Я везла с собой доказательства ‒ я оказалась права.
NG-19 ‒ никому не интересный спутник в ста световых от Второй Земли ‒ был пригоден для переформирования. Мы могли адаптировать его для человечества.
______
Я улетала на Энджи летом, а вернулась на Вторую Землю зимой. Снег белой пеленой покрывал дорожки, поскрипывал под ботинками и после ледяной пустоты и безмолвия на Энджи казался ненастоящим, как праздничная открытка. Нас встретил в космопорте мой научный руководитель профессор Линдер, и я помню, как увидела его, сойдя с трапа, ‒ плотную темную фигуру, руки в карманах пальто.
«Должно быть, ему холодно», ‒ подумала я тогда, и меня согрела странная гордость: вы не знаете, но здесь, в этой открыточно-пасторальной зиме, на самом деле очень-очень тепло, вы даже не представляете себе, что такое холод. Я вернулась из настоящей зимы, с обледенелого затерянного в космосе спутника, где минус семьдесят по Цельсию ‒ это практически лето. Я вернулась победительницей.
Разумеется, тогда в космопорте моя гордость была не к месту, и на самом деле та теплая, открыточно-пасторальная зима на Второй Земле оказалась намного сложнее и тяжелее всего, что я пережила на Энджи. Я вернулась из вечной застывшей мерзлоты к пушистому снегу и шуму большого города, и меня ждали бесконечные поиски компании, которая согласится финансировать новый проект.
NG-19 оказался пригоден для переформирования, предстояло только найти того, кто согласится дать на это деньги, обеспечит необходимым оборудованием, выделит роботов и людей.
Сейчас освоением и адаптацией новых планет для человечества занимается множество компаний, но в то время главными на рынке переформирования было всего две ‒ «Терра Inc.» и «Церсея».
На Энджи нет залежей полезных элементов, и он довольно далеко для адаптации под человечество, но в то время переформированных планет было намного меньше и каждая воспринималась как победа человека над космосом. Нами двигала жажда новых открытий, неуемный голод по новой земле, который с древних времен гнал человечество за пределы Земли.
И даже в то время, когда старались бороться за каждый пригодный для адаптации клочок космического мусора, прошло целых два года, прежде чем в «Терре Inc.» приняли проект. Я переписывала его пятнадцать раз, пересчитывала смету, переформулировала условия. Мне было очень важно, чтобы Энджи ‒ мой Энджи ‒ ожил. Мне мечталось, как я впервые выйду из исследовательского модуля без скафандра, вдохну полной грудью новый воздух, почувствую капли дождя. Подо мной будет океан, новорожденный, темный, свинцово-серый океан ‒ растаявшие льды NG-19.
______
В день, когда проект все-таки утвердили, мне исполнилось двадцать один. Я была дома, на захламленной крохотной кухне, сидела за столом, тупо пялясь в кружку с кофе. Его поверхность была почти черной, маслянисто блестящей. Я думала о том, что же они все-таки добавляют в эту растворимую гадость, и о том, что заканчиваются деньги, о том, что в «Церсее» мне предлагают выгодный проект, ради которого нужно отказаться от сущей малости ‒ от Энджи, и мне хотелось плакать. В дни рожденья мне почему-то часто хотелось плакать. Где-то в комнате пискнул комм, сообщая о новом входящем вызове, и мне совершенно не хотелось вставать; поверхность кофе завораживала, свет из приоткрытой шторы ложился на стол полосой.
Я так и не подняла тогда трубку. О том, что проект утвердили, я узнала только на следующий день. Это был запоздалый, но самый лучший подарок на день рождения, который я получала в жизни.
______
Переформирование длилось четыре года ‒ довольно быстро для небесного тела без атмосферы.
Четыре года потребовалось на то, чтобы изменить орбиту на более благоприятную, растопить льды, смонтировать и подключить климатические установки. Все это делали без меня. Я оставалась на Второй Земле ‒ консультантом проекта, координатором.
Когда я вернулась на Энджи, там уже был воздух, которым можно дышать, дожди, которым можно подставить лицо. И океан.
Мой океан: темная, свинцовая громада волн, беснующаяся под хрупкой исследовательской платформой, белые шапки пены. Серые низкие тучи, свист ветра в ушах, запах соли, йода и металла.
На Энджи океан пахнет именно так: солью, йодом и металлом.
Переформированный спутник NG-19 стал Океанией.
В тот первый раз, когда я вышла наружу, я еще не знала, что люди не одни на этой планете.
Сейчас много пишут про первый контакт ‒ в конце концов, океанцы оказались единственной разумной расой, которую люди встретили за все время освоения космоса. На каждом интервью вот уже сорок два года мне задают один и тот же вопрос : как это было, и я всякий раз теряюсь, не зная, что сказать. Я отделываюсь общими фразами, отшучиваюсь, но момент, когда я встретила Аура, был одновременно совершенно банальным и удивительным.