- Не больно-то они набираются, - нахмурился я. - Я рассчитывал на благодарность спасенных магов, но Серпей дал мне от ворот поворот, а Дорен оказался свидетелем похищения алтаря и до сих пор не пришел. Дар обещал привести одного мага. Конечно, если узнают об амулетах или хотя бы о силе бога, маги попрут толпой, но нам такие слуги не нужны. Служба закончится, а наши подарки останутся. Наверняка пойдут злоупотребления, а отобрать такую силу можно только с жизнью, да и то если еще получится. Правда, появилась у меня сегодня одна мысль...
- Договаривай, раз начал, - сказала Адель.
- Не очень хочется, - признался я. - В основном из-за твоей ничем не обоснованной ревности. Ладно, все равно узнаешь не сейчас, так позже. Я сейчас вернулся из подвала...
- Опять возился с птичками? - спросила она. - И опять без результата?
- Такие дела быстро не делаются, - недовольно ответил я. - Не перебивай. Я туда хожу, когда Эмма занимается чем-нибудь другим.
- Боишься, что она тебя использует? - вставила жена.
- Будешь себя так вести, я ее сам использую, - пригрозил я. - Должна понимать, что с тварями может работать только один, другой ему будет мешать. Так вот, просидел я там с час, когда приперлась Алена.
- А этой что понадобилось? - спросила Адель.
- Подкармливает твоих птичек, - пояснил я. - Уже несколько дней таскает для них с кухни лучшее мясо. В этот раз тоже их покормила и начала плакаться, какая она несчастная. Эмма четыреста лет прожила и у нее до сих пор торчат груди, а у мужиков на нее... в общем, ты поняла. А у Алены через двадцать лет наступит старость и закончится жизнь. Одним словом, тяжело жить без магии.
- Ей же только двадцать с небольшим, какая старость? - удивилась жена.
- Неважно, - отмахнулся я. - Важно то, что случилось потом. Она начала упрашивать показать ей алтарь...
- Решила на него забраться! - сказала она. - И ты ей это позволил!
- У меня нет твоей проницательности, - польстил я ей. - И я просто не успел ее схватить. А потом ее защитил алтарь.
- Как защитил? - не поняла Адель.
- Не дал мне ее с себя стянуть. Какая-то невидимая стена, в которую я неслабо врезался. Когда прибежала Эмма, этой стены уже не было.
- Ну и что с этой оторвой? Выпросила магию?
- Сначала была без сознания, а потом пришла в себя. Я был на нее сердит и прогнал к Эмме. Когда мы с тобой разговаривали, она смогла со мной связаться. Обычной магии у нее нет, но восьмой поток она уже видит и может им управлять. Беда в том, что никто из нас толком не знает, что с ним делать. Все попавшие в наши руки жрецы имели привычную для нас магию и восьмым потоком практически не пользовались.
- И о какой мысли ты хотел сказать? Хочешь класть на алтарь дружинников?
- В кого ты такая догадливая? - спросил я. - У нас среди них есть с полсотни слабых магов, которых можно попробовать прогнать через алтарь. Не знаю, как возрастут их собственные силы, но магия жрецов уже так сильно действовать не должна. А если научатся пользоваться восьмым потоком...
- А что если попробовать перетянуть на свою сторону Жарома? - предложила Адель. - Предлагал же он тебе свою дружбу? Вот пусть и докажет свою верность. А мы, со своей стороны, можем обещать ему помощь. И не только обещать. Попроси Алексея вытащить из алтаря еще один накопительный амулет для жрецов. Я думаю, Жаром его оценит. А он нас ознакомит с магией жрецов. В конце концов, алтарь взяли не у него. Ему это кое в чем даже выгодно. У Дарминов с Гардарами война, которая неизвестно когда закончится, а с нами уже не воюют. Поэтому жрецы соседей обратятся за помощью не к кому-нибудь, а к нему.
- Рискнуть, что ли? - задумался я. - Если он пойдет на сделку, выиграем время, а оно для нас сейчас дороже всего. А не пойдет... Все равно он на нас народ не натравит, потому что понимает, что это принесет смерть для всех. Тогда уж точно настанут последние времена. Ладно, попытаюсь с ним связаться.
- Ваша благость, - обратился я к Жарому. - Вы не могли бы меня навестить для важного разговора?
- Не справились с алтарем? - спросил он. - Или хотите поговорить о чем-то другом?
- Вестей из Дарминии вы бы еще не получили, - сказал я. - Остается один маг. Я прав?
- Правы, - не стал отрицать он. - Я хотел с вами поговорить, но решил немного выждать в надежде, что вы ко мне обратитесь сами. Как видите, я оказался прав. Когда мне подъехать?
- Через полчаса обед, - взглянув на часы, сказал я. - Мы можем с ним подождать и пообедать вместе с вами. Если вам это неудобно, приезжайте сразу после того, как пообедаете.
- Меня больше устроит второе, - сказал он и разорвал связь.