Сначала поменялся цвет глаз. Из мутно серого стал чёрно-дырно кромешно-чернейшим.
Узкий подбородок раздвинулся, проявляя массивную челюсть и оскаленные клыки.
Яростно вздыбившийся из спины гребень прорвал инспекторскую форму, прорезав в прочной ткани нехилую по глубине полосу.
Крейтон раздавался в плечах, увеличивался в росте, форма расползалась на вздувшихся могучих мышцах. Он сразу переходил в боевую ипостась без промежуточного этапа.
Последним проявился хвост — рывком увеличился в длине во всей красе своих внушительных размеров и изогнулся в… вот к этому меня жизнь точно не готовила! — в жесте предъявления прав на самку!
Это я точно не могу пропустить! Цепляюсь из последних сил за угасающее сознание от придавившей моё горло руки Седрика.
Все космические дыры!
Крейтон считает меня своей самкой! Этот характерный изгиб хвоста, вызывающего соперника на поединок, не спутать ни с чем!
Кажется, я, боевой офицер, сейчас банально расплачусь. Самым позорным образом.
Оказывается, я дико скучала по нему. И тронута сейчас до глубины души, первый раз в жизни увидев, что самец готов вступить в смертельный бой за меня. За меня!
Я до одури счастлива видеть Крейтона. Как же он вовремя. Как же он… В глазах темнеет…
Не успеваю отключиться.
Седрик отбрасывает меня.
Потому что Крейтон Грил начинает его убивать.
Вот так. Сходу. Сразу.
Мгновенно.
А я ведь в пси-режиме.
Для меня ведь время замедленно.
Даже чудовищные скорости двух самцов экстра-псиоников не мешают мне рассмотреть происходящее во всех деталях.
Потому что я сама — экстра-псионик.
Потому что я в клятом пси-режиме.
Потому что я тупо не успеваю ни закрыть глаза, ни отвернуться, ни выйти из клятого пси-режима, чтобы тупо не видеть этого всего.
Надо отдать должное Седрику.
От боя уклоняться не стал, хотя не мог не понимать безнадёжность ситуации.
Дрался, кстати, яростно. Несмотря на переломанный в нескольких местах хвост, продавленные экстра-линиями кости и всё прочее, что с особо-звериной жестокостью учинял над ним Грил — Седрик стоял до конца.
Я даже его зауважала напоследок. И себя зауважала: самцов, однако, я умею выбирать. Сильнейших, мать их так. Знаю, кого одаривать драгоценно-несравненной собой.
Только жаль, что я это всё же видела.
Очень жаль.
Надеюсь, когда моя закалённая во всяких мясорубках тушка и насмотревшиеся на всяко-разное мозги будут будить меня в кошмарах, рядом будет Крейтон, и он меня будет утешать, а я не буду шарахаться от него из-за того, что я наблюдаю сейчас.
Крейтон, мать твою неизвестную — не знаю, хочу я с ней знакомиться или нет — давай уже заканчивай это всё, пожалуйста — я же в клятом пси-режиме, я не хочу на это смотреть! Даже мне после стольких адски-кровавых операций сложно и тянет выплюнуть все внутренности.
Пожалуйста, Крейтон!
Похоже, что мой импульс достигает цели — аннигиляция Седрика приостанавливается на мгновение, а затем… достигает пика.
И тут я впадаю в новый шок. Про такое я знаю лишь в теории. А сейчас смотрю на это в реальности.
Я даже успеваю уловить механизм действия комбинации экстра-линий, которую применил Крейтон.
У меня просто нет слов. Нет мыслей. И вообще я хочу потерять память о последней минуте своей жизни. Это чудовище в порванной инспекторской форме только что в прямом смысле разложил Седрика Лартока на атомы. Перевёл в волновую форму. Распылил. В пространстве.
Он просто испарился. Нет его больше!
Я оценила удобство. Так можно от трупа не избавляться. Чистая работа.
Крейтон стоит, согнувшись. Могучие мышцы подрагивают. От глубины и силы задействованных им пси-сил, кажется, вокруг него дрожит сам воздух.
А я… самым позорным образом сползаю на пол по стене.
Конечной точки не достигаю — меня обхватывают могучие руки. Тут же принимаются бережно и стремительно ощупывать, экстра-линии обхватывают меня снаружи и изнутри, проверяя целостность внешних покровов и внутренних органов.
Пребываю в полнейшей прострации. Все еще не верю…
И только когда слышу его длинный выдох у себя в волосах «Пушинка моя… успел», внутри меня что-то обрывается. Накатывает осознание. Он здесь! Рядом!
Впервые позволяю себе слабость: всем телом прижаться к нему. А из моей груди неожиданно прорывается громкий всхлип.
Глава 38. Подарок
— Ну всё, всё, — шепчет Крейтон, бережно прижимая меня к себе.
Контраст между его недавней яростной мощью и этой осторожностью, с которой он ко мне прикасается, просто выбивает из колеи.
— Почему ты здесь?.. Как?.. — чтобы хоть как-то начинать приходить в себя, спрашиваю я.
Буквально цепляюсь за соломинку, за остатки разума, хоть за что-то, иначе я сейчас потеряю себя и разлечусь на атомы, как Седрик только что…
Нет-нет, не думать. Здесь Крейтон.
Большой. Свирепый. Сильный и… мой.
Снова не удерживаюсь, всхлипываю, пряча лицо у него на груди, вдыхаю его запах, Крейтон, как же я по тебе соскучилась, явился же.
— Я за тобой, — просто говорит он.
Мой коротыш затаился в кольцах его хвоста, и я вся затаилась.
— Вообще-то я… — начала было возражать, но он оборвал меня.
— Вторжение вот-вот начнётся, Рани, — ответил он. — Когда узнал, что Ларток получил это назначение, сразу понял, что тебя решили сделать крайней и пустить в расход.
— Но он же…
— Это ничего не меняет, — отрезал он. — Не ты, значит, найдут других. Эту волну уже не остановить. Даже мне. Но минимизировать последствия и защитить то, что мне дорого, я намерен успеть. А затем займусь устранением угрозы.
Крейтон мягко отстранился, сжав мои плечи, пристально заглянул в глаза.
— К тебе я успел, — сказал он. — Но теперь нам надо выбираться отсюда. На верхней смотровой площадке, что на горе, у меня флаер. Идём. Спрячешься, пока все не уляжется, и я не устраню все проблемы. Теперь я тебя спрячу намного лучше.
Я стремительно возвращала себе способность мыслить.
— Крейтон, — приподняла брови я. — Намного лучше? Спрячешь? Этим отпуском я тебе обязана?
Он нахмурился.
— Отпуск?
— Да. Все эти задания милые, безопасные, в живописной глухомани, твоя забота?
Крейтон тепло улыбнулся, и у меня зашлось сердце, какой же он всё-таки…
— Я был уверен, что тебе понравится стрелять по медузам, — нежно провел пальцами по моим растрепанным волосам.
Не выдержала, улыбнулась в ответ.
— Да, — кивнула я. — Очень понравилось.
Мы смотрели долгие мгновения друг другу в глаза, я ждала, что он скажет что-нибудь еще, но он молчал, просто смотрел, даже его хвост затаился.
— Спасибо, — поблагодарила я, — я бы не подписала, а он бы меня грохнул.
Крейтон серьезно кивнул, по его расфокусированному взгляду я поняла, что он работает в пси-диапазоне.
Мысленно приказала себе собраться. Тоже мне, растеклась. Боевой офицер, мать его! Крейтон прав. Отсюда нужно убираться.
Он предъявил на меня права, как на самку. Победил сильного, достойного соперника. Мы оба рихты. Я его очень хорошо понимала. Не могла не понять. Пока он не убедится, что я, его самка, в безопасности, бесполезно о чём-то говорить, инстинкты, мать их.
В груди разливалось уютное тепло.
Все космические дыры!
Всё это время он меня прятал! Защищал! Берег то, что ему дорого. Сейчас собирается спрятать ещё лучше. Меня. Свою самку.
Мои глаза снова увлажнились.
— Идём, Рани, я расчистил нам путь, — в его голосе прозвучали стальные маршальские нотки.
Я мгновенно собралась, быстро ощупала свою форму, в поисках оружия.
— Бросай всё, — оборвал он меня, — у нас есть примерно полчаса, не будем их тратить.
Я провалилась в спокойный боевой режим, когда ты четко знаешь, что есть командир, который за тебя все уже продумал и которому ты доверяешь свою жизнь. Да. Пока буду принимать всё, как есть. Думать буду потом. Сейчас полное доверие и следование приказам моего маршала.