Ректор скрестил руки на груди. Черные глаза сузились. Меня проняло от его вида. Не отдавая себе отчёта в своих действиях, я вскочила и вытянулась перед ним в струнку, настолько властно и подавляюще он сейчас выглядел.
— Я вызывал вас, курсант, чтобы отчислить, — мрачно сказал он. — Я смотрел записи отстающих студентов. Продолжать с вами нянчиться, как это делали до меня — только тратить время и ресурсы, которые разумнее направить на более перспективных студентов.
Я опустила голову. Щёки пылали от стыда, а слова ректора продолжали бить по голове как поток метеоритов по обшивке космолайнера на орбите седьмого спутника моей родной планеты.
— Перспективных псиоников немного, — вещал ректор. — Но они представляют интерес лишь в составе слаженных групп. И должны уметь себя защищать, иначе станут ненужным балластом. Вы, курсант Ролис, несмотря на все усилия спецов академии, остаётесь балластом для своих сокурсников и инструкторов. Они вынуждены тянуть вас, а не улучшать результаты всей группы.
Боевой хвост зловеще хлестнул по полу.
— Вас посчитали перспективной настолько, что до сих пор тянули. Я изучил ваши успехи и провалы. Совокупность вложенного в вас, включая предстоящие расходы, чтобы дотянуть до минимально эффективного уровня превышают любые разумные величины. Учитывая высочайший риск того, что вы останетесь балластом, академию необходимо от вас освободить.
Я смотрела в пол, сгорая от стыда. Тихо спросила:
— Тогда почему вы сейчас…
— Вы свидетель, — рявкнул ректор. — Коробка взорвалась при вас! У вас высокий уровень пси-данных. Цветочный или фруктовый запах распознаётся псиониками… — ректор мрачно посмотрел на меня. — Курс по пси-контролю вам предстоял бы через год, если бы дотянули. Долго объяснять.
Правильно распознав мой недоверчивый взгляд, ректор расщедрился на пояснения:
— Вы были правы, курсант Ролис, — сказал ректор, потирая огромным кулаком свой мужественный подбородок и задумчиво рассматривая меня. — Крайне странно, что я взял коробку. Учитывая мой собственный пси-уровень…
Ректор оборвал себя, помолчал.
— Подозрительного запаха я не почувствовал, — признался он. — Не заметил ничего необычного. Это говорит о… Тоже долго объяснять. Причин достаточно. Вы останетесь в академии. До конца расследования.
Ректор снова прошёлся по кабинету. Теперь я стояла перед ним, опустив голову и съёжившись от стыда за собственное слабое тело полукровки, которое никак не хотело вписываться в боевые стандарты академии.
А потом я приподняла брови от изумления: мой удручённо повисший хвостик встрепенулся от прикосновения чужого хвоста — жуткие чёрные шипы осторожно выдвинулись, поглаживая и расчёсывая белую кисточку.
— Проблема в послезавтрашнем зачёте, — задумчиво проговорил ректор, словно не заметив того безобразия, что вытворяла его конечность.
Я с затаенной надеждой посмотрела на него. Рихт отошёл от меня на шаг. Смерил оценивающим взглядом с ног до головы.
— Ударьте меня, курсант, — неожиданно приказал он.
Я ошеломлённо вытаращилась, а потом залюбовалась вспыхнувшей на его лице жесткой звериной усмешкой.
— Пощечину я уже протестировал, курсант. Хочу сравнить с настоящим ударом.
Глава 6. Урок рукопашки
Я не стала медлить или ломаться.
Моя рихтовская боевая половина конкретно исстрадалась от злых слов ректора и его болтовни вместо разврата.
Что бы там ректор не вещал, инструкторы элитной академии космодесанта знали своё дело. Даже в такого отстающего курсанта, как я, вбили необходимые навыки.
Заправив обнаглевший и лезущий на свободу прямо через пояс хвост — в штанину, чтобы не мешался — я бросила себя в бой.
Боевая стойка, обманный манёвр, попытка подсечки, обход блока, удар!..
Выполнено было технично, пожалуй, даже, на твёрдую четвёрку. Только вот ректор сместился вбок. Немного — буквально пара сантиметров — но всё, эффективность снизилась: мой кулак, вместо того, чтобы ударить ректора именно так, как меня учили — в нужную точку, чтобы компенсировать разницу в росте и весе — скользнул мимо.
Удар чёрного хвоста по щиколоткам — мне пришлось сгруппироваться, чтобы в падении не сломать свой позвоночник. Перекат через голову — я снова на ногах.
Моя новая атака — на этот раз обманкой, а потом двойкой в корпус — опять же по точкам, а как ещё я эту махину завалить смогу? И опять! Ректор лишь чуть-чуть повернул корпус. А я, вместо того, чтобы продолжить серию и добить противника, который в случае успеха был бы обезврежен нестерпимой болью — сама сгибаюсь от боли в костяшках.