— Так в этом и есть вся соль! — Азартно воскликнула Майя.
Темное дерево досок перед глазами. Я лежу, развалившись на полу. В голове стоит тяжелый, глушащий мысли гул. А? Что случилось?
Изящные девичьи руки хватают меня за шиворот. Нечеловеческая сила механических мышц Рыжей дергает наверх — чтобы миг спустя тяжелый ботинок прилетел прямо в солнечное сплетение. Как раз за одно мгновение до того, как до ошалевшего мозга доходит вкус крови во рту.
— Кха! — Я опять валяюсь на полу, судорожно и тщетно пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха.
— А это тебе тоже не нравится, фантазер хренов? — Пинок по ребрам.
— Хватит! — Попытался прохрипеть я.
— Хватит⁈ Ничерта не хватит! Я только вошла во вкус!
Град ударов. Майя и не думает сдерживаться. Будь мои ребра сделаны не из прочнейшего спецсплава — давно бы уже превратились в бесполезное крошево. Несколько раз прилетело по голове. Пол весь заляпан кровавыми пятнами. Как будто какой-то маньяк неспешно разделывает свинью… А я не могу заставить себя сопротивляться. Потому что, наверное, заслужил. Даже несмотря на то, что никогда, знай я, что породят мои фантазии, не привнес бы в ее жизнь тех страданий, которые придумывал просто ради эффектных штришков к симпатичному образу. Не привнес страданий в жизнь ни одного из жителей Антапура.
— Ну? Сопротивляйся, черти б тебя драли! Дай мне повод поставить тебе еще пару отметин! — Злобно шипит Майя. Кажется, она всерьез вознамерилась вернуть мне в кратчайшие сроки всю ту боль, которую она когда-то испытала за свою недолгую жизнь. И плевать, я в ней виноват или нет. Пытаюсь прохрипеть что-то в ответ, но горло выдавливает лишь хриплое сипение.
— Дерись, скотина! Ну! Врежь мне! Попробуй! Я тебе… эй! Рэй! Рэй! Ты чего⁈
Девичьи руки переворачивают меня на спину. А я только и могу, что болтаться, будто изломанная кукла. Рыжая славно меня отделала…
Сквозь мутные красные пятна проступает испуганное лицо. На смену лютой злости спешит сменяющееся страхом беспокойство. Майя бестолково тормошит мою тушку. Как будто от этого плоды ее трудов исчезнут, будто их и не было.
— Я же не специально! Ты чего, помирать собрался? Эй!
— Не буду я помирать. — Сумел я вытолкнуть из горла хриплое похрустывание. Системы внутренней диагностики апатично выводят обнадеживающие данные. Кажется, она мне даже ничего не сломала. Странно.
— Точно? Придурок! — Страх опять сменяется злостью. Кажется, на сей раз я виноват в том, что позволил так себя отделать. Хотя сколько там осознанности… Самый первый прилетевший в голову удар я и заметить толком не успел. А дальше пить боржоми уже было поздно.
Хрипло рассмеявшись, обнимаю девушку за талию. Та, успокоившись, сидит рядом.
— Если тебя и впрямь создал я, ты получилась слишком идеальной, чтобы быть бессловесной куклой.
Майя в ответ возмущенно фыркнула.
— И что теперь? — Спросила она после недолгого молчания. Мы сидим посреди заляпанной кровью комнаты. Славно, что из предметов меблировки здесь одна только кое-как сколоченная кровать. Иначе мы бы тут все разнесли.
— А теперь или мы закончим Октопус… Или он закончит нас. Лексу позарез нужно отправить меня на тот свет. Я стою на его пути к абсолютной власти над миром — этому идиоту не пришло в голову пожелать чего-то более… настоящего. Черта с два мы договоримся.
— Черта с два мы будем договариваться. — Отрезала Майя. — Знаешь что? Пойдем-ка на улицу. Там вроде бы есть пиво.
Снаружи нас встретил дышащий прохладой вечер. Где-то вдалеке раздается мерный рокот волн. Посреди джунглей заливаются бесконечным пением цикады. Людей вокруг нет — солдаты генерала уже получили приказ на отбой и разошлись по каморкам. Неподалеку с здоровенным стаканом пива таращится в небо Атаго.
— Слушай, а я хотел узнать… Эх нихрена себе! Что у тебя с физиономией⁈ — Иду я, опираясь на Майю. Будь я хоть трижды киборг, а восстанавливаться после выяснения отношений придется не час и не два.
— Он упал. — Невозмутимо отозвалась Майя.
— Ага. — Ухмыльнулся Атаго. — Я вот так и подумал. А еще…
— Будешь умничать — тоже упадешь. — Прорычала Рыжая. — Где там твое чертово пиво?
Глава 21
Решение генерала
— Итак, Октопус не любит нас сильнее, чем хотелось бы. — Мрачно пророкотал Рензан.
Команда собралась в рубке катера. Снаружи первые солнечные лучи расцвечивают верхушки бесконечных пальм. Танцующий Бриз мягко покачивается в прибрежных волнах.
Вокруг — мрачное молчание. Кому понравится понять, что за тобой гоняется могущественная Корпорация, способная отправить по твою душу целую ораву спецназа? И совершенно не планирует бросать это занятие.
Я тихо сижу в сторонке. В руках едва заметно подрагивает чашка крепкого кофе. Самочувствие — препаршивое. Во-первых, вчерашнее «падение» до сих пор отдается болью по всему телу. Голова будто заполнена мерзким липким туманом. То, что следом мы с Майей и Атаго славно накачались пивом, добавив сверху бутылку выменянной у вояк чабаты, ни настроения, ни самочувствия не улучшает.
Майя сидит рядом. Ноги в тяжелых ботинках по-хозяйски закинуты мне на колени. На губах Рыжей блуждает шальная ухмылка. Кажется, вчерашнее побоище сблизило нас еще сильнее. Что ж, наверное, оно того стоило. Вот только это радостное понимание совсем не убавляет головной боли…
— Ну и что в связи с этим будем делать? — Спросил Рензан, смерив нас мрачным взглядом. Капитану, естественно, мое состояние пришлось совсем не по душе. Его, конечно, можно понять: какому командиру понравится столь брутальное выяснение отношений между членами команды? И мои объяснения, что конфликт полностью исчерпан и вообще «милые бранятся — только тешатся», не слишком-то его обнадежили.
— А чего тут делать? Эту поганую шоблу давно пора вынести из Антапура вперед ногами. — Кровожадно ухмыльнулась Майя.
— Очень смешно. Собираешься в одну калитку воевать с их наемной армией? — Раздраженно буркнул Рензан.
— Не думаю, что это необходимо. — Неожиданно вмешался Сид. Паренек выглядит взволнованным и сосредоточенным. — Если то, что нам рассказал Рэй, правда — значит, центром, вокруг которого строится Корпорация, является искусственный интеллект. Думаю, это неплохо объясняет невероятную эффективность их управленческих структур. Если уничтожить этот ИИ — Октопус развалится сам. Люди там на вторых ролях. Они попросту не смогут по щелчку пальцев создать систему менеджмента, основанную на людях.
— Легко сказать. — Хмыкнул Атаго. — Искусственный интеллект — это не человек, которого можно решить, прострелив ему башку.
— Свое вместилище есть и у него. ИИ — не бесплотная вездесущая сеть. Где-то должен находиться сервер, на котором хранится его программа. — Возразил Сид. — И это должен быть суперкомпьютер экстра-класса. Если его уничтожить — это будет равносильно выстрелу в голову.
— И где нам искать этот суперкомпьютер? — Я почувствовал, как в глубине души зашевелилась робкая надежда. Во всяком случае, это куда лучше бесплотного и вездесущего врага. А уж взрывать и уничтожать мы с Майей умеем, как никто другой.
— Где угодно. — Угрюмо отозвался Атаго. Он моего оптимизма совсем не разделяет.
— Не где угодно. — Возразил Сид. — Это тебе не твой планшет, который я сегодня опять нашел забытым в туалете в доке. Работа такого комплекса требует уймы энергии и соответствующей инфраструктуры. Единственное место, где он может быть размещен — штаб-квартира Октопуса.
— Если так — прекрасно. А если этот чертов ИИ отгрохал под собственные нужды какой-нибудь секретный бункер у черта на куличках? — Спустил на землю штурмана Рензан.
Честно говоря, мне версия с бункером показалась чуть более приятной. Куда веселее штурмовать затерянный посреди джунглей суперсекретный объект, чем здоровенное здание в самом фешенебельном из районов Антапура. Страшно представить, какие там меры безопасности…