— Ну что ж, начнем!
В первую очередь я решила осмотреться повнимательнее. Протиснувшись между настоящими колоннами из коробок, добралась до дальней стены и с удивлением обнаружила там две двери. Конечно же, они были завалены вещами, а значит, чтобы открыть и посмотреть, что именно там находится, мне придется потрудиться.
Слева от дверей заметила ряд полок, спихнув в сторону ещё несколько стопок, освободила себе доступ к этой стене и удовлетворенно хмыкнула. Отлично! Целая стена, отданная под стеллажи, в данный момент пустующие.
Потерев руки, с удовольствием приступила к работе. Нет, конечно, все шло совсем не так радостно и радужно, как представлялось в самом начале. Я постоянно чихала, пыль, висящая в воздухе, забивала нос и неприятным осадком липла к лицу. Казалось, что она присутствовала везде.
Так как никто не давал мне никаких распоряжений, то и бумаги я решила классифицировать на свой вкус. А для этого в первую очередь необходимо понять, что именно хранится тут и в каком количестве. Первые две коробки были набиты, к моему удивлению, ученическими выписками. Самые свежие из них оказались пятилетней давности, но имелись и более старые: шести-, семи- и даже десятилетние.
В третьей коробке оказались дипломные работы каких-то учеников, такие же старые, и все как одна на тему темных материй. Странно, что сейчас эту дисциплину практически не изучали, а сам факультет давно упразднили.
Сколько времени я провела среди этих коробок, набитых бумагами, передвигая, перекладывая, перечитывая, не знала и очнулась, только когда мой коммуникатор начал громко пиликать, сообщая о входящем звонке.
Не глядя, выудила сумку из-под горы бумажного мусора и вытащила комм.
— Да! — рыкнула в экран, сдувая уже порядком поднадоевшую челку, что-то и дело лезла в глаза. Не дождавшись ответа, прорычала: — Ну же!
— Кира, ты где? — Обеспокоенный голос Нель заставил меня оторваться от своего занятия и с удивлением оглядеться.
— В смысле? — не поняла. — На практике…
— На какой еще, к черту, практике?! Двенадцатый час!
— Пора обедать? — не менее растерянно ответила ей, продолжая рассматривать результаты своих трудов: одна стена была уже полностью освобождена от завалов, которые я пока просто сдвинула в сторону, а у входа валялась пара коробок, на этот раз полных мусора. Просто удивительно, что мне удалось разгрести такое количество материала за столь короткий срок.
— Ты больная, что ли? — взвизгнула подруга, на этот раз я серьезно забеспокоилась. — Двенадцатый час ночи! Ты целый день не отвечаешь на мои сообщения! Я чуть с ума не сошла — пик месяца! Ты разве не знаешь, как опасно в такое время находиться где-то одной?! И тебя не было на лекциях! Тебя никто не видел! Я уже собиралась законникам звонить! Где ты?!
— Шутишь? — неуверенно оглянулась, пытаясь рассмотреть что-то в завершенном тяжёлой, плотной портьерой окне.
— Какие шутки! Быстро домой! Совсем больная… Вот и пей с тобой после этого… Только вернись, и я тебя собственными руками придушу! Не оставлю такого удовольствия ни одной тени!
Иннель что-то ещё добавила об умственных способностях отдельных учеников и сказала, что поставит таймер, и если я не являюсь домой к часу ночи, разбираться буду сама и с законниками, и с тенями, если последние меня, конечно, не побрезгуют иссушить.
Я торопливо поднялась на ноги и с ужасом огляделась. Мне удалось разобрать лишь пять больших коробок, оставив на своих местах еще порядка трёх десятков таких же. Только теперь я ощутила, что спину адски ломило. Руки и ноги настолько ослабли, что у меня не осталось никаких сомнений — я проторчала тут целый день. По сути, не присев, пропустив обед и, о черт, лабораторную у Броуди! Но самым странным было то, что за это время сам хозяин тут даже не появился.
От охватившей меня тихой паники отвлек громкий стук, раздававшийся откуда-то со стороны темного коридора. Я замерла, прислушиваясь. Снова стук, на этот раз громче и настойчивее, что ли? И снова тишина. Когда звук повторился в третий раз, я поняла, что гость как минимум рассержен: удары в несчастную входную дверь были частыми и сильными. Наконец из глубины дома раздались новые звуки: скрип, затем шарканье, шаги, какое-то ругательство и щелчок.
Оказывается, в другую часть коттеджа можно попасть от самого входа, а это помещение находилось довольно далеко от него. Тут же стала понятна неожиданная пропажа Ксандра Роутека во тьме прихожей и такое же неожиданное его появление за моей спиной, когда я вошла в эту комнату, а точнее, как уже мне стало понятно, в кабинет.