– Это магия? – спросил я Эмму, с трудом поборов её очарование.
– Нет, милорд, – ответила она. – Это последствие магии. Я омолодила тело, а заодно получила это проклятие для мужчин.
– А если изменить внешность? – предложил я. – Вы слишком совершенны во всём. Если хоть что-нибудь подправить…
– Пробовала, милорд, – грустно улыбнулась Эмма. – Это мой истинный вид, и молодость я могу сохранить, лишь сохраняя его. Небольшие изменения – и я начинаю стареть. Я не хочу разбивать сердца мужчинам, но ещё больше не хочу быть старухой. Я ведь не потому уединилась, что всё надоело, вовсе нет. Но сидеть в четырёх стенах, лишь изредка выходя к людям, – это не жизнь. А сейчас настали тяжёлые времена, и моё искусство может понадобиться многим.
– Прошу вас, миледи, пройти с нами, – пригласил я во дворец. – Комнаты для вас давно готовы. Раньше в них жил Зантор. Я говорил с ним незадолго до смерти. Он мало о чём сожалел, и среди этих немногих сожалений было то, что ему не доведётся вас дождаться. Не беспокойтесь, слуги доставят багаж. Вы не голодны? Мы недавно позавтракали, а обед будет не скоро, но я приказал, чтобы к вашему приезду приготовили что-нибудь вкусное.
– Мы перекусили в трактире, милорд, – ответила она. – Вашу жену надо будет накормить, а я уже давно победила жор, который терзает начинающих магов.
– У меня пока не получается, – пожаловался я. – Не поможете, миледи? А то иной раз так хочется есть, что трудно думать о чём-то, кроме пищи. Это сильно мешает.
– Не называйте меня миледи, – сказала Эмма. – Я даже не дворянка, а вы величаете как герцогиню. А насчет жора… Я попробую, но не могу обещать, потому что многие мои воздействия полноценно работают только для женщин. Большинство из них я отрабатывала на себе.
– Ладно, буду называть как графиню – ваше сиятельство. Обращаться к такой красивой женщине, называя её «ваша мудрость», как-то…
– Да, красота и ум не всегда сочетаются, – засмеялась она.
– Вам было обещано дворянство, – сказал я. – Маг тройки Повелителя и учительница принцессы должна быть дворянкой, вот вы ею и будете, причём титулованной. Я сам не придаю большое значение титулам, но это важно для других.
Мы проводили Эмму и направились к себе.
– Мне просто не верится в то, что я снова дома! – говорила Адель, прижимаясь ко мне на ходу. – Вроде уезжала на несколько дней, а так соскучилась, что готова затащить тебя за портьеру!
– Это было бы интересно, – засмеялся я, – но ты уж лучше потерпи до спальни. Там и покажешь, насколько соскучилась. А то ты не умеешь молчать…
– Я об этом забыла, – тоже засмеялась жена. – Пошли быстрее! Сейчас закроемся на полдня…
– На полдня не получится. У меня сегодня много дел, и ничего нельзя отложить. Через пять дней в столицу прибудут первые беженцы, а ещё через пять, если этому не помешать, появятся враги.
– Опять будешь рисковать жизнью, а я сидеть дома и сходить с ума от беспокойства! – с тоской сказала Адель. – Настанет ли такое время, когда мы будем вместе и мне не придётся трястись из-за тебя от страха?
Глава 30
– Чувствуется, что всё берёг для меня! – довольно сказала Адель. – Совсем загонял бедную женщину!
– Это ещё вопрос, кто кого загонял, – возразил я, подтягивая её к себе. – Мне уже никуда не хочется бежать, да и сил на бег не будет.
– Кирен, я больше не хочу! – сказала жена, пытаясь меня отпихнуть. – Вот зверь! Подожди до вечера.
– Глупенькая! Я только хочу тебя обнять и так полежать. Давай поговорим. Ты четыре дня была в обществе Эммы. Можешь сказать, чего от неё ожидать? Мне кажется, что она не такая простая и робкая, какой хочет выглядеть.
– Правильно тебе кажется, – подтвердила Адель, удобно устраиваясь на моей груди. – Женщина, прожившая двести лет и без посторонней помощи поднявшаяся от крестьянки до высшего мага, не может быть простой. Чтобы разобраться в Эмме, нужно быть рядом не четыре дня, а четыре года, да и то этого времени не хватит. Она не принадлежит к дворянскому сословию, но по влиянию мало уступала графскому семейству. И ни умерший недавно граф, ни его старший сын никогда не пытались её как-то прижать. Эмма – это исключение из правил и традиций, но ей удалось сделать так, что все с этим смирились. А чего ожидать… Я думаю, что нам нужно ожидать её брака с твоим отцом. Наверное, она давно ждала подобного шанса и постарается его не упустить. Ларг не сможет устоять, а, учитывая железный характер Эммы, править будет не он, а она. И я советую с ней подружиться. Дядя очень быстро поймёт, чем для него чреват этот брак, и постарается ему помешать. Поэтому и в войне, и в её личных делах вы можете стать союзниками.