— Итак! — Он оглянулся и обвел веселым взглядом аудиторию. — Рад видеть все те же лица! Марек Кром, неужели это вы? Собственной персоной?!
— Я, господин Броуди! — пробасил голос с последнего ряда. — Абсолютно точно я!
— Рад! Очень рад! — рассмеялся преподаватель. — Скучал!
— Я тоже, господин Броуди!
Аудитория грянула смехом. Марек был отличным парнем, учился на имперского защитника, но постоянно спал на лекциях. Дело в том, что он был старшим в семье и, кроме учебы, еще содержал двух младших братьев, а потому работал сразу в трех местах. Многие преподаватели ругались, когда его громкий храп мешал вести занятия, но никто и никогда не жаловался на него в ректорат, а все потому, что при всем при этом Марек учился хорошо, набирая высшие баллы.
— Что ж, ладно! Эдвайс, вы сегодня дежурите, постарайтесь, чтобы господин Кром не сильно мешал нашему занятию, а вы, Кром, завтра отчитаетесь по лекции. Все понятно?
— Да, господин Броуди! — послышались два нестройных голоса, и все наконец стихло.
Рик Броуди всплеснул руками и, не переставая улыбаться, снова обвел взглядом аудиторию. Остановившись на мне, он чуть кивнул, что, однако, не осталось незамеченным армией его поклонниц. Они тут же начали хаотично оборачиваться в поисках, судя по всему, того, кому улыбнулся Броуди. Я же, стараясь выглядеть так же бесстрастно, как и обычно, тоже демонстративно оглянулась. Затем посмотрела на преподавателя и встретила его ехидный взгляд, а также удивленно приподнятую бровь. Кажется, я покраснела.
— Ну что ж, — между тем продолжил Броуди, — сегодня наша лекция будет посвящена, что неудивительно, Второй Волне и причинам ее появления. Вы слышите меня, господин Кром?
— Конечно, господин Броуди! — раздался тихий сонный бас с последнего ряда, и на этот раз зал грянул хохотом.
— Прекрасно, — добавил Броуди. — Итак, всем нам известно, что около пятнадцати лет назад, через сто пятьдесят лет после объединения всех государств в Империю и тридцать лет после первого прорыва произошел прорыв материи и в наш мир хлынули существа иного порядка. — Он указал на девушку с правого края зала, и та тут же выпалила:
— Тени!
— Верно. Но точно так же вам известно, что тенями их стали называть потому, что… — новое движение, и мужской голос с задних рядов:
— Потому что никто не мог рассмотреть или зафиксировать, как именно они выглядят… лишь тени…
— Верно. Итак, тени иных, именно так правильно называются эти существа, повторно прорвали материю и ворвались в наш мир, уничтожая тех единственных, кто мог противостоять им и закрывать бреши в материи — Щиты или, как принято их было называть, одаренных. Твари нападали на беззащитных людей, уничтожали всех одаренных, кто попадался на их пути, забирая жизни и оставляя пустую изломанную оболочку. Не жалели никого… Но один из немаловажных вопросов, ответ на который мы не знаем до сих пор, это… Марс?
— Ну… — Я задумалась только на секунду, но тут же зацепилась за свои мысли на этот счет. По правде говоря, в учебниках и любой другой литературе об этом вообще старались не писать. В основном, там довольно сухо рассказывалось о том, когда это произошло, как долго шло противостояние и когда закончилось. Ну, еще, безусловно, были многочисленные статьи, посвященные жертвам вторжения и героям Второй Волны.
— Кира? — Рик поторопил меня, и я сообразила, что «подвисла».
— Главные вопросы, ответы на которые не найдены по сей день: зачем они пришли в первый раз, откуда и почему вернулись во второй раз? Почему пытаются вернуться снова и снова…
— Все верно! — Пока я говорила, Броуди двинулся вверх по проходу и остановился рядом, сложил руки на груди, кажется, внимательно слушая. — Есть идеи?
— Н-нет… — протянула я, но заметив тень разочарования, проскользнувшую в его глазах, плюнула на все и выпалила: — Хотя… Я думаю, что они защищались…
— Что ты несешь?! — возмущенно взвизгнула Талана, занимавшая место на первом ряду. — Совсем больная? Они приходили, чтобы убить нас!
— Нет-нет, мысль интересная… — задумчиво прервал ее Броуди, а я ощутила на себе не меньше сотни удивленных взглядов. — Что-то еще? Можешь обосновать свои слова?
— Н-нет. — Я окончательно смутилась и отрицательно замотала головой. — Просто подумала, что, придя в первый раз, они никого не убили… Вообще о жертвах того вторжения нет никакой информации, а во второй… Понимаете, они же не сразу стали убивать… они…
— Дура! Повторяю для тупых, они пришли, чтобы убить нас всех! — Энгиль зашипела от ярости. — И они…