Что-то не так. Я прекрасно «вижу» все пространство третьего этажа. Огромные, забитые нелепой кричащей роскошью апартаменты. В углу одной из комнат скрючился жирный боров. Старина Болт выглядит ужасно расстроенным. Еще в одной из комнат скорчилась под столом размалеванная деваха с здоровенным выменем. К черту ее. В том, во что я так стремительно превращаюсь, совсем нет жалости к «обслуживающей» авторитета дуре. Но не гоняться же за ней лишь для того, чтобы порешить! Ну ее к черту.
Больше никого не видно. Но что-то заставляет тревожно вглядываться в как будто пустое пространство. То ли едва заметные подрагивания биолокатора. То ли что-то звериное и настороженное, пробужденное звоном, что зудит в ушах после бесконечной стрельбы.
А ведь сам я, пожалуй, смог бы обдурить натыканные вокруг камеры…
— Будь осторожнее. — Совет пропал втуне. У напарницы от происходящего капитальнейшим образом упала планка.
Устланная все тем же роскошным ковром лестница. Идиотские искусственные цветы в золоченых вазах. Двигаюсь медленно, игнорируя раздраженное шипение за спиной. Майя уже предвкушает кровавую расправу над врагом.
Длинный коридор. Ухо ловит едва слышные всхлипывания сжавшейся под столом соседней комнаты «секретарши». Нет, не до нее.
Внутри скулящая от ужаса девушка беспокойно зашевелилась: услышала, как в коридоре Майя глухим голосом рычит на мою медлительность. Бесстрастный глазок видеокамеры ловит тусклый блеск цепи. Какой-то умник приковал ее наручниками к массивному столу. Ожидает, что мы обязательно отвлечемся на нее. И какая, в сущности, разница, захотим мы пристрелить или освободить несчастную — важно, что на какую-то долю секунды мы повернемся спиной к ответвлению, что ныряет влево ровно напротив двери, ведущей в комнату с прикованной.
Майя, грязно выругавшись, выбивается вперед. Она плевать хотела на предосторожности. Да и на скулящую внутри дамочку — тоже. Ее интересует только Болт. Едва успеваю дернуть сдуревшую от крови напарницу назад — и из того самого отнорка вылетает темно-лиловый луч ионного заряда. Заряд бьет прямо меня в грудь. Кажется, я наяву слышу, как трещат от натуги встроенные демпферы, перерабатывая гибельный для киборга импульс. Перед глазами все плывет, мир тонет в мутной ряби: процессор, получающий сигнал от визоров, не справляется с нагрузкой.
Резкий удар сбоку: Майя мощным толчком вталкивает меня в комнату, где под столом скорчилась оцепеневшая от ужаса приманка. Истошный женский визг. Успеваю краем глаза заметить движение в коридоре. Некто в длиннополом черном плаще, шляпе и солнечных очках, словно сошедший со страниц нуарного детектива злодей. В руке у незнакомца — здоровенный револьвер. Успеваю сделать перекат, уходя с линии огня. Пуля пробивает пол в какой-то ладони от моей головы.
Откатившись под защиту стены — еще вопрос, достаточно ли тут крепкие стены, чтобы выдержать выстрел — пытаюсь привести в порядок сбоящие системы. Выстрел из ионной винтовки совсем не прошел для меня даром. Подарит ли неведомый враг драгоценные секунды, необходимые для восстановления?
Грохот взрыва: Майя бросила за поворот гранату. Там, за поворотом, еще несколько комнат. Ушлый стрелок легко укроется в любой из них. Но короткую передышку нам это, все-таки, купило. Вокруг медленно разливается звенящая тишина.
— Какого черта у вас там происходит⁈ — Вопль Сида в наушнике. Для него мы устроили перестрелку с пустотой. Кем бы ни был загадочный враг, он мастерски обходит любые попытки себя обнаружить. Слишком мастерски…
— Рэй! Ты живой⁈ — Крик Майи. Она осталась снаружи, отделенная от злодея поворотом коридора.
— Живее всех! — Отозвался я. Глупо информировать об этом не только напарницу, но и врага. Но если промолчать — подруга запросто решит, что очкастый мерзавец меня все-таки положил. И даст ли хоть кто-нибудь гарантию, что после такого решения она не начнет делать глупости?
Пытаюсь хоть как-то перенастроить вернувшие работоспособность сенсоры, но враг остается невидимкой.
— Это ужасно прискорбно! — Смеющийся голос откуда-то из укрывшего врага отнорка. Он еще и потешается!
Ничего, сейчас мы тебе испортим настроение.
— Брось еще гранату!
Майя не стала задавать лишних вопросов. Щелчок кнопки активации, черная капсула с глухим стуком бьется о стену, залетая за поворот. Глупо надеяться, что врага удастся зацепить. Но это заставит его нырнуть в укрытие. А я, в свою очередь…
Грохот взрыва. Вихрь осколков смертоносными градинами бьет в драпированные дорогой тканью стены. Отчаянно визжит прикованная к столу неподалеку пленница. Не обращая никакого внимания на истошные вопли, перекатываюсь, вывалившись в дверной проем. Пока враг прячется от гранаты, это можно сделать, не опасаясь поймать пулю. Теперь укрывший его отнорок у меня под прицелом. Высунется — получит пулю. Но он не высунется. Теперь он засядет в неведомом укрытии, ожидая, когда высунемся мы. И, черт подери, лезть туда — очень паршивая идея.
— Неплохо сработано, Рэй! — Опять тот же смеющийся голос. Он знает мое имя⁈ Откуда, черт его подери⁈
— Кто ты, чтоб тебя⁈
В ответ раздался лишь издевательский смех. Ситуация затягивается. Вот только время совсем не работает на нас. Мы на чужой территории. Вряд ли кто-то из гангстеров рискнет побежать на выручку любимому боссу. Но рано или поздно нагрянет полиция. Мы устроили славный переполох. Конечно, антапурские стражи порядка постараются выждать, чтобы с гарантией приехать на место уже после того, как все закончится: они же не больные, подставляться под пули. И, все-таки, лучше не затягивать. Не говоря о том, что с Болта станется придумать какой-нибудь путь к бегству. У крыс частенько водится гораздо больше отнорков, чем хотелось бы…
— Может быть, разойдемся миром? — Все с тем же издевательским смехом поинтересовался враг.
— Без проблем! Выходи с поднятыми руками и я не пристрелю тебя сразу! — Подала голос Майя. А ведь она наверняка задумается, с какой это стати неведомый мерзавец знает мое имя. И черт его знает, к каким выводам придет… Как же все это дерьмово пахнет!
— У тебя смешная спутница, Рэй! — Весело отозвался злодей. — Не хотелось бы закончить с ее пулей в башке. Ей точно нужны проблемы с Октопусом?
Чем дальше, тем поганее. Корпорация-то тут при чем? Проклятье, с этой возней пора заканчивать.
— Мне нужна твоя башка! — Заорала в ответ Майя. Напарница не в том настроении, чтобы пугаться кого бы то ни было. Только бы она не начала делать глупости…
— Какая трогательная решимость… Боюсь, сегодня мне придется оставить вас без десерта. С этой комедией пора завязывать, так что позвольте откланяться!
Глухой стук выкатившейся из отнорка гранаты. Вот черт! Резким движением укатываюсь обратно под защиту стен. Как-то мне не пришло в голову, что фокус с гранатой противник может провернуть ничуть не хуже меня.
Грохот разорвавшейся гранаты. А следом — еще один взрыв. Тяжелый, гулкий и сочный. Пол под ногами ощутимо мотнуло из стороны в сторону. Вокруг плеснуло ослепительным, режущим глаза светом. Нестерпимое сияние, кажется, проходит даже сквозь стены. Фотонный детонатор. Дорогие у него игрушки…
До меня не сразу дошло, что злодей таким нехитрым образом проделал в стене здания непредусмотренный строителями выход. Если возникший пролом повернут в сторону моря…
— Атаго, видишь взрыв⁈ Давай туда из пулемета! Чтоб черти взвыли! — Закричал я в наушник.
Мгновение, еще одно… Мир наполняется грохотом. Пули «Эгель и Хаймайера» высекают искры из стен, рикошетят от асфальтового покрытия улицы. Ни на секунду не усомнюсь, что удравшего мерзавца они не зацепят. Но бесконечная пальба хотя бы заставит его убраться восвояси, а не затаиться поблизости, выжидая, когда мы повернемся спиной.