— Эмму можно привлекать ко всему, — ответил я. — Жаль только, что она не изучала пространственную магию. Я ей пообещал помочь, но возникли сложности.
— В вашем возрасте, милорд, находиться рядом с ней противопоказано, — понимающе сказал Герат. — Если позволите, этим займусь я.
— Не возражаю, — ответил я. — У вас в любом случае будет больше времени. Хотя и я ей помогу. Благодаря вашему подарку, я нашел выход из положения.
— Какому подарку, милорд? — с недоумением спросил маг.
— Свадебному, — улыбнулся я. — Забыли? А кто мне подарил книгу о магических хитростях? В ней, между прочим, уйма полезных воздействий. Одно из них я и применил.
— И какое же, милорд? — спросил Бродер. — Может и мне попробовать? Я уже не мальчишка, но и мне находиться рядом с ней…
— Спасибо за мальчишку, — перебил я мага. — А воздействие очень простое. Оно на небольшое время лишает мужской силы, ну и желания эту силу использовать. Для женщин я там ничего такого не нашел.
— Это неудивительно, — усмехнулся Герат. — К вашему сведению, этот сборник составляла женщина. В свое время о ее любовных похождениях болтала вся столица. Но ни мужа, ни семьи у нее не было.
— Все поездки в дружину прекращаем, — приказал я. — Выберем во дворце одну из комнат, в нее и будем ходить каналом. Только нужно будет подобрать на Земле что-нибудь понадежнее комнаты Гриффина. Завтра поговорю об этом с Алексеем. Нам самим из-за глаз и длинных волос этим заниматься нельзя.
— Внешность можно прикрыть иллюзией, — предложил Бродер.
— От камер вы иллюзией не прикроетесь, — сказал я. — А их сейчас повсюду как грязи. И в магазинах, и в банках, и просто на улицах. Волосы можно было бы засунуть под одежду, но поздней осенью в солнцезащитных очках не ходят. Я хочу получить надежное укрытие в России, а пока не налажены отношения с ее правительством, нам там светиться незачем.
— Ты сейчас где? — вызвал меня Ларг.
— В комнатах Герата, — ответил я. — Вы уже вернулись из лагеря?
— Вернулся, — ответил он. — Зайди ко мне. Это ненадолго.
— Вызывает повелитель, — сказал я магам. — Оскар, вы можете ехать домой. Я сообщу Ортаю, и вам выделят карету. А завтра с утра езжайте в дружину помогать ее капитану. Там много магически одаренных бойцов, но никто из них магии не учился. Посмотрите, кому и что можно дать. Магия может стать хорошим подспорьем, да и дружинники будут довольны.
Через несколько минут, пройдя мимо расступившихся гвардейцев, я зашел в гостиную Ларга.
— Садитесь, — сказал я вскочившим при моем появлении охранникам. — Как съездили?
— Нормально съездили, милорд, — ответил Сарпон. — Никаких происшествий не было. Ваш отец ждет вас в кабинете.
Я прошел в кабинет и увидел отца на его обычном месте у зелени.
— Садись, — пригласил он. — Хотел поговорить о твоих планах. Сегодня был в лагере, а потом заехали в гвардию. Все гораздо лучше, чем я думал. К полутора тысячам дружинников сегодня добавились еще триста. Их привел твой Зарток. Ездил в свое имение и забрал воинов у старшего сына. А гвардейцев не узнать: здорово их выдрессировали твои дружинники. Ты еще не предлагал этому Алексею остаться у нас насовсем?
— Сегодня предложил возглавить всех наших бойцов, — ответил я. — Думает. А капитаном в дружине будет Сигар, он уже проходит обучение.
— Как думаешь воевать? — спросил Ларг.
— По моим расчетам уже завтра или в крайнем случае послезавтра должны появиться первые вестники вторжения. Я думаю, что после этого отношение к нам и вашим указам должно измениться. Возможно, на время притихнут и жрецы. Через пару дней гвардия будет готова, вот тогда и начнем.
— Пока наши бойцы доберутся до Дорминов, те сами будут у столицы, — недовольно сказал Ларг. — Насколько я помню, ты хотел выступить раньше.
— Я делаю главную ставку не на сражение с наступающими отрядами, — пояснил я. — Если получится одна задумка, нам с ними вообще сражаться не придется: сами уйдут. Сегодня мы проверили одну мою мысль и теперь можем провести каналом большое количество бойцов с лошадьми в любое место, для которого есть образ. Вот мы и запустим триста гвардейцев в тыл наступающим. Уже завтра вся гвардия наденет новую форму, а я для уходящих достану темные очки.
— Хочешь выдать их за темноглазых, — догадался он. — Может получиться.
— Большинство баронских дружин занято грабежом, — сказал я. — Они наверняка вошли во вкус и натворили такого, что наших парней не придется подгонять. Они там пройдут косой, уничтожая всех Дарминов. А сами из-за маскировки, специальной защиты от пуль и превосходства в вооружении почти не понесут потерь. Во всяком случае, я на это рассчитываю.
— А почему не хочешь трогать дружину?
— Дружина и наша стража побудут в резерве, — пояснил я. — Остальную гвардию двинем на авангард Дарминов, чтобы спасти от разграбления ближние к нам селения. Им в помощь можно придать те отряды, которые сейчас собраны в лагере, но использовать их только для вспомогательных целей.
— Боишься братства? — спросил Ларг. — Потому и не трогаешь дружину?
— И это тоже, — согласился я. — Но главное для нее это не допустить Дарминов к столице. Гвардейцев не так уж много, и они вполне могут пропустить какие-нибудь отряды. А братство… Надо будет все-таки поговорить с Гордоем, собираются они воевать или нет. А если собираются, то должны подчиниться нам, иначе недалеко до беды. А если всю войну просидят у себя, как минимум отберу все оружие, а то и вовсе разгоню. Зачем жрецам боевой отряд, если они его не используют для защиты от врагов? Для того чтобы давить на нас?
— Что-нибудь придумал по беженцам? — сменил тему Ларг. — Ты говорил, что есть мысли.
— Нам дадут нужное количество палаток, — ответил я. — Палатки очень большие, теплые и не пропускают воду. Будет еще материал, с помощью которого можно легко построить укрытия для скота и продовольствия.
— Дадут? — приподнял брови Ларг. — Кто же это у вас там такой щедрый?
— Деньги у меня есть, — сказал я. — Можно было бы и купить, но я их хочу использовать для покупки оружия. Вслед за беженцами пожалуют твари, от которых придется отбиваться. И потом, гораздо легче отчистить от тварей север, чем обустраивать у нас северян. Перебьем всех тварей и будем следить, чтобы не прилетали другие. Тогда все беженцы вернутся к своим домам. А палатки дадут за встречную услугу. Мы пропустим к себе несколько ученых, которые пойдут на север изучать тварей. Чтобы их там не сожрали, пустим еще их охрану.
— Они рехнулись? — спросил Ларг. — Кому нужно, рискуя головой, изучать тварей?
— Когда-то тем же самым занимались наши предки, — возразил я. — А ученые в моем мире изучают не только то, что можно использовать, а все, что вызывает интерес. И очень часто вроде бы бесполезные знания со временем начинают приносить пользу.
— Тебе виднее, — вздохнул он. — Действуй, как считаешь нужным. И подумай о том, чтобы стать моим наследником. Герт для этого совершенно непригоден.
— Вы еще не стары, — возразил я. — И, если женитесь, может быть ребенок. Я готов помогать, но совершенно не горю желанием кем-нибудь править!
— Ты уже правишь, — усмехнулся он. — И у тебя это неплохо получается. В последнее время я половину своих дел передал тебе. Остальные не так уж трудно освоить, да и нет необходимости все делать самому: для этого есть помощники. Ребенок, если он когда-нибудь будет, появится еще нескоро, а обществу нужна стабильность. Мало ли что со мной может случиться? Учти, что заняв мое место, Герт тебя терпеть не будет. Слишком уж бледно он выглядит рядом с тобой. Живых принцев из дома не изгоняют. Дальше продолжать? А у тебя есть жена и будет ребенок. Ты сейчас пытаешься сделать то, что Герту непонятно и ненужно, поэтому он постарается все вернуть к тому, что было и найдет в этом поддержку у храмов. Если ты не возьмешь власть, погибнешь или уйдешь в свой мир. Ты этого хочешь?
— Вы представляете его реакцию на такой шаг? — сказал я. — Это же ваш сын!
— Герт это моя ошибка и моя боль, — с горечью сказал Ларг. — И он уже в том возрасте, когда поздно что-нибудь исправлять. А я не просто отец, я правитель. Мне не все равно, что творится в моей семье, но будущее подданных важнее! В отличие от сына, я прекрасно понимаю, что жизнь меняется, и возврата к прежнему уже не будет. Герт, пусть и плохо, мог бы править в прежней жизни, в новой его рано или поздно уберут. Ты должен помнить нашу историю, вот и вспомни, что происходит с герцогскими семьями при потере власти. Сын чересчур самолюбив и привык к вниманию окружающих, поэтому он не примет изменения в статусе. И бороться он станет не со своими недостатками, а с тобой. Для него самым лучшим выходом будет смерть. И не нужно на меня так смотреть. Мне нелегко такое говорить, но, если ты согласишься на титул наследника, я отдам судьбу Герта в твои руки. Пойми, Кирен, что те, кто правит народами, должны руководствоваться именно их благом, беспощадно уничтожая все то, что этому мешает. Иной раз минутная слабость и чья-то спасенная жизнь могут обернуться сотнями смертей и горем многих. Я вижу, что ты еще неготов, но у тебя еще будет время подумать.