Зверь сжался и прыгнул. Его вес заставил ее упасть навзничь, острые зубы щелкали у самого ее горла. Она вскрикнула и внезапно ощутила, что тело хищника перестало давить на нее.
— Ты еще жива, ведьма? — спросил Чаба, вынырнув из темноты.
— Едва ли. — Роксана перевела дыхание и ошеломленно посмотрела на серого разбойника, лежавшего со стрелой в боку. — Но как…
— Тихо. Если узнают, что я вмешиваюсь в дела шамана, это может стоить мне головы. — Он помог ей встать. — Это ты вызвала бурю?
— Нет.
— Хорошо. Вижу, что ты не врешь. Буря — это просто буря.
— Но я заставила тебя убить волка.
Одно предплечье Роксаны пекло огнем, и она ощущала, что по ее кисти стекает что-то теплое и липкое. Она была потрясена, но вряд ли ранение было серьезным.
Чаба хмыкнул.
— Может, да, а может, и нет. Ты заставила меня задуматься. Если у тебя есть эта сила, сможешь ли ты сделать меня следующим вождем?
— Может, да, а может, и нет.
Он накинул на ее дрожащие плечи грязный плащ.
— На твое счастье, волк оказался серым. Если бы он был черным, я не смог бы его хорошо разглядеть и вполне мог попасть в тебя. — Он захихикал. — Тебе это не кажется забавным, ведьма?
— Едва ли. Но я замерзла. Если мне не удастся согреться, к утру я умру от холода.
— Разводить огонь опасно. — Он сунул ей в руку кусок вареного мяса.
— Спасибо. — Она быстро съела мясо и опустилась на землю, кутаясь в плащ. — Ты знаешь, что принц Хем находится в плену у Александра?
— Знаю. Нам приказано найти Хема. — Он присел на корточки рядом с ней. — Хем — мой брат по отцу и его любимец.
— Но почему ты не хочешь обменять меня на него?
— Ему лучше умереть. Мертвым он не сможет согреть ложе своей жены и стать вождем после смерти нашего отца.
— Логично.
Она выпила из предложенного им бурдюка кобыльего молока, надеясь, что ее желудок не исторгнет его.
— Сканкса не смог удовлетворить свою женщину сегодня ночью. Я подслушивал возле его повозки. Твой муж, должно быть, очень силен, если справляется с твоей магией? — Чаба говорил с уважением.
— Мой муж, царь Александр, — сын бога.
— Почему ты не использовала свою магию против волка?
— Волк был испытанием. Мне не нужно было его убивать. Это должен был сделать ты.
— Значит, ты можешь и меня лишить мужской силы, если пожелаешь?
— И в этой жизни, и в следующей.
Он снова хмыкнул.
— Или же могу сделать тебя могучим вождем, имя которого станет легендарным среди ваших племен.
В темноте засверкали три пары красных глаз. Чаба выпустил две стрелы. Жалобный визг свидетельствовал о том, что они попали в цель.
— Я должен стать следующим вождем, но отец не желает меня слушать, он не считает, что я достоин быть вождем.
Роксана ощущала тошноту и почти падала от усталости. Казалось, что на ее веки навалились камни.
— А шаман?
— Он — мой враг.
— И ты нуждаешься в более могущественном шамане?
Он хрюкнул, встал и потер руки.
— Костер мог бы отогнать волков, но остальные сразу же узнают, что тебе кто-то помогает. — Он ухватил ее за подбородок и поднял лицо. — Мои глаза говорят, что ты женщина. Но как женщина может быть шаманом?
— Демоны являются в разных обличьях. Сейчас мне необходимо поспать. Ты будешь меня охранять. Чтобы сделать тебя вождем, мне понадобится вся моя сила. — Она зевнула. — Только моя внешняя оболочка является женской. Внутри я — ужасный злобный дух. Вспомни, что случилось с одноглазым.
Чаба достал очередную стрелу.
— Я буду охранять твой сон.
Где-то перед рассветом Роксана проснулась от того, что ее трясли.
— Я возвращаюсь в лагерь, — тихо сказал Чаба. — Постараюсь сделать все, чтобы тебе помочь, но ты не должна забывать о своем обещании, чародейка. — Он забрал свой плащ со словами: — Не говори никому, что я здесь был.
Она поискала взглядом труп волка, но он исчез. Вероятно, его утащил Чаба.
— Я не забуду, — заверила она его.
Наблюдая за тем, как Чаба идет по высокой траве к повозкам, Роксана гадала, насколько ему можно доверять.
Вождь Карачи, Гог и группа воинов пришли за ней, когда солнце уже поднялось довольно высоко. Она встала и застыла в ожидании, скрестив руки на груди.
— Ну, вы довольны? — спросила она. — Волки не посмели меня съесть.
Пучеглазый шаман вцепился пальцами в ее волосы и заставил опуститься на колени.
— Мошенничество! — проворчал он. — Я уже имел дело с подобными ей обманщиками. Кто освободил тебя от ремней, женщина?
— Духи бури.
— Вот как? — Он запрокинул ее голову назад и прижал к шее лезвие кинжала так сильно, что на коже появилась тонкая красная линия. — Следует ли сейчас напоить степь ее кровью?