– Я всё это понимаю, – сердито сказал я, – но когда неглупым саям прямо объясняешь, во что выльется эта война, а они только мотают головами и идут седлать лошадей, чтобы разъехаться по домам...
–По-настоящему умных немного, – возразил Ольт, – но даже если сай не дурак, его интересы не выходят за рамки обыденного и он вам не поверит. Для него ваши слова ничем не отличаются от детских страшилок о чёрном принце. И вы не можете этого понять из-за той части чужого сознания, для которой сказанное вами – это не выдумки, а доподлинная реальность. Плохо это или хорошо, но такими нас создал Бог. Если бы не вмешательство чужаков...
– Чужаки не сами свалились вам на голову, – возразил я. – Их позвал Салей.
– Мальчишка, – сказал Ольт. – Простите за слово, которое не пристало употреблять к герцогу... Салей открыл дверь в чужой мир, который чем-то его поразил, и взял часть его силы, не подумав о последствиях. А может, и думал, да не хватило ума или жизненного опыта. Теперь мы все заплатим за его поступки.
– Ладно, сейчас не время разбираться с вывертами в сознании саев, – вздохнул я. – Время действовать. Я заказал в чужом мире команду наёмников, чтобы они похитили для меня несколько темноглазых. Их будет двадцать, но каждый не хуже нашего майора. Только теперь эта идея не пройдёт, потому что глупо кого-то посылать на фронт атакующей армии, а в её тыл они зайдут слишком поздно. Поэтому я хочу переправить их из того мира к дворцу Салея. Нужно убить герцога и захватить его советника или других темноглазых.
– Вы долго думали, милорд? – укоризненно спросил Ольт. – Если там будут такие, как майор, возможно, они убьют герцога и захватят для вас пленных, но зачем вам идти самому? В бою всякое может случается! Убьют вас или тяжело ранят – и что дальше? Здесь на вас всё завязано! Прошу вас не рисковать самому и послать вместо себя кого-нибудь из магов.
– Не тот случай, барон, – возразил я. – У нас нет боевых магов, кроме меня самого, и нет времени, чтобы их подготовить. Кого посылать? Герата или Оскара? Кроме того, маги мне понадобятся, чтобы пройти в чужой мир. И не такой уж большой риск – идти в команде элитных бойцов. Они будут знать, что без меня оттуда не выберутся, так что погибнуть я могу только случайно, а совсем не рисковать во время войны не получится. Я вас попрошу, чтобы кто-нибудь из магов сбросил мне в память подходящие виды дворца Дарминов с площади и прилегающих к нему улиц. Пусть они подготовятся, а я пока поговорю с майором.
Я нашёл Алексея на заднем дворе, где он что-то объяснял жрецам.
– Привет, – поздоровался я с ним. – Жрецов научили обращаться с оружием?
– Дали основные навыки, включая стрельбу, – ответил он. – А к чему этот вопрос?
– К тому, что хватит ими заниматься, – сказал я, демонстративно не обращая внимания на его учеников. – От них мне не было никакой помощи, ну так и мы их пошлем к... демонам! Времени и без того мало, поэтому ни к чему тратить его на посторонних. Отправляйте их туда, откуда приехали. А сейчас пройдёмся и поговорим без свидетелей.
Оставив злых жрецов, мы медленно пошли по направлению к строящейся конюшне.
– Всё плохо! – сказал я и, ничего не скрывая, рассказал о провале в воинском лагере.
– Если бы не работа с вашей дружиной, я решил бы, что они придурки, – высказался Алексей, – но сейчас не могу такого сказать. Нормальные, в общем, парни. Так в чём дело?
– Если коротко, то в особенности местной власти и в том, что всем плевать на соседей, – ответил я. – Но мы не будем в это вдаваться. Поговорим о том, что касается вас. Капитан, которого так долго ждали, нас тоже послал. Алексей, я очень прошу вас взять дружину на себя! Мне просто больше не на кого положиться! Назовите любую цену, и я заплачу. Выберите себе толкового заместителя и потихоньку учите самому необходимому, чтобы он мог вас заменить. Уже сегодня начнут приезжать воины, а к завтрашнему дню граф Зарток обещал удвоить число дружинников. Оружие есть, а без формы они обойдутся. От границы до Ромара примерно шестьсот километров, поэтому армия Салея не доберётся до нас быстрее чем за десять дней. У вас будут две сотни дружинников и сотня наших стражников. За это время вооружим и хоть как-то обучим гвардейцев, а их у нас пять сотен. Если учесть, что мне должны достать тяжёлые пулемёты, мы с вами разгоним любую армию. Не придётся даже ждать, пока они придут сюда. Из мест боёв побегут жители, в том числе и остатки разбитых дружин, так что недостатка в бойцах не будет.
– А почему вы не учли жрецов? – спросил Алексей. – И это демонстративное пренебрежение ими, когда вы разговаривали со мной. В чём причина?
– Я не шокирую вас выражением «игра в одни ворота»? – спросил я. – Это хорошо. Так вот, такие у меня отношения с дядей, который работает здесь Верховным жрецом. Я ему помогаю, чем могу, а он ведёт свои игры и не хочет делать ничего, чтобы хоть немного помочь даже не мне, а своей семье. Он, конечно, не Папа Римский, но авторитет храмов – это не пустой звук. Мне сегодня сказали, что он не хочет рисковать этим авторитетом, оказывая мне поддержку. Мол, я ему помогаю, а он в ответ не будет мешать. Как вам такой подход?
– Хреновый подход, – перешёл на русский Алексей. – Но всё равно можно было отшить местных святош не так жёстко и не нарываться на неприятности. Их и без того выше крыши. Планы по наёмникам не поменялись?
– Поменялись, – ответил я. – Если их сегодня дадут, сразу же уведу в столицу Дарминов к дворцу герцогов. Дворец возьмём штурмом, Салея пристрелим...
–Тринадцатилетнего мальчишку?
– Мага, а не ребёнка! – поправил я. – Вы не на Земле. Здесь такое правило: взял власть, значит, не жди никаких скидок на возраст! И никаких причитаний о детских слезах не будет. Может быть, есть способы держать под контролем сильного мага, но я их не знаю. И на нём уже тысячи загубленных жизней. Чем бы он ни руководствовался, такое не простят.
– Хотите захватить японцев?
– Это вторая цель, – подтвердил я. – Возможно, найдём ещё магов, задействованных Салеем в создании каналов. Будет время – разберёмся и с ними, не будет – уничтожим.
– А если с вами что-нибудь случится?
– Я договорюсь с магами, чтобы вас вернули на Землю, – ответил я. – А графу Зартоку будет поручено дать вам столько золота, сколько сможете унести.
– Я сильный, – пошутил Алексей. – Шучу я, принц. Вы мне уже заплатили, так что обойдусь без вашего золота, разве что возьму на память кокарду, если их успеют отлить. Жаль, что вы не захотели обратиться за помощью к правительству России. С кем бы вы ни связались, все захотят что-то урвать, но с нашими всё-таки проще договориться и больше шансов, что договорённости будут соблюдать. Вам помогли бы даже из-за одних японцев. Кому интересно давать такой способной и жестокой нации ресурсы целого мира? Они потому и притормозили в развитии, что на их островах ни черта нет и всё приходится завозить.
– С нашими магами много не передашь, – возразил я. – Ладно, обед, который я пропустил, прошёл, и пора идти на Землю. Сейчас закончу дела и уеду к себе.
Маги барона уже подготовились и быстро записали в мою память виды дворца Дарминов из пяти точек. После этого я вернулся в северный дворец и сразу же поднялся к комнатам магов. Я связывался с ними из кареты, поэтому Герат уже ждал в гостиной Бродера.
– Вы слишком рискуете, милорд! – недовольно сказал он. – Я не умею стрелять из этих ваших штук, но думаю, что этому нетрудно научиться.
– Я вас научу, чтобы никуда не ходить самому, – улыбнулся я. – Ладно, шутки в сторону. Сейчас один из моих охранников принесёт оружие, и мы с вами пойдём на Землю. Канал пробиваете вы, а Бродер его стабилизирует. Если будут готовы наёмники, то канал к дворцу Салея пробиваю я, а на вас стабилизация. Ждёте нас два часа, после чего возвращаетесь. И не нужно возражать. Если я выживу, смогу уйти куда-нибудь на Землю неполноценным каналом, а потом точно так же вернуться сюда. Наёмниками в таком случае пожертвуем.
– Но ведь это... – задохнулся Бродер.
– А вы не знали? – спросил я. – Значит, теперь знаете! Но об этом способе перемещения нужно молчать. Вы хорошо поняли? О нём знают немногие из самых опытных магов, но все помалкивают, а молодым вдалбливают в головы, что подобное невозможно. Если так делали раньше, когда не было подходящего промежуточного мира, то теперь это ещё важнее, потому что такой мир есть.
– Я буду молчать, – пообещал маг. – Странно, что сам до этого не додумался. Хотя я раньше не ходил ни в один из чужих миров.
– У меня появилась мысль, которую хочу с вами обсудить, – сказал я им. – Полноценный канал создаёт два связанных портала, срок существования которых зависит от вливаемой в них силы, а неполноценный сразу переносит объект. И привязка в первом случае идёт к магу, который стабилизирует канал из точки отбытия, а во втором – привязана к самому месту. Поэтому и возвращение происходит по-разному. Но переброска кого-то в нашем мире через мир Земли неудобна тем, что для неё нужны три мага.