— Ты! Ты хотела скрыть от меня «такое»! Да как тебе в голову это могло прийти! А я ещё сопли тебе подтирала, слушала твои мыльные фантазии, хранила и бдила твою святую невинность для этих самых твоих ужасно мыльных фантазий! Я…
— Нель! — не выдержав, рявкнула, уже серьезно опасаясь, что она может и перестараться. — Все! Хватит! Прекрати! Я все расскажу!
— Пф! — Она рухнула обратно на стул, с которого поднялась несколько минут назад, и совершенно невозмутимо выдала: — Конечно, расскажешь! Поверить не могу! Ты и Броуди!..
И я рассказала ей все: и про Рика, нашедшего и забравшего меня из дома Роутека, и о его новом отношении, и о необычном, если не сказать, странном поведении. О поцелуе… Или о поцелуях?.. И даже про Ксандра Роутека, поразившего меня не только своей откровенной ненавистью, но и такой же откровенной растерянностью, когда он осознал, что я весь день провела в его доме. Хотя все еще терялась в догадках, как он вообще мог такое не заметить?
А я сама была ничем не лучше! Настолько увлеклась разбором чужих бумаг и вещей, что совершенно потеряла счет времени. Не отвлекалась ни на что, хотя уже позже узнала, что Иннель несколько раз пыталась дозвониться мне после занятий, потом ещё пару раз, когда я не вернулась в общежитие. Только я не слышала ее звонков. А реальную тревогу Нель забила, когда я не дала о себе знать в час «Х».
— Ну, про Рика я тебе уже все сказала! — забавно играя бровями, резюмировала девушка. — Он явно пошел в атаку!
— Нель!
— Нечего тут «Нелькать»! Я права, признай уже это! Глупо отрицать, что его отношение изменилось, а точнее, «проявилось»! Он всегда смотрел на тебя по-особому. Просто ты этого не замечала, все копошилась в своих фантазиях, летала в облаках. И совершенно не замечала того, что творилось прямо у тебя под носом! Да и в поведении этого старикашки нет ничего удивительного! Просто вредный маразматик!
— Слушай, я не уверена, — начала я, но все же замолчала, решив не говорить пока подруге об охвативших меня сомнениях насчет возраста Роутека.
— Что?
— Не уверена, что стоит… — Я лихорадочно соображала, что сказать. — Что стоит сегодня сидеть дома… может, все же… — растягивая слова, закончила свою мысль.
— Пф! Я знала, что ты не усидишь! Давай бегом! — Она махнула рукой в сторону ванной комнаты. — Я еще не каталась на твоём новеньком каре! Так что поспеши! И Броуди ждать не будет! Небось уже изнывает весь в ожидании своей прекрасной ученицы! Горит и пылает!
Она расхохоталась, когда я подскочила на месте и кинула в нее попавшую под руку подушку, а потом с визгом бросилась в ванную комнату.
Спустя полчаса мы уже мчались в новеньком каре по широкой улице родного города, громко врубив музыку и горланя любимые песни; а уже менее чем через полчаса парковали ярко-красный кар на стоянке перед Академией. Конечно, наше появление просто не могло остаться незамеченным. Вокруг тут же собралась толпа любопытных ребят. Кто-то просил посидеть внутри, кто-то просто оценивающе разглядывал мою новенькую игрушку, крохотный красный жучок никого не оставил равнодушным.
Спустя пять минут мы с Нель разошлись в разные стороны: она направилась на занятия по системам определения законности, а я — на опостылевшие уже всем «основы создания схем материй». Жутко скучная вещь, что до одури напоминала мне уроки математики с бесчисленными формулами и построением графиков. Самым печальным было то, что данный материал уже много лет как не нес в себе совершенно никакой ценности, да и применять эти знания негде. Все графики автоматически выстраивались машинами.
Когда-то давно существовали люди, обладающие особыми способностями, именно их таланты легли в основу понятия «щит». Они без всей этой ерунды спокойно рвали материю реальности и проникали в другие измерения, черпая в них силу, поддерживающую все в этом мире. Но во время Первой Волны они погибли в первых рядах, так как тени словно по запаху нектара находили одаренных и уничтожали их. С тех пор щитами стали зваться все люди, обладающие хоть крохотной толикой той силы, что была у истинных щитов, и сумевшие развить в себе способности ликвидировать разрывы материи.
Если раньше истинные щиты могли не только рвать и менять материю, черпать энергию и стирать прорывы с лица реальности, то современные щиты, между прочим, высококлассные специалисты, по сравнению с теми могли лишь наскоро залатать дыру в пространстве.
Аудитория «схем материй» медленно наполнялась студентами, что совершенно не торопились рассаживаться по своим местам, а многие вообще мечтали оказаться сейчас как можно дальше отсюда. Преподаватель, очень пожилой мужчина в мятом костюме, проследовал к своему столу и бухнул на него стопку листов, исписанных графиками и формулами.