Так, Рания, притормози и возьми себя в руки. Ты сама еще утром никаких планов на маршала не строила. Значит, он вполне себе свободен и волен вести себя без оглядки на твои чувства. Вспомнила? Вбей это себе в башку и больше не ведись на его завлекательные маневры.
Все. Выдохнула и работай дальше.
— Райс, что с проверкой? — Крейтон невозмутимо устроился в своем кресле и поднял на меня вопрошающий взгляд.
— Скинула уже отчет. Там все в пределах нормы, цан маршал, — отрапортовала я.
Даже голос не дрогнул. Горжусь собой. Хвост только нервно крутился, пришлось обмотать им ногу.
— Отлично. Завтра у нас большое мероприятие на планетоиде. Решили не отменять, только программу немного сократили. Вы идете со мной сопровождающей. Моего секретаря замучали репортеры. Хотят про героиню прорыва сюжет снять. Это приказ, — отрезал он, заметив мое изменившееся лицо.
— Дальше, — продолжил он. — Приготовьтесь заранее и соберите вещи. Сразу после приема вы отправляетесь на Эройх. Я утвердил перевод. Ваше дело, Райс, пересмотрели и сочли выводы комиссии приоритетными. Врачебное постановление о вашем допуске отменили. Примете под командование новый крейсер, поднастаскаете команду, а затем получите распределение в штабе.
Я замерла, не зная как реагировать. Я же так ждала, так желала этого! Отчего же такой горький ком в горле и ощущение выброшенной вещи? Еще и такой тон выбрал отчужденный и это обращение, словно ничего и не было совсем между нами.
— Райс? — окликнул меня Грил.
— Принято, цан маршал, — рефлекс вбитый на самую подкорку. Щелкаю каблуками и вытягиваюсь в струнку.
Игры в любовников закончились. Очнись уже, Рания.
Грил снова оглядывает меня с молчаливым прищуром. Что у него в голове хотелось бы мне знать.
— Хорошо. Идите, Райс, — наконец, отпускает меня он. — Да и еще. Прием с определенным дресс-кодом. Платье вам должны доставить в каюту.
Меня что-то настораживает в его взгляде. Опускаю глаза и с трудом сохраняю невозмутимое лицо.
Хвост маршала быстрыми короткими росчерками чертит в воздухе рубленные фразы.
“Предельное внимание. Не говори. Возможен слив. Потом объясню. После приема. Во флаере. Инструктаж.”
Наши взгляды скрестились снова. Маршал едва заметно прикрыл глаза.
— Ступайте, Райс. Готовьтесь к приему. На сегодня все.
Я тоже киваю, щелкаю каблуками, четко разворачиваюсь и чеканю шаг до двери.
Сердце колотится как ненормальное. Прослушка? Здесь? Но откуда? И почему маршал не устранит ее, раз в курсе, что она есть? Задницей чувствую огроменную жопу, которая и меня затянет на самое дно. Во что я вляпалась? Ненавижу эти высокие игры среди властных шишек.
Я всегда была просто солдатом. Прямым и честным. Может поэтому и дальше капитана не смогла дослужиться. Достигла своего потолка, а дальше нужны были немного другие навыки и умения. Не жалею. Если для этого нужно стать такой как Гройна, то это точно не для меня.
Но что, все-таки собирается мне рассказать Грил после приема? Умеет же он простимулировать к действию. Я теперь этот чертов прием жду с таким нетерпением, как курсанты свой выпуск.
В каюте меня ждала большая коробка из порто-доставки. Хмм… А маршал не поскупился. Или это не он выбирал? В любом случае логотип известного бренда очень многое поведал о моем наряде еще до того, как я открыла крышку.
Не любила я платья. Точнее это они меня не жаловали. Ни одного за все время идеального у меня не было. Чтоб вот нигде не жало и не натирало.
Форма была привычнее, удобнее и уютнее что ли. В ней я чувствовала себя уверенной.
Так некстати всплыло перед глазами лицо потаскушки Гройны, которая как раз всегда сногсшибательно выглядела в самых невообразимых нарядах. Помню, Седрик мне постоянно ее в пример ставил, еще когда мы были с ним вместе. Я мысленно скрежетала зубами, но глаза у меня открылись значительно позже. Оправдывала его, пока не застукала их обоих в его кабинете.
Потом вспомнила каким оценивающим взглядом скользнул по нам обеим маршал, и челюсти просто свело от дикого приступа ревности.
Он не должен был так на нее смотреть! Плевать на то, что у нас снова только служебные отношения. Все равно не должен! Может он и в платье меня хочет с ней сравнить, как Седрик?
Рванула на себя крышку коробки. Внутри под слоем шуршащей пленки лежало алое великолепие.
Сглотнула и вытащила его из коробки. Платье было облегающего силуэта в пол, из плотной, но тонкой ткани, без рукавов, с открытыми плечами, скромным декольте, но огромным вырезом на спине.
Мать твою, Крейтон! Ты совсем озверел?! Да в таких только любовницы министров ходят! Желаешь продемонстрировать наши отношения всем собравшимся?
Новая деталь окончательно привела меня в бешенство. В платье не было предусмотрено отверстие под хвост. Новый намек? Ну все, Крейтон Грил, ты сам напросился. Оскорбленная женщина опасна, оскорбленная самка рихта опасна втройне.
Глава 27. Театр
Оглядела себя в зеркале. Идеально. Платье село как влитое. На то в нем нано-контур и встроен. Под любую фигуру подстроится.
А я могу себе позволить такой облегающий силуэт. Еще раз критически прошлась глазами по всем изгибам. Не только Гройна может похвастаться красивой фигурой. У меня точно не хуже.
Хвост согласно хлестнул в воздухе. Снова взметнулась ярость. Может маршал и не имел в виду ничего такого, но мне было мало нужно для того, чтобы воспламениться. Отверстие там и не должно было быть, как я потом поняла. Умная ткань сама должна была разойтись под воздействием острого жала. У меня его не было.
Так или иначе, но мне пришлось здорово намучаться с этой деталью. Обычное лезвие ткань не брало. Только вибронож в усиленном режиме справился. Конечно, это не способствовало уменьшению моей злости. Потому что проделать дырку в своей памяти и убрать из неё образ, как Гройна показывает кончик жала… скажем так, нейроны мне ещё пригодятся. Переживу.
Для рихтов хвост — самая важная часть тела. Пренебрежение или насмешки в его сторону всегда воспринимались как оскорбление. Грил сам приказал мне его не прятать. А тут…
В итоге сборы у меня проходили в бодро-агрессивном настроении. Я и макияж никогда так долго не наносила. Добивалась абсолютно сногсшибательного эффекта. Просто мне никогда так еще не хотелось убивать одним видом. Даже, если Крейтон не специально с этим платьем, пусть. Даже если он не подумал, плевать.
Я была зла. И очень рада своему боевому настрою. Пусть слюнями там все самцы весь пол закапают. Мне это необходимо. Уж я расстараюсь, Крейтон.
Репортеры жду героиню? Вот и увидят. Я вполне созрела для демонстрации обществу.
В театр я вошла с королевским спокойствием, едва заметной приветливой улыбкой и тлеющей внутри боевой яростью.
Реакция маршала меня очень порадовала. Зловредная самка внутри удовлетворенно заурчала и выгнула хвост. Я и сама с трудом удержала торжествующую улыбку, рассматривая черный красавец-хвост, стиснувший маршальскую голень. Его широкие ноздри хищно раздулись, жадно втягивая воздух. В черной бездне маршальских радужек вспыхнуло пламя.
Отлично! Мой план действовал.
Репортеров к счастью на мероприятие не допустили. Они ждали нас на выходе. Время настроиться было. А еще радовало, что Крейтон был весьма ограничен в выражении своих эмоций на публике. А что его все-таки проняло, я очень хорошо почувствовала по тому, с какой силой он сжал мой локоть.
Но прием только начался. Предстояло еще вытерпеть официальные речи, потом фуршет, спектакль, мероприятие проходило в театре, новых выступающих и общение с прессой.
Гройна нарисовалась почти сразу. Оценивающе скользнула по моему наряду, по ладони маршала на моей руке, мстительно сверкнула глазами и выставила свой бесстыжий длинный хвост. Игриво им махнула, нарочито выстрельнув на мгновенье своим жалом.