* * *
— Дай!
— Нет! Это моя!
— Ну вот, опять! — пробормотала Кэсси, утихомиривая Рэндела и Кейти, поссорившихся из-за игрушечной обезьянки. — Гретхен надо брать двойную плату за этих детей. Форменные Бонни и Клайд.
— И часто они так дерутся? — поинтересовался Грант.
— Часто. Мы уж по-всякому их наказывали. Но им, кажется, нравится, когда их изолируют. В это время они придумывают новые шалости.
Тем временем Рэндел пнул Кейти теннисным ботинком по ноге. Кейти взвыла от злости, отшвырнула обезьянку и накинулась на мальчугана, колотя кулачками по его упитанному тельцу.
— Я займусь ими сам, — сказал Грант и решительно разнял злобно сцепившихся врагов.
— Это Рэндел начал! — крикнула Кейти, указывая пальцем на мальчугана.
— Нет, это Кейти!
Грант поднял Рэндела и усадил его на стульчик. Потом посадил напротив Кейти. Он рассчитывал на единственно знакомые ему меры наказания.
— Вы знаете, что такое суд? — спросил он. Глянув на ничего не выражавшие мордашки и прокашлявшись, продолжил: — Это место, где кто-то другой решает, хорошо или плохо ведет себя человек.
В глазах детей появился интерес.
— Вот сейчас мы и устроим суд и разберемся, хорошо или плохо вы себя вели. А потом присяжные решат, что с вами делать.
— А кто это — присяжные? — потребовал разъяснения Рэндел.
Грант отобрал группу ребятишек постарше.
— Вот ваши присяжные.
Кэсси поддержала игру и поставила стульчики с одной стороны ковра в форме скамьи присяжных. Дети с удовольствием расселись на них, предвкушая совершенно новую игру.
— В зале суда должны быть еще свидетели.
— Я! — вызвался мальчик постарше по имени Маркус. — Я буду свидетелем.
Сдержав улыбку, Грант похлопал по свободному стулу, поставив его перед скамьей присяжных. Маркус уселся на него.
— Маркус, ты видел, как Кейти и Рэндел дрались?
— Да.
— А как это началось, видел?
— Да, — ответил Маркус, болтая ногами. Он выглядел не самым надежным свидетелем из всех, кого Гранту доводилось допрашивать.
— Можешь об этом рассказать?
— Кейти взяла обезьянку Рэндела, а потом стукнула его. Вот так. — Маркус увлеченно изобразил сценку драки. — И Рэндел заплакал.
Грант прикрыл рукой рот Маркуса, чтобы не дать ему изобразить и это.
— Ты говоришь правду, чистую правду? спросил он.
— Всегда нужно говорить правду! — возмутился мальчик. — Так моя мама говорит.
— Спасибо. Можешь встать.
Маркус сполз со стула.
— Кто еще видел эту драку? спросил Грант. В воздух взметнулось несколько рук.
Один за другим ребятишки занимали стульчик свидетеля. Рэндел и Кейти сидели притихшие, завороженные происходящим.
Вскоре выяснилось, что виновной на этот раз оказалась Кейти. Грант объявил ей об этом, и ее нижняя губка затряслась.
Грант повернулся к улыбающемуся Рэнделу.
— В этот раз ты невиновен, Рэндел, но мы знаем, что иногда ты сильно обижаешь Кейти. Это правда?
Рэндел кивнул.
— Теперь мы должны решить, как с вами поступить. Это сделают судья и присяжные. — Грант повернулся к присяжным, затаившим дыхание. — Какие есть предложения?
— Не давать им обед, — предложил Джой. Он был самым упитанным из ребятишек и явно рассчитывал на лишнюю порцию печенья.
— Пускай идут домой и больше сюда не приходят, — сказала Алиса, которая частенько бывала жертвой скандальной парочки.
— Пусть землю кушают! — крикнул Томми Трент, и Грант отметил про себя, что надо за ним последить, когда они выйдут на игровую площадку.
— Надо заставить их извиниться.
Грант одобрительно кивнул:
— Присяжные подали прекрасную мысль. Кейти, Рэндел, я хотел бы, чтобы вы оба извинились и пообещали больше не драться. Согласны?
Некоторое время оба подсудимых сидели молча. Потом Кейти наконец неохотно выдавила из себя:
— Простите меня.
Рэндел скрепя сердце сказал то же самое.
Грант добился от них обещания, что они оба будут вести себя хорошо, и разрешил им встать.
Ко всеобщему удивлению, Кейти подошла к Рэнделу, взяла его за руку и повела к игрушкам.
— Как вам это удалось? — спросила Кэсси.
— Просто повезло.
— А мне кажется, что-то из того, что вы говорили, они усвоили. Прямо поразительно! — воскликнула она. — А стулья пусть пока постоят в этом порядке, — усмехнулась она. — Может, еще кого придется судить. Умение обращаться с детьми, видно, наследственная черта. Вы могли бы стать таким же хорошим воспитателем, как ваша сестра.