Майя тихо выругалась. Да мне и самому такая перспектива уже начинает казаться не сильно лучше бандитской пули.
— Так что, думаю, надо взять заказ от Куана и будь что будет. — Кисло резюмировал я.
А я ведь не хуже прочих понимаю, что Октопус не утихомирится. Лексу я нужен позарез, причем в не сильно живом виде. И его «компьютерному приятелю». Они нас так просто не оставят. Вот черт! Кажется, я вляпался в совершенно безвыходную ситуацию. Точнее, выход из нее есть: свернуть голову «конкуренту» и выключить из розетки тот сервер, в котором засел жутковатый ИИ. Легко сказать…
— Ладно. — Принял, наконец, решение Рензан. — Съездим к этому чертовому острову. Хоть какое-то разнообразие.
Остров, на котором где-то посреди джунглей затерялся невесть с чего замолчавший лагерь, появился на горизонте через несколько часов. Как раз в тот момент, когда вставшее в зенит солнце взялось превращать мир в гигантский противень, на котором неспешно зажаривается все живое. Вот уж не думал, что однажды захочу сменить корму Бриза на удушающее дыхание зеленого пальмового моря… Но, кажется, этот миг-таки настал. Хотя еще лучше было бы не вылезать из рубки, где воздух усилиями кондиционера звенит от холода. Ах, мечты.
Над выступающей из океана зеленой шапкой острова возвышается внушительного вида каменный пенек. Потухший вулкан?
— Ты точно собираешься тащить с собой эту бандуру? — Скептически поинтересовался Рензан, когда я с решительным видом взялся за тяжелый кофр с «Немезидой». Монструозная винтовка, доставшаяся от мадам Во, и без того слишком долго ждала своего часа.
— Однозначно. Если там завелись какие-то неприятности, она будет очень кстати.
— Да так и скажи, что не терпится повозиться с новой игрушкой. — Хмыкнула Майя. Она недостатка в боекомплекте тоже не испытывает. На сей раз вместо одноразовых хлопушек, какие не жалко, случись чего, выбросить за борт, на ее плече болтается старый добрый «Ураган». Кассетный магазин этого чудища рассчитан, если память не изменяет, на добрую тысячу патронов. Не иначе, какой-то умник сочинил его, насмотревшись боевиков, где герои никогда не перезаряжают оружие. Оружие для киборга: нормальный человек надорвется от тяжести. Как, впрочем, и с «Немезидой».
К острову подходили со всеми осторожностями. Танцующий Бриз окутался полями-глушилками, защищающими от всех мыслимых способов пеленга. Нет никакого смысла афишировать наше прибытие. Особенно если нас там и впрямь кто-то ждет.
Вылезать на берег катер не стал: спустили крохотную резиновую лодку с электромотором. Маленький шустрый малыш без малейшего труда довез нас до берега. Бриз же неторопливо отвалился в сторону, торопясь уйти в нейтральные воды.
— Брат всегда чувствует себя жутко виноватым, когда отпускает нас на очередное задание. — Пробормотала Майя, пока я сворачивал лодку. Компрессор за считанные мгновения выпустил из нее весь воздух, стоило лишь нажать соответствующую кнопку. Зеленая стена джунглей равнодушна и безмолвна. Только волны бесконечно накатывают на песчаный пляж. — То и дело порывается отправиться вместе с нами. Да и кэп испытывает схожие чувства.
— Ну, пожалуй, их можно понять. — Ответил я, укладывая свернутую в небольшой прямоугольник лодку в рюкзак.
Понять — можно. Но вот брать с собой, успокаивая их совесть — нет. Как ни вертись, а наша с Майей «начинка» слишком уж взвинчивает боевые качества. И пусть Атаго и Рензан меньше всего напоминают груши для битья, рядом с нами они проигрывают. А, значит, могут из ценных боевых единиц превратиться в обузу в тот момент, когда ситуация потребует сверхчеловеческих усилий. Наверное, будь я на их месте, тоже ощущал себя не в своей тарелке.
— Двинули. — Ответил я на молчаливый вопрос в зеленых глазах, когда рюкзак оказался у меня на спине. «Немезида» заняла свое место в руках. Тяжелая, зараза. Может быть, я и впрямь зря потащил ее с собой. С этим чудовищем хорошо вышибать врага со стационарной позиции, отправляя убойные подарки куда-то за линию горизонта.
Ненадолго отвлекся, устанавливая вокруг нас подавляющее поле. Оказалось, в эту игру я умею играть ничуть не хуже приснопамятного Лекса. Может быть, даже лучше: еще большой вопрос, умеет ли он накрывать не только себя, но и окружающих.
— Ты был прав. — Резюмировала напарница, когда вокруг сомкнулись удушающие зеленые объятья джунглей. Мои надежды на прохладу сгинули, словно утренний туман. Пусть солнечные лучи и не проникают в местный полумрак, зато превратили окружающий мир в один огромный парник.
— Прав в чем?
— Глупо прятаться неподалеку от Антапура. Если нас захотят найти, будут искать и найдут. Нужно либо завязывать с этой блажью, либо ударяться в бега на полную.
— Если только этот чертов ИИ и его хозяева не решат взяться за нас всерьез. Тогда и на другом конце мира не укроешься. Вряд ли Октопус славится забывчивостью и любовью к всепрощению.
А еще есть Лекс. И этот точно пойдет за мной хоть на северный полюс, хоть на Луну…
— Ты, помнится, говорил, что хочешь уничтожить Октопус. Есть идеи? — Неожиданно спросила Майя.
— Никаких. — Неохотно признался я. — А у тебя?
— И у меня. — Уныло отозвалась Рыжая. — Хотя, думается мне, это было бы наилучшим выходом.
Дальше шли молча. Под ногами хлюпает покрытая мхом полужидкая земля. Вообще-то к искомой базе наверняка должна идти нормальная дорога, выводящая к какому-никакому причалу. Но пользоваться проторенной тропой означает почти однозначно навлечь на себя неприятности. Во всяком случае, если эти неприятности ждут.
— Впереди. — Сообщила Майя. Мои встроенные локаторы тоже «поймали» ровное пятно пустой земли посреди джунглей. Как будто ничего необычного: ровные ряды тентовых палаток, какая-то примитивная машинерия вроде дизель-генераторов… И ни одной живой души.
— Не нравится мне это. — Пробормотал я. — Если бы там и впрямь было пусто, туда бы набежала целая орава местной живности.
Мелкие зверьки при нашем приближении прячутся. Вот только биолокатор прекрасно видит всех в радиусе нескольких сотен метров. Тут тебе и сколопендры всех цветов и размеров, и попугаи, и орды самых невероятных ящериц. А еще какое-то время за нами издали наблюдал целый выводок мелких смешных обезьянок: не иначе, следят за влезшими на их территорию громилами. Вряд ли вся эта братия проигнорировала бы опустевший человеческий лагерь. Наверняка набежали бы в поисках отбросов.
— Не стоит нам туда лезть.
— Не уходить же с пустыми руками. Два невыполненных заказа подряд — это перебор. У Бриза репутация и прочая полезная для жизни мутотень. — Хмыкнула Майя.
— Для того, кто подвешен вверх ногами на ближайшей ветке, от репутации проку мало. Давай-ка за мной. — Возразил я. И, не дожидаясь Рыжей, взял правее, обходя лагерь по широкому кругу.
— Эй! Чего ты задумал? — Возмущенно пропыхтела за спиной напарница.
— Ни к чему туда соваться. Слишком уж все это выглядит подозрительно. Доберемся до вулкана и посмотрим оттуда.
Майя недовольно пробурчала что-то не слишком лестное. Идея тащиться по джунглям до вырастающего впереди каменного «пенька» ее не слишком вдохновила. И ее вполне можно понять: чавкающая грязь под ногами, вьющиеся вокруг насекомые, невыносимая духота и прочие «радости» джунглей совсем не вдохновляют на долгие прогулки. Дистанции на этом крохотном островке, конечно, игрушечные… Но марш-бросок от этого менее приятным не стал. Особенно когда приходится тащить на себе уйму смертоубийственного железа.
На то, чтобы обогнуть по широкой дуге лагерь и выйти к вулкану с той стороны, которая из этого лагеря не просматривается, ушло несколько часов. Кто бы мог подумать, что выйти из-под гнетущего духотой зеленого свода окажется настолько приятным. И даже солнце, по-прежнему заливающее мир зноем с девственно-чистого небосвода, уже не кажется такой уж неприятностью.
Правда, теперь пришлось карабкаться по склону. Который мог бы быть и попокатее. Нестерпимый солнечный жар, тянущая тяжесть оружия — и черт меня дернул потащить с собой «Немезиду»…