— Зачем я вам нужен, ваше высочество?
— Твои войска вольются в мою армию. Ты поможешь мне расправиться с бактрийцами, а затем мы отправимся в поход на Два Царства. Но принцесса не должна пострадать!
— Стрелы не отличают правых и виноватых. Что, если ваша будущая жена погибнет в сражении?
Птолемей усмехнулся.
— Пока в Бактрии еще есть рыжеволосые женщины, принцесса Роксана будет носить египетскую корону, а я заявлю свои права на Бактрию и Согдиану.
Когда Роксана, Юрий и Кайан добежали до шатров, все уже были на ногах. Разведчик Кайана ждал у огня. Тиз поднимал верблюдов и готовил оружие.
— Принц Кайан, — сказал разведчик, — греки…
— Я слышал звук рога. Насколько близко они отсюда? — Он посовещался с разведчиком, и взглянул на Роксану и на сына. — Это Птолемей. Он объединился с армией греческого военачальника по имени Иксион. Разбудите Вала. Готовьтесь в путь. Одевайтесь потеплее. Нам предстоит подняться высоко в горы.
Отряд собрался в течение нескольких минут. Кайан приказал, чтобы поклажу уложили только на шестерых верблюдов.
— Не понимаю, — сказала Роксана, — почему этих животных нагрузили, а остальных нет? Что происходит?
Кайан отвел ее в сторону.
— То, чего следовало ожидать. — И сделал знак Тизу. — Хомиджи! Баман! Пора.
Роксана задрожала от ужаса.
— Что ты делаешь?
Лицо Кайана окаменело.
— Тна, Ваман и Хомиджи будут сопровождать тебя и мальчиков, а мы останемся здесь и задержим преследователей.
— Ты думаешь, что я покину тебя? — закричала она. — Я твоя жена. Я умею сражаться. Мое место рядом с тобой!
— Твое место на троне Двух Царств, — ответил он. — Отвези детей домой. Делай то, что ты должна делать.
— Без тебя?
— Я догоню вас.
— Догонишь! Как бы не так! Ты решил изобразить из себя героя и умереть здесь.
Подбежали Юрий с Валом. Юрий держал лук и стрелы, Вал сжимал меч.
— Мы готовы сражаться, — сказал Юрий. — Приказывай, что делать.
Кайан положил руку на плечо Вала.
— Ты должен сам решить, сынок… Ты знаешь, как зовут твою мать, но я никогда не говорил, кто твой отец.
Глаза мальчика удивленно расширились.
— Я думал, что ты не знаешь, — ответил он, — Какая разница? Я все равно твой сын.
— Да, но ты зачат не от меня.
— Этот человек не уважал мою мать и не захотел жениться на ней. Вонючий грек! Пускай горит в аду!
— К нашему лагерю приближаются четыреста солдат, которыми командует военачальник Иксион. Я не знаю, сколько человек насчитывает войско Птолемея, но он тоже здесь. Правда состоит в том, что никто из нас не попадет живым в Бактрию. Но у тебя есть выбор, Вал. Несмотря на то, что ты еще ребенок, ты вел себя как подобает настоящему воину и заслуживаешь, чтобы тебя уважали, как взрослого мужчину. Тебя зовут по-другому. Когда ты родился, отец признал тебя и назвал по имени своего деда. Он дал тебе имя Парис.
— Я не понимаю… — растерянно проговорил Вал.
— В тебе течет кровь Александра, Ты сын его брата Птолемея, царя Египта.
— Нет! — сказал Вал, — Это неправда! Я не его сын. Я твой сын.
Кайан обнял его.
— Ты всегда будешь моим сыном. Но Птолемей примет тебя. У него нет сына и нет наследника. Ты сможешь занять трон после него. Было бы несправедливо лишать тебя такой возможности.
По обветренному лицу мальчика бежали слезы.
— Heт, — возразил он, — Он плохой человек. Я не его сын!
Роксана притронулась к щеке Вала.
— Он не плохой, Он храбрый человек и великий дальновидный царь. Что бы ни произошло между нами, я знаю, что он не причинит тебе зла. Ты будешь гордиться им.
— Нет, никогда!
— Подумай, Вал! — попросила она. — Среди нашего народа ты считаешься принцем, но никогда не унаследуешь корону Двух Царств. Тебе предстоит принять великое решение, и нам следовало бы рассказать тебе об атом раньше, но…
— Кайан мой отец! — Он всхлипнул. — А не Птолемей! И я буду сражаться рядом с Кайаном и Юрием.
— Ты уверен? — Кайан опустился на колени, чтобы заглянуть в лицо сына. — Может, тебе нужно время, чтобы подумать?
— Нет. Ты сказал, что меня можно считать взрослым мужчиной, — твердо произнес Вал, — Ты говорил, что я могу сам сделать выбор. Я выбираю тебя!
Кайан поднялся, на мгновение прикрыл глаза и произнес;
— Ормазд свидетель, что я всегда действовал в твоих интересах, Вал. Если же я был не прав, знай, что это из-за того, что я не мог расстаться с тобой, Вал.
— Мне все равно, что Птолемей твой отец, — сказал Юрий. — Ты все равно мой брат, будь ты даже наполовину египтянином.