— По-твоему, мир, где каждому человеку в башку засадили превращающий его в овощ чип — идеал эффективности и рациональности⁈
«Разумеется. Моих вычислительных мощностей вполне достаточно, чтобы обеспечить максимально рациональное развитие каждого отдельного организма. Человеческие эмоции являются источником стресса, разрушающего нервную систему, а также лени и слабостей, приводящих к деградации физического тела. Под моим управлением этих недостатков удастся избежать».
— Даже не знаю, звучит это все еще страшно или уже смешно… — Растерянно пробормотал я. Никогда не увлекался антиутопиями. Тем более — настолько бредовыми. И надо же было Лексу с его чертовыми фанфиками привнести в мой мир эту ахинею! Кстати, о птичках… — Лексу ты тоже собираешься чип в голову засадить?
«На определенном уровне реализации моей программы это будет рационально». — Бесстрастно отозвался Октопус. — «Настоятельно рекомендую обратиться в любое из отделений Корпорации для вживления чипа и в твой мозг. Это избавит от необходимости твоей ликвидации. Кроме того, мое управление будет намного более эффективным. Оно позволит исключить пагубное принятие алкогольных напитков и систематизировать половую жизнь. Кроме того…»
Буц. Противный звон в ушах и знакомый зуд во всем теле. Сид запустил генератор помех.
— Он уже был близок к тому, чтобы взломать демпферную защиту. — Объяснил Сид в ответ на мой вопросительный взгляд. — Кроме того, мы и без того собрали все, что было необходимо.
— И? Что удалось выяснить? — Нетерпеливо спросила Майя.
— Я был прав. Главный дата-центр, в котором содержится ИИ, почти наверняка находится именно в штаб-квартире Октопуса. — Сид взволнованно потер руки. — Правда, я пока не до конца понимаю, как можно…
— Давайте обговорим это на катере. — Прервал я поток скомканных рассуждений. — Сильно удивлюсь, если сейчас сюда на всех парах не мчится звено вертолетов. И спасибо, если Октопус не решит долбануть по острову какой-нибудь баллистической ракетой.
— Точно. — Согласилась Майя. — Рвем когти. Сид, сворачивай свою машинерию. Потом поговорим.
Глава 23
В логове Октопуса
Ночное небо Антапура нависает, словно зловещее черное покрывало. Далеко внизу переливается бесчисленными огнями море света. Из ярко-желтого сияния вырастают мерцающие вспышками черные бивни небоскребов. Тьма и свет соединяются, порождая жестокую обитель греха и разврата. А впереди, прямо перед нами, чернеет главный источник кошмара, что держит Антапур своими щупальцами.
Штаб-квартира Октопуса — огромный, устремившийся навстречу черной космической бездне небоскреб. Даже отсюда, с крыши высоченного бизнес-центра «Парагон», городская обитель зла кажется ужасающе, запредельно высокой. Строго говоря, так и есть: цель на добрую сотню метров превосходит облюбованную нами высотку.
— Чего ты копаешься? — Раздраженно зашипела Майя. Рыжая уже вовсю возится с извлеченной из рюкзака магнитной катапультой.
— Красиво. — Зачем-то пробормотал я. Как будто мы сюда заявились любоваться видами.
— Я знаю кое-что покрасивее. — Буркнула Майя, на миг отвлекшись от своего занятия.
— Что?
— Когда эта чертова бандура взорвется, фейерверк будет просто зашибись. Шевелись давай!
Вырвавшись из накатившего было созерцательного оцепенения, вытаскиваю из рюкзака небольшую матово-черную пластину магнитной катапульты. Сюда, на крышу «Парагона», мы забрались без особых хлопот. Вообще-то, охрана у бизнес-центра вполне представительная. Вот только рассчитана на нападение местных гангстеров или нежданный полицейский рейд — в Антапуре одно от другого не слишком отличается. Два укрытых маскировочными полями киборга местным системам безопасности оказались не по зубам. Вот бы все было столь же просто с чернеющим напротив гигантом, под самой крышей которого сплетает кольца огромный осьминог… Мечтать не вредно.
Данные из башки репликанта Сид расшифровал сегодня утром. И они поначалу ввели всю команду в состояние ступора. Бронестекла, способные выдержать выстрел из гранатомета. Повсеместное видеонаблюдение и датчики движения, завязанные прямиком на мощности искусственного интеллекта. ИИ держит под контролем каждый миллиметр внутри небоскреба. В нескольких точках здания дежурят отряды киборгов, готовые по первому приказу выдвинуться навстречу возникшей угрозе. Боевые роботы, рядовые охранники из числа лучших бойцов спецназа Октопуса. И — малоприятная вишенка на торте: суперкомпьютеров внутри не один, а сразу два. Первый — под самой крышей. Второй, резервный — в бронированном бункере под небоскребом.
Первым о безумности этой затеи заявил Рензан. К нему немедленно присоединился Атаго. И, наверное, я сам заколебался бы… Но Майя об отказе от самоубийственного штурма не захотела и слушать. Кажется, идея поставить на уши весь город, разнеся эпицентр местного политического бытия, напрочь отключила Рыжей инстинкт самосохранения. Или наоборот? Можно оставить в покое Лекса и Октопус, но не надеяться, что они в этом вопросе ответят взаимностью. И, все-таки, Рензан прав: то, во что мы ввязываемся, трудно назвать иначе как авантюрой.
— Старайся держаться как можно ближе. — Напомнил я Майе, ставя неподалеку черную пластину магнитной катапульты. Будет чертовски обидно, если в полете ее вынесет за пределы возможностей моих маскировочных полей. Как будто у нас и без того будет много времени до того, как в штаб-квартире взбесятся все охранные системы.
Напарница в ответ многозначительно фыркнула, но от комментариев воздержалась. А в моей голове неожиданно промелькнула шальная мысль: какие бы силы ни запихнули меня в Антапур, они, как под заказ, напихали в мою тушку все необходимое для того, чтобы эта авантюра имела хоть какие-то шансы на успех.
Наконец, катапульты установлены и настроены. За спиной ощущается привычная тяжесть нагруженных оружием рюкзаков. В руках у Майи дожидается своего часа монструозный «Ураган» с кассетным магазином. Какой только отморозок придумал это чудище… Поверх баулов с оружием с немалым трудом прикреплены полупрозрачные «стрекозиные» крылья из тончайшей полупрозрачной материи, пронизанной едва различимыми нитями металлической проволоки.
Земля уходит из-под ног. Мощнейший магнитный импульс подхватывает нас, с немыслимой силой швыряя в небо. За спиной раскрываются механические крылья. Этакий аналог дельтаплана: при помощи системы балансиров и воздушных потоков магнитные плоскости позволяют вполне неплохо держаться в воздухе. А благодаря магнитной катапульте нас подбросило так, что крыша штаб-квартиры Октопуса теперь в доброй сотне метров внизу.
Рядом описывает широкий полукруг крылатый силуэт Майи. Изо всех сил стараюсь держаться поблизости. Генераторы маскировочных полей работают на полную мощность. Внизу распростерлась огненная бездна, словно мы парим над сияющей рыжим огнем преисподней. Хотя, наверное, на свете есть места и куда более паршивые, чем ставший родным Антапур. А после того, как кибернетическое чудище перестанет тянуть из города все соки, он станет… Просто обязан стать прекраснее и добрее. Хотя бы самую малость.
Безжалостная гравитация все увереннее тянет легкие летательные аппараты вниз. Магнитные крылья сами по себе считаются небезопасным развлечением. Сейчас же, когда на хрупкие устройства в довесок к нашим телам легла внушительная нагрузка из оружия и боеприпасов, летучести у них не прибавилось. Да еще воздушные потоки вокруг небоскреба закручиваются в совершенно немыслимый водоворот. Вот будет юмор, если мы ухитримся промахнуться мимо приближающегося черного прямоугольника крыши. Или, того паршивее, промахнется лишь один из нас.
Тяжелый удар о ровный асфальтобетон. До хруста сжимаю зубы: приземление отдалось болью во всем организме. Лишняя сотня метров — и полет бы превратился в неконтролируемое падение. Рядом гулко бухнули сапоги Майи. Рыжая торопливо отсоединяет «стрекозиные крылья». В зеленых глазах плещется знакомый шальной азарт. Напарница дорвалась до любимого развлечения. И остается лишь посочувствовать тому, кто наткнется на нее в этом состоянии. Впрочем, в этом здании вряд ли найдется кто-то, кому стоит сочувствовать.