«Нам обоим будет проще, если ты не станешь мешать». — Бесплотный механический голос раскатился в голове.
— Рэй! Рэй! Какого черта? Что с тобой⁈ — Лихорадочный шепот Майи долетает, будто из другой вселенной.
— Что ты за черт, чтоб тебя? — Бестолково прошипел я. Перед глазами плывут полосы помех, за которыми почти не видно внешнего мира.
«Можешь называть меня Октопус. Я — универсальный искусственный интеллект, отвечающий за рациональное функционирование человеческого общества. На каком основании ты осуществляешь вмешательство в мои эффективные действия?»
Ничего толкового ответить на этот вопрос я не смог бы, даже если б захотел. Меня корежит чудовищная боль. Что бы ни перехватывало контроль над моими механическими узлами, реакция живого тела на столь бесцеремонное обращение его совершенно не беспокоит.
«Меня смущает неясность твоего статуса. Подгружаемые данные не коррелируют с научно-очерченной картиной мира аналогично известной тебе особи „Лекс“. Однако, ввиду явной твоей враждебности моим функциям, это кажется слишком беспокоящим раздражителем, чтобы игнорировать нежелательную жизнедеятельность с твоей стороны».
Неведомая тварь, хоть и не может влезть мне прямо в мозги, прекрасно считывает все необходимое из внутреннего накопителя и тех данных, что хранятся в информационных хранилищах моего сложного, заточенного под взаимодействие с живой тушкой механического нутра. И я совершенно ничего не могу с этим поделать. Да что это за ужас⁈
Постепенно в сердце вползает ледяной червь животной паники. Впервые я сталкиваюсь с чем-то, настолько выходящим не просто за пределы моих возможностей, а даже за представления о том, что вообще бывает в мире.
По нервам словно ударило молнией. Я валяюсь на металлическом полу. Во рту — противный привкус крови. Тело сотрясают тяжелейшие болевые спазмы. Однако, тело, кажется, вновь меня слушается. Какого черта здесь происходит?
— Рэй! Пожалуйста, очнись! Только не ты! — Отчаянный крик Майи.
— Яаа еще живой… — Выдавил я из себя под нестихающее лязганье зубов. Механизмы биоконтроля пытаются вернуть ошалевшую от боли тушку в строй, но получается у них пока что так себе.
С трудом удается сесть. В ушах медленно стихает казавшийся оглушительным звон. Меньше всего я ожидал, что Майя бросится мне на шею, чудом не повалив обратно на пол. И разревется.
— Я не хочу потерять тебя, слышишь! Только не тебя…
Сдавленные рыдания. А вокруг уже гудит надсадный сигнал тревоги. Только сейчас я разглядел метод, которым Рыжая освободила меня из тисков неведомой компьютерной твари: системные блоки ее стараниями превращены в груду искореженного пулями металлолома. Кажется, наша миссия закончилась полным фиаско. Вряд ли кто-то в здравом уме будет пытаться восстановить угробленную аппаратуру. Поставят новую — и всего делов. А старье вместе с загруженными такой безумной ценой программами, отправят на металлолом.
— Аы… — Сипло пропыхтел позабытый было дежурный. Творящийся вокруг бедлам выдрал его из объятий Морфея.
— Надо уходить. — Прохрипел я, пытаясь подняться. Кажется, Майя от вида моей функционирующей тушки немного ожила. Вот и славно. Непривычно и ужасно неприятно видеть ее испуганной. А еще непривычно видеть в глубине зеленых глаз что-то осатанелое и бешеное. Кажется, в ее лице чертов искусственный интеллект нажил себе смертельного врага. ИИ… В голове не укладывается. Нет, к черту его! Сейчас перед нами стоят совсем другие задачи.
При помощи Рыжей удалось водрузить себя на ноги. Организм постепенно приходит в себя. Еще пара минут — и я буду в норме. Наверное. Вот только этой самой пары минут у нас нет. На экране биолокатора хорошо видно поднявшуюся вокруг суматоху. Время уносить ноги.
Кое-как передвигая негнущимися ходулями, доковылял до двери. Толкнул тяжелую створку… Без толку. Металлическая гадина и не думает шевелиться. Видимо, команда на блокировку поступила одновременно с сигналом тревоги…
— Не открыть.
— И черт с ней! — Раздраженно прошипела Майя, подхватывая пистолет-пулемет. Остановить ее я не успел: легкая смертоубийственная машинка в ее руках выплюнула короткую очередь. Широкое окно покрылось паутинкой мелких трещин — вот и весь результат. Спасибо хоть, нас рикошетом не положило…
— Лифт! — Подсказал я, заметив широкую створку неподалеку от двери. Краем глаза замечаю отползающего под разбитый комп дежурного. Парень благоразумно решил, что мозолить нам глаза — не лучшая идея.
— Так он и заработает, мечтай! — Мрачно буркнула напарница.
— Да плевать, будет он работать или нет. — На мини-экране хорошо видно, как к мостику постепенно стягиваются красные огоньки. Не приходится сомневаться: сюда спешат совсем не механики и инженеры с гаечными ключами наперевес. Но какое-то время у нас еще есть. — А ну, подсоби!
Я, ради приличия, попробовал ткнуть кнопку вызова, но та, как и следовало ожидать, меня проигнорировала. Зато, в отличие от тяжеленной бронированной бандуры входа — и от кого они тут запираться собирались? — лифтовую дверь получилось отжать в сторону. А за ней — манящий зев шахты и шикарнейший трос. Раз он выдерживает кабину, то и нас удержать не надорвется.
— Пусти! — Азартно велела Майя, поправляя перчатки. Хочется верить, они выдержат скоростной спуск. Иначе вниз мы прибудем уже без рук.
— Черта с два. Я первый. — Тело в себя так до конца и не пришло. То и дело накатывают остатки той страшной боли. Если вдруг меня переклинит — я хотя бы свалюсь не на Рыжую.
Не слушая возражений, подался вперед. Под ногами разверзлась натуральная бездна. Как будто прыгаешь с десятиэтажного дома. Так себе ощущение…
Рывок, пальцы намертво вцепляются в металлический трос. Движение вперед, ногами отталкиваюсь от рванувшейся навстречу стенки. Еще один рывок спустя пару секунд: ко мне присоединилась Майя. Ускоряющееся скольжение. Мимо проносятся одинаковые стальные балки. Мелькают наглухо закрытые стальные створки лифтовых дверей. Нечего и надеяться открыть одну из них. Движение вниз будет продолжаться до того момента, пока мы не упремся в невесть где затерявшуюся лифтовую кабину. Должна же она где-то быть!
Стремительный спуск кажется бесконечным. Прошла вечность, прежде чем внизу появилась светло-серая крыша, из которой торчит удерживающая трос лебедка. Высаживаю каблуками верхнюю панель и тяжелым кулем проваливаюсь в светлое нутро кабины. Несколько мгновений спустя прямо мне на шею свалилась Майя. В зеленых глазищах светится яростный ликующий азарт.
— Это, черт подери, было круто!
— Чтоб я еще хоть раз в жизни… — Просипел я придушенным голосом. В отличие от напарницы, не испытываю от совершенного нами кульбита ни малейшего восторга.
— Не нуди. — Майя уже на ногах, отжимает ведущие на свободу двери.
Судя по продолжающему работать навигатору, мы свалились на самый нижний ярус трюма. Ну какая сволочь, спрашивается, уехала на лифте в такую даль? Впрочем, есть и плюсы: здесь, посреди пустого ангара, всего один человек. И чего он тут забыл? Все наверху: ловят вломившихся на судно диверсантов. Достаточно пробежать несколько сотен метров до ведущей наверх лестницы, выбраться на палубу, а дальше — ищи ветер в море. Хотя до Танцующего Бриза придется добираться вплавь. Черт с ним.
Вываливаемся наружу из лифтовой кабины. Вокруг — здоровенный ангар, перегороженный многочисленными высоченными клетками. Тяжеленные решетчатые двери, грубо сколоченные нары… Они тут что, гауптвахту устроили? А вот и тот человек, которого наши биолокаторы зафиксировали в этом негостеприимном местечке. Сидит в одном из узилищ и таращится на нас с немой враждебностью во взгляде.
— Это что за птица? — Я неволей сбился с шага. Не слишком он похож на проштрафившегося члена экипажа.
— Да плевать! Ходу! — Рыкнула за спиной Майя.
— Эй! Погодите! Вы не из них? Выпустите меня отсюда! — Соображает пленник очень шустро. Тратить драгоценные секунды на долгое сведение синуса с косинусом ему не потребовалось, пусть и принял нас поначалу за местных вертухаев.