Знакомый гул раздался в тот момент, когда таймер отсчитал три с небольшим минуты до взрыва. Пожалуй, протяни он еще минуту — и пришлось бы уходить, так и не узнав его судьбу.
Меньше всего я был готов к тому, что из приоткрывшегося шлюза вместо Лекса лязгнет о каменное покрытие испускающая волны дыма граната. Несколько мгновений — и весь коридор заполнен клубами непроглядно-черной гадости, напрочь заблокировавшей визоры ночного зрения.
Грохот выстрелов. Майя высаживает в темное облако очередь за очередью. «Ураган» гремит, не останавливаясь. Я и рад бы присоединиться, да магазин «Гадюки» не идет ни в какое сравнение с бездонным кассетным «складом» ее пистолета-пулемета. Вот только дым уже редеет. Где же этот черт? Неужели…
Миг спустя замечаю Лекса. Он стоит, зажимая рану в левом плече. На какое-то мгновение наши взгляды пересекаются. Грохот выстрелов — но чертов киборг ныряет в спасительный отнорок, уходя с линии огня. На внутреннем дисплее — чуть больше полторы минуты до взрыва.
— Деру!
Бежим по уходящему от огненной смерти тоннелю. Таймер на внутреннем дисплее отсчитывает последние секунды. Стоит попробовать залечь? Меньше всего хочется валиться в эту пропахшую непередаваемой вонью грязь…
Тяжелый удар. Мир уходит из-под ног. Не удержавшись, валюсь на пол. Лишь чудом не свалившись прямиком в заполненный нечистотами канал. Рядом яростно матерится Майя. Кажется, мы все-таки живы. И это чертовски хорошая новость. Жив и Лекс — наверняка жив. И в этом нет ровным счетом ничего приятного.
Но самое главное — Октопус уничтожен. Окончательно и бесповоротно.
— Чертовски паршиво, что этот утырок ушел живым. — Пробурчала Рыжая, поднимаясь на ноги. — Та дырка, что я в нем проделала, киборгу — что слону дробина.
— Не думаю, что гоняться за ним по этому лабиринту — хорошая идея. — Пробормотал я, сам не понимая, кого пытаюсь в этом убедить: напарницу или самого себя.
— Думаешь, дать ему уйти и потом жить, ожидая, когда он объявится — лучше? — Скептически уточнила Майя.
— Ну… Ладно. В конце концов, спешить нам теперь некуда.
В обратную сторону двинулись куда более спокойным шагом. Выбежать прямиком на дуло револьвера — перспектива так себе.
— Если он решит удрать — у него получится. Вернее, уже получилось. — Кисло пробурчала Рыжая, когда впереди показалась искореженная взрывом бронестворка. Тяжелый шлюз выдержал ударную волну, как и суперпрочные стены бункера. А вот внутри вряд ли уцелело хоть что-то. Тем лучше.
— А если будет думать так же, как и мы — пойдет нам навстречу. — Согласился я. Какова вероятность того, что Лекс попытается свести с нами счеты, напрочь наплевав на разум и инстинкт самосохранения? Может быть, что и немалая. Мы только что напрочь аннигилировали его мечты о мировом господстве. Есть с чего потерять остатки мозгов на почве жажды мести.
Мы как раз проходили мимо изогнувшейся в причудливый пузырь двери в бункер, когда впереди появилась прихрамывающая фигура в длиннополом плаще. Не выдержал-таки!
Вспышки выстрелов. С револьвером против штурмовой винтовки и пистолета-пулемета. А старина Лекс и впрямь на голову отбитый, если решил, что это та история, в которой стоит попытать удачу. Тоннель заполнен рукотворным громом, от которого закладывает уши. Враг успел нажать на курок лишь пару раз — торопился уйти с линии огня. Внутренний комп, благодаря которому я уже не раз демонстрировал самые невероятные чудеса меткости, пасует перед стремительностью движений киборга. Лекс двигается, словно динамо-машина. Наши выстрелы уходят «в молоко». Впрочем, и ему везет ничуть не больше.
— Бегом! — Азартно кричит Майя. И бросается вперед. Куда она ломится? Привыкла, что встроенный вычислитель позволяет при любой тряске безошибочно определить направление выстрела, вот только противостоит нам не обычный человек, а киборг. А там совсем другая скорость реакций и движений…
Лекс показывается из-за поворота на считаные доли секунды. Недостаточно, чтобы выстрелить. Вот только он и не собирается использовать револьвер. Подземную тьму разрезает лиловый луч ионного излучения. Успеваю заметить краем глаза, как Майя валится на пол. Ах ты сволочь!
Пробегаю по инерции еще несколько шагов и останавливаюсь. Дуло «Гадюки» едва заметно подрагивает. Черта с два ублюдок уйдет отсюда живым. Главное — подобраться еще метров на двадцать. Тогда можно будет бросить за угол гранату. Посмотрим, как он будет уворачиваться от вихря осколков…
Лекс, похоже, вполне читает мои намерения. Не успеваю сделать и десятка шагов, как он появляется из-за укрытия вновь. Грохот выстрелов. Опять в молоко! Еще пять шагов. Нервы напряжены до предела. Снова из-за угла появляется поганая рожа в так и не снятых круглых очках. Темно ему что ли? «Гадюка» гремит новой очередью. Выстрелы револьвера. Лекса отшвыривает к противоположной стене. Мои визоры без труда различают расплывающееся темное пятно на его одежде.
«Нефатальные повреждения» — надпись на внутреннем дисплее. Вскидываю винтовку, чтобы сделать последний выстрел.
Бах! Бах! «Гадюку» вырывает из моих рук. Успеваю заметить, как в стальном корпусе возникает рваная дыра.
Бах!
Резкое движение в сторону спасает мою голову от вражьей пули.
Щелк! Щелк!
Закончились патроны в револьвере.
— Занятный финал. — Криво ухмыляется Лекс. По рукаву его плаща стекают кровавые струи, но обнадеживаться по этому поводу бессмысленно: организму киборга это не повредит.
— Финал будет, когда ты сдохнешь. — Рычу я. Лютая, тяжелая ненависть захлестывает с головой.
— Эгоистичный подход. — С лица врага не сходит кривая ухмылка. Позади тяжело кашляет Майя. От ионного импульса она придет в себя не скоро. — А ты, я смотрю, жадный сукин сын. Совсем не хочешь делиться таким замечательным миром.
— Был бы только рад, окажись здесь люди из моего мира. Не моя вина, что вы с Уоспом оказались поехавшими нелюдями. — Рычу я, шагая навстречу Лексу. Он, кажется, всерьез настроился на натуральный мордобой.
— Ты просто придурок, неспособный оценить открывшиеся перед собой перспективы. — Цедит Лекс. В его руке появляется хищное лезвие тяжелого ножа. Мяснику в пору. — Что же. Самое время разделаться с тобой, а потом браться за твою подружку.
— Это ты придурок, Лекс. — Мой искренняя веселая улыбка заставляет врага сбиться с шага. На ненавистной харе проступает растерянное недоумение. — И даже не оттого, что не научился видеть в окружающих что-то большее, чем инструмент удовлетворения примитивной похоти и идиотской жажды власти. Таких утырков в мире навалом. Есть куда более весомая причина того, что ты идиот.
— Ну так просвети же меня, — нож в руке Лекса прыгает из стороны в сторону. Он, похоже, владеет им очень и очень недурно.
— Ты придурок оттого, что решил заявиться с ножом на перестрелку. — С удовольствием повторяю бородатый анекдот.
Одно мгновение — и в рожу врага смотрит извлеченный из кобуры «Аллигатор». Позволяю себе задержаться на долю мгновения, наслаждаясь медленно вытягивающейся харей Лекса. Грохот выстрела. Отдача привычно бьет в кисть, словно ошалевший бык на корриде. Тяжелый свинцовый подарок напрочь сносит врагу голову. Нелепо дернувшееся тело валится на каменные плиты.
Позади грязно матерится Майя. Кажется, ее здорово выбешивает тот факт, что развязка обошлась без ее участия.
Танцующий Бриз уходит прочь от берега. За кормой привычно плещут морские волны. Небо постепенно окрашивается в робкие рассветные цвета. Огромный город, чьи ночные огни погасли совсем недавно, едва заметен на самой линии горизонта. Зато прекрасно виден густой столб черного дыма, что валит от развалин величайшего из небоскребов Антапура. Наверняка там уже вовсю старательными муравьями суетятся спасатели.
— Это был атас. — Ухмыляется Майя. Рыжая развалилась на корме рядом со мной. И вовсю наслаждается холодным пивом.