— Гай барон Сарпон, — представился самый высокий и физически сильный из всей пятерки. — Тоже второй сын.
— Понятно, что не наследник, — сказал я, с уважением оглядев его атлетическую фигуру. — Демон?
— И как у вас получается угадывать, милорд? — удивился Гай. — Мы свои прозвища ни барону Ольту, ни вашей невесте не называли.
— Я же сказал, опыт, — засмеялся я. — Вот с этим господином, наверное, не угадаю. Ничего, дающего намек на прозвище, в его внешности нет.
— Это точно, — кивнул четвертый, в котором действительно внешне не было ничего примечательного. — Ордар барон Сантей. Ну а зовут Покойником.
— Ничего себе прозвище! — на этот раз удивился я. — Слишком спокойный характер?
— Ну вы и сказали, милорд! — заржал Гай. — У нас нет таких… слишком спокойных. А Ордара маги трижды вытягивали из‑за черты, вот к нему такое прозвище и прилипло.
— А кто же у нас вы? — спросил я пятого. — Случайно, не Ученый?
— Так и зовут, — подтвердил самый молодой из них. — Пард барон Сардей. Я, милорд два года учился в Университете, но потом бросил.
— Садитесь, господа, — показал я рукой на стулья. — Нам с вами нужно поговорить. Вам должно быть ясно, что у нас возникли проблемы, иначе нам вполне бы хватило стражи и гвардии. И наши проблемы не из тех, которые можно решить быстро. Вообще‑то, если вам понравится у меня служить, а я буду вами доволен, могу вас взять к себе на службу на постоянной основе. Но это так, к слову. Перейдем к самим проблемам. Кто‑то из герцогов нашел чужой мир, во многом очень похожий на наш. Уже много сотен лет на исследование таких миров и использование того, что они могут дать, жрецами наложены жесткие ограничения. У жрецов уже был опыт работы с миром демонов, так что, накладывая эти ограничения, они знали, что делают. Но, видимо, новый мир давал такие возможности, что прикоснувшиеся к нему забыли о запретах и перестали соблюдать наши законы и традиции. На нашу семью было совершено нападение. Использовав волосы наследника, его личность хотели отправить в новый мир. Так получилось, что к ним вместо волос принца Герта попали мои.
— Так вы, милорд, были в чужом мире! — воскликнул Пард. — Здорово!
— Это было… интересно, — улыбнулся я. — Но пришлось вернуться, и мне в этом большую помощь оказала личность обитателя чужого мира, которая жила здесь в моем теле. Когда мы вернулись каждый в свой мир, обнаружили, что вдобавок к своей памяти получили немалую часть чужой. Поэтому я о том мире знаю довольно много, и эти знания могут сослужить нам хорошую службу. Слушайте дальше. Одним нападением дело не ограничилось. Прошлой ночью в нашу спальню проникли двое убийц, которых мне самому пришлось убить. Сделать это было нелегко, потому что пришедшие за моей жизнью оказались жителями того мира, которых на убийства тренируют с детства.
— Можно вопрос, милорд? — спросил Гел и, получив мое разрешение, продолжил. — А почему напали на вас, а не на наследника или самого Повелителя?
— Хороший вопрос, — кивнул я. — Вы все знаете, какой никчемной личностью я был. Если вы, не имея права на наследство, нашли себе занятие по душе, я был лишен такой возможности. Но чужая память и перенесенные испытания сильно на меня повлияли и заставили на многое взглянуть по–другому. Я через боль поправил свое тело и занялся своими магическими способностями и образованием. Ну и в самое ближайшее время начну тренировки с мечом. Но за меня взялись не из‑за того, что я сам взялся за ум. Я решил, что лучше наследника смогу противостоять убийцам, поэтому сделал все, чтобы напугать заговорщиков и переключить их внимание с брата на меня.
— Героический поступок, — с уважением сказал Гел. — Вы спасли ему жизнь.
— Спас, — согласился я. — Но если мы с вами хорошо не поработаем, то мой героизм лишь немного продлит ему жизнь. А сейчас я вам расскажу то, что должны знать только вы и больше никто.
Рассказав наемникам, чего я от них хочу сейчас и как собираюсь использовать в будущем, я их покинул и отправился к комнатам Ларга для разговора, о котором договорился с ним пару часов назад. Отец сказал обо мне старшему караула, поэтому я был тотчас же пропущен и через гостиную пошел в то помещение, где у Ларга был садик. Он там сидел в кресле и читал какую‑то книгу.
— Садись, — показал он рукой на стоявшее рядом кресло. — У тебя были два вопроса?
— Начну с личного, — сказал я. — Я хочу взять в жены Адель, а для этого нужно ваше согласие. Через девять дней я должен знать всех дворян Ахрамии…
— Северянку? — с сомнением сказал он. — Ты долго думал? Хочешь, чтобы над нами смеялись?
— Принадлежность к северным семействам — это признак неполноценности? — спросил я, разозленный его словами. — Я уже знаю достаточно много, но такого не помню. Но, видимо, кто‑то действительно так считает, иначе их не бросили бы одних против тварей с севера. Адель из‑за этого, между прочим, стала сиротой. И мне плевать, понравится кому‑нибудь такая принцесса или нет, главное, что я ее люблю. Ну а любителям посмеяться над моей женой я так разукрашу физиономии, что они у меня забудут что такое улыбка!
— Принцы не дерутся кулаками, — возразил он. — А мечом ты научишься сносно владеть еще не скоро.
— Во–первых, скоро, — в том же тоне сказал я. — А во–вторых, скажите мне, каким из наших обычаев саю запрещается защищать себя голыми руками? Не помните, ну так и я этого не помню! Завтра в памяти всплывут знания всех обычаев и священных книг, так я еще в них покопаюсь.
— Над тобой будут смеяться, — нахмурился он.
— Значит, буду не просто бить морды, а сворачивать шеи! — зло сказал я. — Умения, силы и скорости мне хватит. Когда таких весельчаков поубавится, остальные заткнутся, а там и я уже смогу работать железом!
— Неужели она так хороша в постели? — удивился он.
— Для меня она хороша во всем! — отрезал я. — И обсуждать свою любовь я ни с кем не собираюсь, даже с вами! Если я не смогу взять ее в жены в семье, пусть семья как‑нибудь обходится без меня.
— Вот даже как! — он внимательно посмотрел на меня. — Да, ты заметно поглупел, значит, это действительно любовь. Никто тебе не даст уйти из семьи, разве что в семейный склеп.
— Пусть так, — сказал я, вспомнив слова Адели о северной любви. — Если не будет счастливой жизни, мне не нужно никакой. А вы здесь отбивайтесь сами, если сможете.
— Я подумаю, — сказал он. — Что у тебя было вторым вопросом?
— У меня сегодня была стычка с Гордоем… — начал я.
— Я знаю, — перебил он меня. — Гордой со мной связывался. Он мне коротко рассказал свою версию вашей встречи, а теперь рассказывай ты и со всеми подробностями.
Я послушно второй раз за сегодня подробно рассказал, кто из нас что говорил и делал.
— Ты был готов стрелять, — задумчиво сказал Ларг. — Или нет?
— Если бы он не остановился, я бы его там застрелил, — ответил я. — И его жрецов тоже. Когда с тобой обращаются, как… с вещью, причем ненужной и даже вредной… Одним словом, терять мне было нечего. Вы бы потом с ним из‑за меня не сцепились. А если даже и сцепились, мне уже было бы все равно.
— Сейчас тебе будет трудно понять, — вздохнул он. — Завтра перелистай в своей памяти хотя бы священные книги. У нас вся власть сосредоточена в семье. Все еще не понял? Гордой — это мой старший брат. И у герцогов Верховные жрецы или братья, или другие, более дальние родственники. Это не значит, что мы на все смотрим одинаково, но почти по всем вопросам всегда находим то решение, которое лучше всего соответствует интересам семьи.
— А как тогда объяснить то, что он вас хотел поставить перед фактом? — спросил я. — Кто все‑таки в случае несогласия должен уступить, вы или он? Неужели тот, у кого больше нахальства, или просто раньше успел?
— Ты когда‑нибудь пострадаешь из‑за своего языка, — нахмурился он. — Есть темы, запретные даже для настоящих принцев!
— Ну да, а здесь какой‑то липовый, — горько сказал я. — Надеюсь, вы меня не станете на каждом шагу тыкать носом в мое ложное положение, а то я просто сбегу. Наберу побольше золота из казны, возьму в охапку Адель… Я ведь на это место не рвался, мне и на своем было неплохо! А сейчас я просто хочу разобраться, какая власть у вас выше: светская или духовная. Мне это необходимо знать!