«Просто загляну на минуточку, визит вежливости, — уговаривала я себя, — прошло почти два дня, а я прячусь, боюсь навестить собственного мужа». «Которого чуть не погубила», — добавляло мое трепещущее сердце.
— Сантина, я загляну в дом, посмотрю, как чувствует себя Брендон, — навестив на кухне Сантину, стряпавшую ужин, заявила я.
— Конечно, госпожа, — согласилась Сантина и не удержавшись, скосила на меня довольные глаза.
Я тихонько вошла в дом, и с гулко бьющимся сердцем прошмыгнула к заветной двери. Деликатно постучала. За дверью послышалось сопение и чуть-слышный скрип половиц.
— Брендон, лежи не вставай, — крикнула я, — я ненадолго зайду, хочу посмотреть, как ты…
Приоткрыв дверь и сделав шаг внутрь, с визгом отпрянула, вжавшись в стену за своей спиной. Желтыми немигающими глазами на меня смотрел громадный волк. Мы столкнулись с ним взглядом, и волк сделал шаг навстречу ко мне.
— Тише, госпожа, не бойтесь, — в дверном проеме показался Колин, — он никогда не навредит вам.
— Почему он волк, а не человек? — прошептала я.
— В зверином обличье раны затягиваются быстрее, — пояснил Колин. — Я, пожалуй, уйду, не буду вам мешать. Не бойтесь, протяните ему руку, он ждал вас.
— Не уходите, Колин, — воспротивилась я. Волк почти вплотную приблизился ко мне и сев на задние лапы, потянул носом воздух.
— Колин? — позвала я и оглянулась, окинув взглядом пустой дверной проем.
Взглянув на волка, беззастенчиво разглядывающего меня, я произнесла:
— Надеюсь ты не съешь меня? Я слишком костлявая, тебе точно не понравится, к тому же Сантина что-то вкусное готовит на кухне, не стоит перебивать аппетит.
Волк в ответ довольно фыркнул, ткнулся холодным носом в мою ладонь.
— Хороший волк, — похвалила я и нерешительно дотронулась рукой до мохнатой макушки. Волк довольно заурчал, потерся головой о мою ладонь.
— Нравится, когда тебя гладят? — я улыбнулась, подумав, что волк не так уж и страшен, ведет себя словно самый настоящий домашний пес.
— может тебя за ухом почесать? Знаешь, у меня раньше была собачка, такая забавная. Умела лапу давать и гонялась за палкой. А ты так умеешь? Ой… — я осеклась, внимательно посмотрев на зверя. Интересно, он понимает мою болтовню?
Волк поглядел на меня грустными глазами, и обиженная гримаса застыла на его морде.
— Прости, — я погладила его, забравшись пальцами в густую шерсть, почесала за ушком.
— Как ты? Твои раны сильно болят? — Я гладила волка, ощупывая шерсть пальцами, выискивая следы от пуль. Зверь в ответ шумно вздохнул и слегка заскулил, когда мои пальцы наткнулись на едва затянувшуюся рану, прятавшуюся в густом подшерстке.
— Прости, — прошептала я, заглядывая в желтые звериные глаза, так внимательно наблюдавшие за мной, — мне так жаль. Ты спасал меня, рисковал своей жизнью.
Я присела возле волка, осторожно поглаживая загривок. Волк улегся у моих нок, положив голову мне на колени. Его желтые глаза устало подрагивали в полумраке комнаты, и он сонно сопел под моей рукой.
— Я, наверное, пойду, — произнесла тихонько, — ты спи, я навещу тебя завтра.
Волк недовольно заерзал, положив на меня лапы.
— Мне неудобно сидеть на полу, спина затекла, имей совесть, отпусти меня, — упрекнула я зверя. Волк вздохнул и немного отодвинулся в сторону, глядя в мою сторону печальными глазами.
— Я приду завтра, обещаю. — Последний раз почесав зверя за ухом, я приподнялась, с наслаждением расправив спину. Послышался голос Сантины, кричащую в приоткрытую дверь:
— Госпожа, ужин готов, я накрыла в столовой.
— Ну все, я пошла, ужасно проголодалась, — попрощалась я с волком, — ты то же съешь весь свой ужин, тебе надо скорее поправляться.
На следующий день волк ждал меня у порога дома Сантины и Колина. При моем приближении вскочил и захромал в мою сторону, припадая на заднюю лапу.
— Зачем ты вышел, — упрекнула я волка, — а вдруг кто чужой увидит. Я конечно никого не жду, но мало ли, тем более тебя ищут.
Волк молча посмотрел на меня, слегка повернув голову набок, словно прислушивался к смыслу моих слов.
— Ну хочешь, посидим на лавочке в саду. Вернее, я на скамейке, а ты рядом, под кустом жасмина. Хочешь, почитаю вслух?
Волк тряхнул головой и засеменил к указанному месту. Я вернулась в дом. Зайдя в библиотеку выбрала легкий приключенческий роман. Не знаю, понравилось бы Брендону мое чтение, но волк без зазрения совести все мое повествование беззастенчиво дремал, растянувшись в тени раскидистого куста. Вскоре, впрочем, мое одиночество прервали сестры Милна и Викки.
— Аделия, мы без приглашения, — Милна разглядывала меня, чуть прикусывая нижнюю губу и теребя в руках шелковую сумочку.
— К чему церемонии, я всегда рада вас видеть, — поднялась я, встречая гостей, — пройдемте в дом, сейчас в саду ужасно жарко.
— Аделия, мы слышали на тебя напал волк, — расположившись на диванчике и отпив холодного лимонада, поданного Сантиной, произнесла Викки.
— Викки, не хорошо набрасываться на Аделию с вопросами, — одернула Милна младшую сестру, — это бестактно.
— Ничего, я понимаю, что всем интересно узнать подробности моей стычки со страшным серым волком, — рассмеялась я.
— Аделия, а это правда был оборотень? — спросила Викки с горящими от любопытства глазами. Девушка вытянула шею, и приоткрыла от нетерпения рот, в ожидании моего рассказа. Сестра на нее недовольно шикнула, но Викки только отмахнулась, буравя меня взглядом.
— Нет, что вы, это был обычный волк, а может и большая собака, было темно, я не разглядела, — беспечно махнула я рукой.
— Охотники говорят, что точно волк и очень крупный. Возможно оборотень. Его видели батраки с фермы, те самые, что хотели починить ваш экипаж.
— Так у меня сломался экипаж… — произнесла я с легкой усмешкой, — а проезжающие мимо батраки поспешили мне на помощь. Хм. Да, пожалуй, так все и было. Знаете, эти батраки так сильно шумели, пытаясь мне помочь, что бедный волк просто с испугу бросился на них. Возможно рядом логово и он защищал свою семью.
— Ты такая добрая, Аделия, даже волка пожалела, — воскликнула Милна, — но охотники не нашли рядом никакого логова. Это был ужасный зверь, набросившийся на человека. Говорят, подоспевшие охотники стреляли в него серебряными пулями, но даже это его не остановило. Все утверждают, что это оборотень. Его давно ищут. Он очень опасен и возможно, это не первая его жертва.
Викки, согласно кивая головой на слова сестры, добавила;
— В Лотаринни слишком мягко стали относится к оборотням. Родители скрывают измененных детей, не отправляют их в пограничные гарнизоны. Наверняка этот измененный лишился разума, как это было в последнюю войну. В Лотариннии становится не безопасно. И куда это только король смотрит.
Викки негодующе сжала губы и посмотрела на сестру, словно ожидая одобрения своим словам. Милна согласно кивнула, и они обе в приступе праведного негодования воззрились на меня.
— Возможно вы правы, но я все же уверена, что это был не оборотень, — осторожно произнесла я, — возможно это домыслы охотников, которые принимают желаемое за действительное.
— Брайн уверен, что это оборотень. Он его ищет и обязательно найдет! — Викки упорно не соглашалась со мной. — Брайн собрал добровольцев, и они обходят окрестности. Заглядывают в каждый дом. Он уже получил от властей одобрение на это. Брайн из рода охотников, он сможет разобраться волк это или оборотень. Я просто уверена, что он сможет поймать зверя.
— Пусть сопутствует ему удача, — я кивнула, наигранно соглашаясь с сестрами, но при этом безмятежно улыбнулась, — но все же уверена, что Брайн ошибается.
После ухода Милны и Викки я пребывала в некоторой задумчивости и решила поделиться своими мыслями с Колином.
— Как ты думаешь, Брайн может прийти сюда в поисках оборотня?
Колин задумчиво поскреб пальцами небритый подбородок и согласно кивнул.