— Один вопрос. А что ты не поделил с Октопусом? — Вмешался я в тот момент, когда Рензан уже начал набирать в грудь воздух для ответа.
Генерал бросил в мою сторону раздраженный взгляд. Привык, бедолага, к субординации. Вот только Танцующий Бриз — совсем не флотский экипаж, где капитан думает, а остальные годны только драить палубу. Хотя, наверное, я и впрямь зря вылез с ненужным любопытством.
И, все-таки, для меня генерал — нечто большее, чем для остальной команды. Для Рензана и остальных Исэ — шанс пересидеть бурю так, чтобы было светло, тепло и москиты не кусались. Я же… Я твердо знаю, что мне с Октопусом по одной земле не ходить. Но понятия не имею, как это организовать. Бодался теленок с карьерным самосвалом. Что, если мы с генералом можем помочь друг другу чуть сильнее, чем ему думается?
— Они хотели покупать у меня моих людей. — Сухо отозвался Исэ после недолгой паузы. — Я не добрый дедушка, а у нас здесь не пансион благородных девиц. — Солдаты в армии — инструмент. Инструмент, который применяется для достижения цели. И если солдат хорош, он готов сдохнуть, выполняя поставленную задачу. Но это не значит, что я буду продавать своих парней этой отморози. Там, где солдат уверен, что его задница прикрыта, и его жизнь не спустят в сортир без настоящей потребности, он куда лучше выполняет свою роль. И, в конце концов, можете мне не верить, но у меня есть то, чего нет у Октопуса. Честь.
Рензан одобрительно крякнул. Громилы-охранники и притихший Кендзи смотрят на генерала обожающими взглядами. А я… Не знаю, что и думать. Что в этих словах? Искренность или четкий расчет предводителя, дрессирующего в подчиненных любовь к себе — лишь для того, чтобы без малейших колебаний умирали за его интересы?
Что поделать. Не в тот я попал мир, где совесть, честь и благородство считаются ходовым товаром. Здесь правит интерес. И лучше бы об этом не забывать, услышав очередную красивую и правильную речевку. Впрочем, каким бы ни был Исэ, на фоне Октопуса даже самый отбитый маньяк выглядит не таким уж плохим парнем.
— Так что скажешь? Мы договорились? — Снова повернулся генерал к Рензану.
— Договорились. — Веско бухнул капитан.
Если я хоть немного его знаю, он сейчас проглотил парочку ядовитых замечаний. Вряд ли такого тертого морского волка купили разговоры о генеральской чести. Скорее уж наоборот: команда Бриза точно не согласится считать себя инструментом, который можно отправить в пекло. Просто для того, чтобы он там героически сдох, «выполняя боевую задачу».
А я, глядя, как они пожимают друг другу руки, отчаянно думаю, как можно использовать генерала против Октопуса. Вот только пока что в голову ничего путного не лезет. Но чем дальше, тем сильнее ощущаю всеми фибрами души: меня словно ведет к противостоянию с Корпорацией какая-то необоримая сила. Словно я сам превратился в послушного персонажа, которого изверг-автор тащит по сюжетным перипетиям к битве, в которой останется только один.
Глава 19
Засада на острове Аркатару
— Куан объявился.
Это утро обещало быть точно таким же, как и десять предыдущих. Вот уже полторы недели мы носимся по Южному архипелагу на побегушках генерала Исэ. А ведь все начиналось так замечательно! Затерянные посреди теплого океана утопающие в зелени острова. Жаркое солнце с ясного неба заливает мир своими лучами. Белоснежные песчаные пляжи, вырастающие из покрытых непролазными джунглями островов. И посреди этого застывшего в собственном совершенстве великолепия — крохотный катер, что петляет нехоженными морскими тропами, держась подальше от пограничных патрулей и коллег по не слишком легальному бизнесу.
Правда, уже через неделю команда начала сходить с ума от безделья. Оказывается, нам всем жестко не хватает бесконечных попоек в «Красотке», где никогда не угадаешь, получится ли дотащить свою задницу до дома так, чтобы ее никто не попытался прострелить по пути. Тихая и размеренная жизнь, полная бьющего в лицо ветра, безмятежно плещущихся о борт волн и солнечного света, быстро потеряла свою привлекательность. Особенно с учетом того, что Исэ однозначно мог бы платить и побольше. И вот — этим утром постепенно превращающийся в нудную рутину незапланированный отпуск оказался прерван.
— Куан объявился. — Сообщил Рензан, выходя на корму катера. Танцующий Бриз лениво покачивается на волнах посреди заполненной солнечным светом и водными бликами безраздельности.
— И какого черта ему надо? — Буркнула Майя, потягивая кофе из стаканчика. Напарница воцарившийся в нашей жизни штиль переживает тяжелее всех. Слишком уж она привыкла к тому, что каждый следующий шаг может оказаться последним. Что-то мне подсказывает, без привычных доз адреналина в голове у нее вот-вот заведутся мысли, и она их начнет думать. И черта с два это закончится хоть чем-то хорошим.
— Хочет, чтобы мы засунули задницу в очередной муравейник. — Охотно отозвался Рензан. — У них есть база на Аркатару. Это островок неподалеку. И она пару дней назад перестала выходить на связь. Куан хочет, чтобы мы разведали, кто сожрал его людей.
— Так что, конец этой чертовой сиесте? — Оживился Атаго. Братец Майи от импровизированного отпуска тоже не в восторге. Ждет не дождется, когда снова сможет отрываться в «Красотке» с местными дамами не сильно тяжелого поведения.
Рензан лишь неопределенно пожал плечами.
— Сгонять на остров и посмотреть, что у них там случилось — невелика проблема. В Антапуре появляться необязательно. Видеозаписи из лагеря сбросим ему по сети. Деньги он сможет закинуть на счет.
Команда Бриза, как и ее клиенты, куда сильнее любят наличные. Их, в отличие от банковских переводов, так просто не отследишь. Но свой счет у команды есть. Просто на всякий случай. Время от времени и туда падают деньги от тех, кто не хочет возиться с наличностью. Пусть лежат — запас карман не тянет. На повседневные расходы вполне достаточно того, что платит генерал.
— Поехали. — В глазах у Майи загорелся хорошо знакомый азарт. — Может, там будет, в кого пострелять.
— Мы собирались заехать к генералу. — Зачем-то напомнил Сид. — Кажется, у него для нас есть какие-то заказы…
— Да пошел он! — Поддержал сестру Атаго. — Нашел почтальонов!
Мы в последнее время только и делаем, что развозим секретные генеральские поручения. Не доверяет он, видите ли, шифрованным каналам.
— Есть одна проблема… — Пробормотал штурман. — Куан может не знать, где мы. Но если возьмем заказ, он точно будет знать, где мы окажемся в ближайшем будущем.
Рензан нахмурился. Похоже, эта же мысль не дает покоя и ему.
— По-моему, это паранойя. — Фыркнул Атаго. — Мало что ли мы работали с Куаном?
— Немало. — Согласился Рензан. — Во всяком случае, достаточно, чтобы точно понимать: случись что, он нас продаст без малейших колебаний.
— А ты что скажешь, Рэй? — Капитан смотрит в мою сторону. Остальные тоже повернулись ко мне.
Это что же выходит? Атаго и Майя за, Сид — против, капитан, похоже, тоже склоняется к тому, чтобы послать Куана по известному адресу… а мой голос, стало быть, решающий?
— Если мы начнем без видимых причин отказываться от работы, это привлечет ненужный интерес. — Не слишком приятно осознавать, что Рензан меня «назначил» в принимающие решения. Впрочем, будь у него свое, твердое мнение — черта с два он бы стал слушать хоть кого-то. — И тогда нас начнут искать все, кому не лень. Просто на всякий случай. Попытка спрятаться недалеко и ненадолго, наверное, была провальной и бессмысленной с самого начала.
— И что ты предлагаешь? — Кисло спросил Рензан.
— Либо обрывать все связи, глушить радио и делать вид, будто нас рядом с Антапуром и вовсе никогда не стояло. Правда, тогда нам без вариантов придется полгода-годик проработать курьерами на генерала.