Время шло с непонятной мне скоростью, а отец все не возвращался.
Мама заметно нервничала. Один Ару был спокоен и собран. Он весь ушёл в себя.
Наконец где-то совсем рядом раздались голоса. Кто-то спорил.
Мама выбралась из кресла и поднялась. Крышка погреба открылась, и спустился отец. Он был сильно опалён, но цел.
Папа виновато отворачивался от маминого пронзительного взгляда.
— Аран? Что? — страх распространялся в комнатке.
— Вампиры. Им нужны все, кто может поделиться кровью.
Мама испуганно сжалась.
— Но…
— Энар, так надо. Они возьмут не так уж и много. Иначе никак не справиться. Мы отогнали дракона, но он кружит недалеко. Это карательный отряд. Сильно голодный отряд, в таком состоянии они с ним не справятся.
— Идём, — брат схватил меня за руку. — Так надо, — сказал он, заметив мой страх.
Мы поднялись по лестнице и выбрались на поверхность.
Наш дом стоял без большей части крыши, но с целыми стенами — спасла от полного разрушения магическая защита. Однако урон был существенный.
Ару потащил меня вперёд, к центру нашего посёлка. Мы шли по улицам, которые были полны дыма и огня, где за каждым углом слышны были крики и плач.
Когда вышли на пепелище, бывшее когда-то площадью, меня тут же кто-то схватил за руку. Я дёрнулась и закричала, но поделать ничего не смогла. Ару сам подал свою руку, он совсем не сопротивлялся.
— Тише, — прошептал он.
Когда мы практически прошли всю площадь, вампир кого-то позвал.
Из развалин, которые некогда были домом моего друга, вышел вампир.
Он был во всём чёрном. Светлые волосы собраны в хвост. А глаза горели красным. Меня охватила паника.
— Таурус, держи девчонку.
— Что? — вампир был задумчив.
— Он полетел к границе, — сказал тот, который тащил нас.
Тот, которому меня предложили, повернулся ко мне.
— В ней есть магия. Немного, но есть. Много не бери. С родителями уже договорились. Бегом — мы вылетаем.
В следующее мгновение я полетела в сторону, где стоял воин, а мой брат скрылся с вторым вампиром.
Я испуганно сжалась. Сейчас весь ужас происходящего дошёл до меня окончательно.
Отец договорился с ними о кормёжке. Мы должны отдать вампирам свою кровь.
Мужчина прижал меня к себе и слегка сдавил. Я оказалась зажата в кольце его рук. Слёзы потекли по моим щекам, мешая разглядеть этого пугающего воина. Было так страшно, что я не могла соображать. Во мне поднималась дикая паника.
Вампир наклонился ниже, так что я смогла расслышать его хриплый голос.
— Он может убить многих, начать войну, — пробормотал он, обнимая меня сильнее. — Мне нужно немного твоей крови. Я возьму совсем чуть-чуть. Прости.
Из груди вырвался стон. Я попыталась взглянуть на него, но он не дал. Клыки вошли легко в моё горло, и я замерла в ожидании боли, которой не последовало. Наоборот, стало легко. Внутри начал нарастать пожар. Он становился всё больше с каждым его глотком, а потом произошёл внутренний взрыв, заставивший меня всхлипнуть и замереть. Я вдруг ощутила себя такой сильной и нужной. По телу разлилось странная нега, теперь руки вампира стали нитями, помогающими держаться на плаву.
Воин оторвался от меня, и темнота меня накрыла в то же мгновение. Я не знаю, сколько времени провела в беспамятстве. Вдруг вернулись звуки, запахи и его руки. Я развернулась в сильных руках, в этот раз он мне не помешал, взглянула на него и улыбнулась.
Красивый. Он был обеспокоен и придержал меня очень осторожно. Это было правильно. Вот так было правильно. Шальная мысль была как откровение. Этот момент должен был случиться. Я улыбнулась вновь, но тело подвело — в самый ответственный момент снова пришла темнота.
Очнулась я на руках у брата. Мы сидели на старом одеяле. Он слегка покачивал меня и гладил по голове.
— Ару? — позвала я его.
— Сейчас придёт папа, — он не смотрел на меня.
— Случилось что-то очень страшное, верно?
Предчувствие вновь вернулось, только теперь я понимала: вампиры шли на смерть.
— Дариэл. Его семья погибла. — Он тихо застонал. — Вся.
Слёзы душили моего любимого младшего брата. Погиб наш друг. Тот, с кем мы гуляли и играли.
В это мгновение я пожелала, чтобы вампиры поймали этого дракона и убили. Убили жестоко и без жалости.
Я не плакала — я закипала от бессильной ярости. Во мне бушевал пожар, заставивший меня подняться и сделать несколько шагов от одеяла, на котором сидел мой брат.
Вначале огонь охватил руки. Кисти загорелись первыми, потом пламя поднялось выше по рукам и перешло на тело: шея, плечи… Через минуту я пылала вся.