Вот в этом-то и была беда. В той борьбе, что вела Мэгги, у нее не было союзников. Даже ее приятели намекали, что она ведет себя, как ревнивая жена. Валда то и дело подтрунивала над ней. Впрочем, Валда всегда имела обыкновение говорить начистоту.
— Если ты потеряешь Кевина, — как-то раз бросила она Мэгги в лицо, — вини только одну себя! Приди же в себя! Посмотри, что с тобой стало. Честное слово, ты выглядишь лет на десять старше!
Под глазами Мэгги залегли тени. Она стала плохо спать. Теперь, стоило ей лишь погасить свет, и душу ее сжимали ледяные пальцы страха. Все было еще ужаснее, когда рядом не было Кевина. Пару раз в этом месяце ему приходилось уезжать. Он говорил, что бывает на научных конференциях.
Оставаясь одна во всем доме, где не было никого, кроме нее и Эйлин, Мэгги всегда вспоминала ту ночь, когда едва не умерла. Конечно, она пыталась убедить себя, что это был всего лишь несчастный случай, но подозрения по-прежнему не рассеивались. Она ловила себя на том, что привыкла ходить на цыпочках, то и дело поглядывать под ноги, когда спускается по ступенькам, и никогда не заходить в комнату, если там не горит свет.
Дом, который всегда манил ее покоем и безопасностью, теперь внушал ей страх.
И Мэгги понимала: скажи она хоть слово Валде или кому-то еще о своих подозрениях, намекни она только, что это Эйлин пыталась прикончить ее, и они решат, что она окончательно сошла с ума. Кевин тоже больше не упоминал об этом. Вероятно, он попросту отнес ее слова за счет нервного срыва.
Он догадывался, что Мэгги по-прежнему хочет, чтобы Эйлин уехала. Хотели этого все. И Эйлин тоже. Никто в этом не сомневался хотя бы потому, что она так говорила. Она то и дело звонила по объявлениям и ездила смотреть комнаты, но как-то так получалось, что ни один из вариантов ее не устраивал, и она по-прежнему оставалась в доме.
Шли дни, и нервы Мэгги были натянуты, как стальная проволока.
Кевин был все так же поглощен своей работой. Мэгги догадывалась, что даже дома она поглощает все его мысли. Она ждала, ждала и Эйлин. Причем так прямо и откровенно, что порой Мэгги готова была крикнуть Кевину прямо в лицо: — Неужели ты не видишь этого?! Она ведь предупреждала, что время работает на нее! Что-то должно случиться, и она это знает. Пойми же, Кевин!
Но никто ничего не замечал, кроме Мэгги. Никто, ни одна живая душа!
Она видела, что Кевин все больше тревожится из-за нее. Как и Валда, он тоже заметил и ее усталый вид, и круги под глазами, и привез какую-то микстуру, которая, по словам доктора, должна была взбодрить ее. Потом начал поговаривать, что неплохо бы ей взять отпуск и съездить куда-то.
— Я с радостью, — воскликнула Мэгги, — и куда же мы поедем?
— Не мы, а ты, милая. Мне ни за что сейчас не вырваться. А как насчет Валды? Или Ширли? Может быть, съездишь с ними?
И оставить тебя с Эйлин, чуть было не бросила ему в лицо Мэгги, но вовремя прикусила язык. Нет, это невозможно! Ей было стыдно. Она понимала, что Кевин об этом и не думает, но рисковать она не могла: — Тогда я лучше подожду, пока мы не сможем поехать вдвоем.
Три ночи за последний месяц Кевин провел вне дома. В то же самое время не ночевала дома и Эйлин. Само собой, она не потрудилась как-то объяснить свое отсутствие, но Мэгги помнила ее слова: «А до тех пор, дорогуша, лучше тебе не спускать с него глаз, особенно когда он задерживается по вечерам или уезжает на конференцию, как сейчас, не то в следующий раз, когда он исчезнет из дому, знай — я буду с ним рядом!» Впрочем, что в этом удивительного, мрачно думала она. Какая жена на ее месте смогла бы забыть такое?!
Презирая себя, она как-то прокралась на чердак и осторожно стукнула в дверь. Все было тихо.
— Эйлин?
По-прежнему никакого ответа. Мэгги подергала ручку, дверь была заперта. Ни единого лучика света не пробивалось наружу. В комнате не было света до самого утра — снедаемая тревогой, Мэгги то и дело поднималась наверх, чтобы проверить.
К тому же Эйлин легко могла войти так, чтобы Мэгги и не подозревала об этом. Дверь черного хода вела прямо на лестницу, ни из кухни, ни из гостиной ее не было видно. Впрочем, Эйлин часто так и делала, но только не в эту ночь — Мэгги готова была поклясться в этом.
На следующий день, когда Кевин вернулся, Мэгги поинтересовалась как ни в чем не бывало:
— Ну, как все прошло?
— Нормально. Обычная болтовня, — улыбнулся он.
— Кто с тобой ездил?
— Ну, поскольку нам предстояла встреча с большими шишками из Вашингтона, пришлось взять с собой старину Джонсона. — Джонсон, как знала Мэгги, был начальником Кевина.