайан посмотрел на Вала, чтобы убедиться, что тот слушает его.
— Они преклоняются перед силой и ненавидят слабость. Если бы мы отпустили раненых, они бы не смогли добраться домой. Даже если бы они вернулись, то не смогли бы работать наравне со всеми и соплеменники покинули бы их. Они бы умерли с голоду или же стали добычей волков.