Так вот адрес, указанный на бланке, указывал на небольшой домик на окраине преподавательского городка.
— Что за черт? — удивленно протянула, уже стоя перед небольшим двухэтажным коттеджем с увитыми диким виноградом кирпичными стенами и поросшей мхом черепичной крышей крыльца. Кажется, такой же слоем мха покрывал и всю крышу здания. От углов домика в разные стороны уходил высокий, не меньше двух метров, забор, так что дальнюю часть двора, выходившего как раз на дикий парк, видно не было.
— Это шутка? — промямлила я, переводя взгляд с бланка на адрес, указанный на табличке, закрепленной на стене здания. — Какого черта?..
Похоже, что нет. Сделав шаг вперед, поискала взглядом звонок или камеру, чтобы связаться с хозяевами, но дверь неожиданно распахнулась и на пороге возникла тень. Сейчас ее обладатель хоть и терялся в темноте помещения, но холодный блеск глаз тут же расставил все по местам. Я прибыла по адресу.
— Не думал, что найдете, — прогремел его голос. Мужчина сделал шаг вперед, осмотрел меня с ног до головы и тут же отступил обратно в тень. — И уж тем более, что придете вовремя.
Я постаралась расслабиться и не обращать внимания на его выпады, ведь по сути все они относились не ко мне, а лишь к его представлению обо мне, а значит, изначально были не верны. А еще мое внимание привлекло его постоянное желание находиться в тени, словно только там, в сумраке, ему было комфортно. Как хищнику какому-то. Точно так же он прятался в тени и вчера. Скрывался, наблюдая за учениками подобно дикому зверю, а потом…
— Вы собираетесь работать в этом? — снова его недовольный тон, полный сарказма, вырвал меня из дум.
— А что не так с моим костюмом? — Я нервно одернула юбку ученической формы, что, как мне казалось, идеально подходила для работы на кафедре.
— Вчера вы были в брюках. Сегодня вырядились в юбку… Думаете, сможете добиться чего-то, впечатлив меня видом своих стройных ног, и избежать практической нагрузки? Зря.
После этого он развернулся и исчез во мраке дома. Совершенно выбитая из колеи его в высшей степени странным выпадом, я ещё раз оглядела себя. Белая блуза, заправленная в ученическую юбку до колен. Телесного цвета чулки и черные, довольно простые ботиночки на низком каблуке. Стандартная и, если честно, видавшая виды форма ужасно мне не шла, а если учесть вчерашнюю гулянку и ее следы на моем лице… Кого я могла решиться впечатлить или даже соблазнить в таком виде? Просто смешно! А главное, было бы кого соблазнять! Противного старикашку?
Постояв на пороге ещё несколько секунд, я решительно шагнула вперёд и тут же оказалась в прохладном сумраке прихожей. Темный коридор уходил в глубину дома. Он оказался заставленным какими-то высокими шкафами, тут и там высились стопки коробок, на полу валялось какое-то барахло. И только из-под двери, расположенной в ее дальнем конце, лился еле заметный свет. Не теряя больше времени, я направилась в ту сторону и, стараясь не споткнуться о разбросанные вещи, наконец добралась до места.
— Господин Роутек? — позвала я преподавателя, но не получила ответа.
Приоткрыв дверь, заглянула внутрь и охнула — все помещение было завалено какими-то ящиками и коробками, горы бумаг, перевязанных истрепавшейся веревкой, высились вдоль стен.
— О мой бог! — только и смогла выдать, разглядывая весь этот ужас.
— Я рад, что вам нравится. Это архивы исследований Первой Волны, материалы по материям и теням иных.
За спиной возник Ксандр Роутек, и я от неожиданности вскрикнула. Прижав руку к груди, шарахнулась в сторону, налетев и повалив на пол груду бумаг. Попыталась подхватить часть и вернуть на место, но сделала только хуже.
— Черт! Какому идиоту в голову взбрело устраивать тут склад барахла?! — зашипела, потирая ушибленную ногу и одновременно с этим пытаясь отряхнуть перепачканные в пыли руки. — Неужели нельзя навести тут порядок?!
— Ну, раз вы, уважаемая госпожа Марс, так рьяно ратуете за чистоту, то флаг вам в руки! Считайте, это вашим первым заданием — разобрать тут все!
— Что? Но такие объемы невозможно разгрести в одиночку! На это уйдет не один месяц! Да и я вам не уборщица! Найдите или наймите специальных людей!
— Нет, — последовал лаконичный ответ. — Ваше задание — разобрать архивы, упорядочить все бумаги и расставить их по стеллажам.