– Пойдёмте в помещение, – сказал я Сивцову. – Где у вас профессор?
– Пойдёмте, милорд, – сказал он, забирая у Анны радиостанцию. – Позвольте поухаживать, тем более за соотечественницей. Мы уже и забыли, когда видели женщин.
Нас привели во что-то вроде столовой, куда быстро собрались члены экспедиции, за исключением тех, кто уехал на БТРе осматривать ловушки. Пока готовили чай, Анна раскрыла чемоданчик радиостанции, подсоединила антенну и вышла на связь с мужем.
– Сделай громче, – сказал я. – Пусть слушают все.
– Хотите узнать, откуда летят зверюшки? – спросил Григорьев.
– Да, профессор, – ответил я, – есть такое желание. Мне не очень интересно узнать причину этого нашествия, важно то, сколько оно продлиться.
– Мы в последнее время совсем не видели летающих тварей, – сказал он. – И в ловушки их стало попадать намного меньше. Может быть, заканчивается лёт?
– Возможно, – сказал я, – но причина может быть в том, что мы производим интенсивный отстрел тварей по всему северу.
– Будет жалко, если вы уничтожите эти формы жизни, – сказал Григорьев. – Они уникальны.
– Меня, уважаемый Илья Борисович, эти формы с их уникальностью уже достали! – ответил я. – Они уничтожили не одну сотню тысяч моих соотечественников и уничтожат ещё больше у наших соседей. Вот когда будем добивать их на чужой территории, тогда посмотрим, может быть, кому-нибудь и оставим жизнь. Когда их мало и питаются рыбой, они никому не мешают, хотя неприятно иметь таких соседей. Уникальность не основание для сохранения. Чикатило тоже был по-своему уникален.
– Было бы неплохо, если бы вы продали их нам, – сказал он. – Не всех, конечно, а хотя бы несколько особей разных видов. Мы не имеем с собой необходимого оборудования.
– Видим отдельных тварей, – раздался из динамика голос Николая. – Но их очень мало и летят намного ниже. Пока заметили только двух. Высота их полёта примерно пятьсот, направление – с севера на юг в сторону берега. Острова сначала исчезли, а теперь опять появились, и число их растёт, но пока совсем небольшие. Опускаюсь до трёх тысяч.
– Похоже, что под водой расположен горный хребет, – сказал Григорьев, – а может быть, и целая горная система. Отсюда и обилие мелей и островов на большом удалении от береговой черты.
– Видим много островов, – сказал Николай. – Их сотни! И это уже не голые скалы: на многих есть растительность. Есть и твари, хотя я не сказал бы, что их много. Интересно... Я опущусь ниже.
– Что вы увидели? – спросил я.
– Часть растительности возле берега изменила цвет. Похоже, что эти острова погружаются в воду. Вижу три больших острова... Нет, дальше они сливаются в один. На нём много зелени и тварей. Так, увидел парочку довольно крупных. Сейчас наберу высоту и постараюсь оценить размеры суши.
Минут десять динамик молчал, потом Николай опять заговорил.
– Остров очень большой. На глаз его площадь составит двести-триста квадратных километров. Дальше опять видны мелкие островки.
– Как далеко тянется побережье? – спросил меня Григорьев.
– Около трёх тысяч километров, – ответил я. – Я понял, к чему ваш вопрос. Если твари кишат по всему северу, скорее всего, такие же острова тянутся с запада на восток вдоль всего побережья.
– Очень необычный рельеф, – сказал профессор. – Я не припомню у нас ничего подобного.
– Могу дать объяснение, – мрачно сказал я. – Несколько тысяч лет назад Бог поднял для нас из океанских вод наш остров и сделал его таким, какой он сейчас. Это полностью объясняет разницу его флоры и фауны с соседними землями.
– За тысячи лет, учитывая узость проливов... – возразил кто-то из учёных.
– Нам было обещано, что тварям не будет сюда хода, – перебил я его. – Это один из постулатов религии. Пока жители следуют заветам... Но это неважно. Мне пришла в голову мысль, что окружающие нас мели и острова – это приподнятый участок океанского дна. Интересно, насколько изменилась береговая линия севера за последние тридцать лет?
– Хотите сказать, что материк тоже медленно погружается? – спросил профессор. – А какой рельеф на юге?
– Тоже много островов, но более крупных, – ответил я. – Там больше глубины, поэтому почти нет мелей и камней, препятствующих судоходству.
– Уже пять минут летим над чистой водой, – передал Николай. – Не видно никаких признаков суши.
–Возвращайтесь, – приказал я. – Вы сделали своё дело. Профессор, вы можете определить, погружается наш берег в воду или нет?
– Трудно сказать, – ответил он. – Нашествие тварей усилилось в последние годы?
– Да, примерно в последние пять лет.
– Тогда, наверное, смогу. Но ведь ваш материк может погружаться гораздо медленнее, чем «насыпка» вокруг него. Местные жители не могли этого не заметить. Если их спросить...
– Я спрошу, но и вы посмотрите. Здесь до берега всего километров десять.
Мы сели пить чай, прислушиваясь к редким сообщениям пилота. Через полчаса возник слабый гул, который усилился, и во дворе казарм на транспортную платформу приземлился наш вертолёт.
– Спасибо за гостеприимство, – поблагодарил я. – Значит, договорились? А я передам вам от себя презент – интересную книгу о динозаврах с соседних материков. Язык вы знаете, а помимо текста в ней есть и рисунки.
Мы без сложностей эвакуировали лётчиков и технику на вертолётную базу, а потом ушли во дворец.
– У меня к вам поручение, – сказал я магу. – У нас есть министр обороны, чему я очень рад, потому что уже не занимаюсь армией, а вот министра магии пока не было. Поздравляю вас с этой должностью!
– И что я должен делать? – усмехнулся он.
–Распределять работу моим магам, – ответил я. – Их у меня уже два десятка сильных и с полсотни более слабых. Кроме того, будете курировать Академию. Но это только пока. Из-за того что отсутствуют магические школы, а в Академию могут попасть только дворяне, многие способные к магии саи так и не становятся магами. Мало у кого есть деньги нанимать частного учителя, да и сколько этих учителей!
– Хотите организовать такие школы?
–Обязательно, – подтвердил я. – Конечно, не сейчас, а позже. И заниматься этим будете не вы, а работники вашего министерства. Пока вы только немного меня разгрузите.
– Милорд, вы действительно думаете, что наша земля погружается в воду? – спросил он.
– Есть такая мысль. Только тот русский правильно сказал, что погружение может быть намного меньше, чем на островах. А у нас почти повсеместно рельеф значительно выше уровня моря. Так что такое погружение ещё сотни лет не будет никому угрожать, разве что затопит отдельные участки трактов. Не стоит пока распространяться о моих догадках, они могут не подтвердиться. Проверим, а потом будем делать выводы.
Дома меня встретила жена.
–Рассказывай! – потребовала она. – Я не могу больше терпеть!
– А фильмы? – засмеялся я.
– Ну, Кирен! – она толкнула меня на стул и забралась на колени. – Надоели мне твои фильмы! Посмотрели один с Олей, а потом она ушла. Беру книгу, а она не читается. Мне нельзя нервничать! Быстро рассказывай, что вы нашли!
– Твари летят с островов, которые расположены в сотне дерашей от берега, – начал рассказывать я. – Дома им не сидится из-за того, что их острова медленно погружаются под воду. Это видно из-за погибшей от морской воды растительности. Твари на островах есть, но их там немного. К нам тоже уже почти не летят. Николай за время полёта видел только нескольких, а русский профессор жаловался, что в небе не видно тварей, и их стало мало попадаться в ловушки.
– Наши охотники? – спросила она. – Их работа?
– Наверное, – ответил я. – Восемь тысяч ружей и два десятка БТР – это серьёзно! К весне число боевых машин удвоим и двинем на север половину гвардии. Я думаю, что к началу сева полностью очистить все графства. Только в Зарду твари будут забираться от соседей, но туда можно стянуть больше сил.
– А что с соседями? Неужели никому из них не поможем?
– Будем принимать беженцев, – отведя взгляд, ответил я, – а в Гардарию несколько дней назад ушли маги и агенты Парда. Как только выяснят всё, что нам нужно знать, сразу же вернутся. Если с Паром можно договориться, начнём каналом перебрасывать ему оружие.
– А если нет? – спросила она. – Неужели из-за одного сая должны гибнуть все? Ведь от них к нам даже беженцы не дойдут!
– И что ты предлагаешь? – спросил я. – Вооружать тех, кто потом тебя же этим оружием...
– Нет, конечно, – ответила она. – Но многих можно вывести каналом! Два сильных мага смогут держать его столько, что пройдёт население небольшого города! А те, у кого есть накопители, могут вывести столицу! Сейчас такого не сделаем, но если всё станет плохо... Помоги хотя бы северянам. Эти никогда не забудут!
– Часть населения можно спасти, только нужно собрать больше магов и заранее договориться кое с кем из дворян. Я подумаю.
– Ты сейчас куда? – спросила Адель.
– Схожу к деду нашей Алёны, – сказал я. – Зеду на встрече намекнули, что меня хотят видеть. Сейчас в Москве пятнадцать часов – вполне подходящее время для визита. Я в прошлый раз забросил много крючков, посмотрим, на какие из них клюнут.