– Если о вашем сегодняшнем походе, то Бродер уже сообщил, что вы захватили оружие, пленных и золото.
– Нет, не о походе, – сказал я, досадуя о длинном языке мага. – Северяне не устояли и начали бежать.
– Откуда такие выводы? – спросил он. – На основании письма, которое прислал брат твоей жены? Мне его передали из канцелярии. Мальчишка...
– На севере пятнадцать – это уже не ребёнок, – возразил я. – И он не решает такие вопросы один. Если крестьяне бросают дома и хозяйство, а бароны – свои замки, то они делают это не по приказу струсившего графа. Вы хорошо читали письмо?
– Я только начал читать, – смущённо ответил Ларг. – Потом пришли Адель с Эммой...
– Прочитайте полностью, – сказал я. – Скоро к нам явится население целого графства. Правда, на севере никогда не было многолюдно, а их ещё сократили твари, но тысяч десять точно будет.
– Раза в два больше, – озабоченно сказал Ларг.
– Тем более! Наверняка они вывезут зерно и пригонят скот, поэтому с питанием не будет больших сложностей, но вот куда их селить? И это только одна проблема. Вдоль южного побережья идёт тёплое течение, которое дополнительно греет юг, а твари тянутся к теплу. Поэтому часть из них из-за бескормицы уйдёт из покинутого саями графства на земли соседей, а остальные двинутся сюда. Я предпринимаю меры, запасаясь очень сильным оружием, но пока мы не готовы к такому нашествию. А тут ещё война и внутренние разборки. Если брать по отдельности, то и тогда справиться будет трудно, а всё вместе...
– Не знаю, сильно я тебя обрадую или нет, но мы не совсем лишились войска, – сказал Ларг. – Тебе говорили, что кое-кто остался, но вряд ли ты знаешь о тех, кто вернулся. Это в основном дружины ближних к нам баронов. Сейчас в лагере около полутора тысяч воинов, и они не собираются разбегаться.
Глава 2
Дома меня ждал сюрприз: в гостиной сидела Селди, которая в компании с женой ела халву.
– Откуда дровишки? – спросил я, устраиваясь рядом с ними. – Я не приносил её в последний раз.
– Какие дровишки, милорд? – не поняла Эмма.
– Это он так обзывает халву, – догадалась Адель. – Я вспомнила, что вы покупали её для Герата, и попросила его поделиться. Сказала, что для Эммы, поэтому он расщедрился. Это ты у меня жадина!
– Эмму я тоже завалю халвой, – пообещал я. – Она прожила двести лет, поэтому ей уже не страшно умирать, к тому же её смерть станет большим облегчением для многих мужчин. А вот твоя безвременная кончина...
– Это он так шутит, – прокомментировала жена мои слова смеющейся Эмме. – Ладно, пока обойдусь без халвы. А вот костюм со штанами из тебя выбью! Отдал свою одежду Ларе? Она сегодня её надела, так все были в восторге. Я тоже хотела заказать такую и связалась с мастером Бреем, а его уже завалили заказами!
– Это я с радостью, – сказал я. – Одежду, конечно, лучше шить по фигуре, но для таких худеньких и стройных, как ты с Ларой, можно купить и готовую. Вы в любом наряде смотритесь потрясающе.
– Я не поняла, – удивилась Эмма. – Вы, принц, отдали свою одежду сестре и она в ней разгуливает?
– Он маскировался под женщину, – выдала меня Адель. – Это было до нашего знакомства. Нужно было идти в другой мир, а там мужчины не носят длинных волос. Хотя в эту... Америку ходили в мужском виде и волосы не прятали.
– Америку не удивишь моими волосами, – объяснил я. – Длинные, конечно, но там народ давно рехнулся на почве личных свобод, а в России этот процесс только начался.
– Ты можешь выражаться понятней? – спросила Адель. – Вставляешь в наш язык свои слова, а мне всё равно непонятно. И Эмма не знает русского.
– Мы это исправим. Я могу обращаться к вам по имени, баронесса?
– Конечно, милорд, – улыбнулась Эмма. – К баронскому титулу нужно привыкать, а обращение по имени для меня привычно. Меня так называли все двести лет, о которых вы только что напомнили.
– Ну простите! – сказал я. – Напомнить женщине о возрасте – это чуть ли не оскорбление, но меня извиняет то, что сегодня был сумасшедший день и я немного устал. Вы, Эмма, тоже можете звать меня Киреном, когда мы наедине или в кругу друзей. Надеюсь со временем затащить в этот круг и вас.
– Если вы устали, не буду мешать вашему отдыху, – сказала она, изобразив попытку встать из-за стола.
У этой женщины был огромный жизненный опыт, и она прекрасно поняла, что я не закончил разговора и не дам ей уйти.
– Сидите, Эмма. Я, конечно, устал, но для отдыха ещё будет время, а пока хотел с вами поговорить. Жена рассказывала о письме брата?