Опустошённая, я подобрала под себя ноги и тихо заплакала. Я уже давно перестала спрашивать «За что мне всё это?», потому что никогда не получала ответ. Но теперь я хотела знать: зачем? Зачем кто-то там наверху решил, что мне нужно всё это видеть, слышать и чувствовать? Для чего? Я не была сумасшедшей, хотя это многое бы объяснило. Тогда я бы знала, что всё это лишь мерещится, что это галлюцинации, и она не причинит вреда. Но происходящее не было миражом, злые духи существовали на самом деле, и по какой-то неведомой причине только я могла их видеть.
С тех пор я не могла спать. Хорошо ещё, что подготовка к экзаменам занимала много времени, и на сон его просто не оставалось. Парапсихология входила в список предметов, изучаемых только на четвёртом курсе, но мне разрешили сдать его досрочно, поэтому уже четыре ночи подряд я занималась тем, что готовилась к экзамену.
Не найдя среди громадных стопок книг, скопившихся в моей комнате, нужной, я приняла решение отправиться в библиотеку университета, находящуюся в соседнем корпусе. Ночь была на удивление тихой — студентам было не до вечеринок, они заняты предстоящей сессией, а сущности… Может, у них тоже были экзамены?
Выйдя на улицу, я полной грудью вдохнула свежий чистый воздух, кажущийся почти невесомым. Бодрым шагом дойдя до круглосуточной студенческой библиотеки, я очередной раз удивилась царящей вокруг тишине, словно сама природа взяла паузу. Потянув на себя дверь, я вошла и увидела письменный стол, за которым обычно сидела внушительных размеров библиотекарша; но сейчас она отсутствовала. Следующий зал — огромная комната с высоченными потолками, до самого верха уставленная книгами. В узенькие проходы между стеллажами едва мог протиснуться человек. Книги по нужной мне тематике находились в самом дальнем углу помещения, куда я и направилась решительным шагом.
Неожиданно в глубине прохода мелькнул тусклый свет, словно кто-то читал с фонариком. Едва дыша и стараясь не шуметь, я медленно подошла и обнаружила молодого человека, сидящего спиной и не обращавшего на меня ни малейшего внимания. По мере приближения меня окутывало ощущение тепла и спокойствия. Парень напряжённо вчитывался в страницы старой потрёпанной книги, время от времени делая пометки простым карандашом в не менее потрёпанном блокноте. В нерешительности я замерла прямо у него за спиной. Неловко переминаясь с ноги на ногу, тихо кашлянула, привлекая его внимание.
— Ты все-таки меня видишь? — мягко произнёс юноша. — Все хуже, чем я думал. Надеялся, что твой дар ограничится тем, что уже есть, но он снова усилился. Это значит, ты в большей опасности, чем я предполагал.
— Эм-м, привет, — выдавила из себя я. — Меня зовут Адель.
«Боже, что я несу, он же не спрашивал моего имени!» — пронеслось в голове. Но мысли моментально улетучились, как только он обернулся. Ровный прямой нос, точеные скулы, тонкие притягательные губы… Но больше всего меня поразили его глаза — янтарные, окружённые всполохами пламени в буквальном смысле слова! В его глазах бушевал огонь, горевший внутри зрачка. Я отшатнулась от неожиданности, больно ударившись лопатками о стеллаж.
— Не бойся, — ласково произнёс парень, и по телу вновь растеклось приятное спокойствие, словно он таинственным образом мог управлять моими эмоциями. — Я не обижу тебя, честно. Меня зовут Феликс.
— И кто ты такой, Феликс? — спросила я, неожиданно осмелев.
— Ну, я что-то вроде… В общем, я защищаю ваш мир от нашего, — теперь и в его голосе звучал огонь, словно потрескивали поленья в костре.
Чем больше я смотрела на юношу, тем менее реальным становился его облик. Аура расползалась вокруг тела ярко-оранжевыми языками пламени, вырывавшимися из глаз. Но этот огонь, казалось, не мог обжечь меня, только согреть и подарить тепло.
— Что это значит? — Мне как никогда хотелось проникнуть вглубь этого мира, ведь впервые я встретила в нём кого-то не пугающего, а притягательного.
Внезапно за спиной что-то громко хлопнуло, и раздался протяжный вой.
— Если останемся здесь хоть на мгновение — узнаешь… — мрачно произнёс Феликс. — Мекка началась.
Едва я успела открыть рот, чтобы задать следующий вопрос, парень схватил меня за руку и рывком потащил к запасному выходу из библиотеки. Сперва я попробовала вырваться, ведь пришла сюда за книгой, а мешать мне учиться — уже полная наглость со стороны другой реальности, но железная хватка Феликса свела на нет мои усилия. Опустив взгляд на наши сплетённые руки, я увидела, что их окутывает прочное кольцо огня.
— Так они не нападут на тебя! — выкрикнул Феликс; вой стал совершенно невыносимым.
Я уже было хотела спросить, кто «они», но оглядевшись, поняла, что вопрос отпадает сам собой. Всё помещение было наполнено сгустками энергии, существами, которые с печальными подобиями лиц пересекали зал в разных направлениях, совершенно не обращая внимания на стеллажи с книгами, проходя сквозь них. От фигур веяло холодом и тленом. Это были те же самые сущности, что и в ту ночь в моей комнате, только теперь я даже не могла их сосчитать, казалось, ими заполнено всё пространство вокруг.
Ударом ноги Феликс распахнул ведущую на улицу дверь, и в тот же момент тихий стон сорвался с его губ. Вся площадь, вся дорога, ведущая к моему корпусу общежития, была буквально усеяна ими. Плачущие, ревущие, воющие, они направлялись по своим делам, создавая чудовищную какофонию из боли и страданий. Не отпуская моей руки, Феликс резко обернулся, выставив вперёд другую руку, словно создавая щит между нами и сущностями.
Таща меня за собой, он бросился к моему общежитию, пробираясь сквозь плотную толпу тёмных фигур — почти бестелесных, но каждый раз, когда кто-то из них касался меня, по моему телу пробегал озноб, и всё существо охватывал леденящий ужас, пока огонь Феликса вновь не заполнял меня. Остановившись буквально на секунду, парень сформировал в руке огненный шар, который швырнул вперёд. Огненные языки образовали горящий туннель, стены которого боялись пересечь эти отвратительные существа. Они тянули к нам длинные руки-щупальца, словно желая забрать нас в свой мир страданий и темноты.
— Не дай им схватить себя! — прокричал Феликс, едва заглушая их протяжные вопли.
Что было силы, я бросилась вперёд по спасительному тоннелю, в конце которого уже виднелась дверь в моё общежитие, ставшая спасательным кругом. Феликс крепко сжимал мою руку, не давая оступиться. Наконец, спустя несколько секунд, показавшихся вечностью, туннель за моей спиной оборвался, а рука уже могла дотянуться до входной двери. Я уже почти открыла её, когда Феликс резко развернул меня к себе лицом.
— Постой! — выкрикнул он.
— Нам нельзя останавливаться, пойдём, скорее, — я отказывалась слушать его, потянув за руку внутрь здания.
— Мне нельзя идти с тобой, слышишь?! — торопливо произнёс он, постоянно оглядываясь на тьму из существ, сгущающихся у него за спиной. — Вот, возьми, это защитит тебя.