Хард прошел вдоль нашего замершего строя, недовольно хлестнул хвостом. Мысленно отметила, что у ректора этот прием получался значительно эффектнее и эффективнее.
Мрак! Опять о нем думаю! С усилием прогнала образ мощного жаркого тела, хищного хвоста и крышесносной усмешки. Сосредоточилась на Харде.
— Выдвигаемся через две минуты, — отчеканил наш командир. — Наш участок: квадрат три-восемь-ноль. Эш-три и Эш-четыре: выдвигаетесь вперед. Связь держим на седьмом канале.
Из строя синхронно отделились близнецы и бесшумным стелющимся шагом рванули на север. А я мысленно представила карту и нашла наш квадрат. Самый крайний правый верхний сектор на границе с полигоном. Там еще какие-то склады расположены, если я правильно помню. Неудобное место с точки зрения обороны. Укрытий мало, а рельеф играет на руку нападающим.
— Проверить снаряжение, — звучит новый приказ.
Я перехватила свой бластер второй рукой и провела быстрый осмотр. Очень похож на тот, с которым сдавала зачёт, но приятная тяжесть в руке даёт понять: боевой. Заряд полный. Прицел исправен. Индикатор горит зеленым. Пристегнула, попрыгала. Ничего не громыхало и не натирало. За эти два года мы уже достаточно натренировались. Ошибки были исключены — кто не справлялся с такой простой задачей, быстро вылетал после первой же учебной тревоги.
Но в этот раз все по-настоящему. Здесь тем более нужно быть начеку.
— Что-то здесь нечисто, — тихо шепнула Оми за моей спиной. — Откуда взяться инопланетной угрозе? Ты что-нибудь понимаешь?
Я отрицательно покачала головой. Приказ был. Нужно его выполнять. Не рассуждая. Так нас учили.
Сначала всё шло по плану. Следуя толковым командам Харда и руководствуясь знаниями и навыками, вбитыми в нас в академии, мы без происшествий заняли свои позиции.
Теперь оставалось только ждать и надеятся, что планетарные военные силы оставят нам парочку тварей для обстрела. Никто не ждал серьезной атаки, но действовали согласно инструкциям и на предельной концентрации. Ни один из нас не хотел подвести всю группу.
Я, вспоминая слова ректора о своей неприятной роли балласта, старалась быть максимально внимательной. От моих способностей псиона тоже много зависело. Конечно, оставались рихты, их в нашей группе было целых девять, и у Оми тоже был неплохой потенциал. Но именно у меня пси-потоки были основной специализацией.
Первый контакт получился неожиданным и… пугающим.
Из небольшого оврага на окраине периметра, выползла отвратительно кошмарная тварь, затем еще две. Я повидала странных и страшных зверей, но от этих и у меня холодок побежал по коже. Огромная сороконожка с десятком длинных усов вдоль бугристого хитинового тела. Да она в длину будет метров десять навскидку, а то и больше. Представила, как такая тварь обвивается вокруг беззащитного тела. Сжимает своими щупами…
Ы-ы-ы… теперь буду все время свой атомарник под подушку класть. Приснится же точно, паскуда! У меня воображение хорошее.
Сороконожки не торопились. Они переползали препятствия странными рывками. Бросок. Остановились. Поводили своими передними щупами, будто принюхивались ими. Еще один бросок… От этого ощущение жути поднималось внутри все сильнее. Но они были еще далеко для хорошего прицельного выстрела. Смогу ли я подпустить их ближе не поддавшись панике?
Я сжала рукоять бластера до белых костяшек. Приказа стрелять еще не было. Хард — молодец! Правильно поступает. Но как же, мать его, жутко!
По штанине пробежала мелкая дрожь. Это предатель-хвост решил меня сдать, и мелко затрясся, игнорируя все мои попытки призвать его к послушанию. Гребень тоже вздыбился, натянув форму на спине. У нормальных рихтов вдоль позвоночника в верхней части спины предусмотрен специальный клапан, который открывается при соприкосновении с их острым гребнем. А я только натерла себе там все о жесткую ткань.
Хорошо, что в данный момент все внимание остальных было сосредоточенно на ползущих к нам тварях.
Потом до меня долетел их тошнотворный сладковато-тухлый запах. Отчётливо несло падалью. Я зажала нос, но все равно его чувствовала. Пользоваться пси-потоками, чтобы отключить обоняние, побоялась. Не стоило тратить силы на такую малость. Потерплю.
— Приготовились, — Голос Харда был спокойным, но взгляд выдавал напряжение, — Первое звено. Огонь по моей команде. Старайтесь лишить их мобильности, цельтесь в ноги. Второе звено, цель голова. Третье — брюхо. Ищем их слабые места.
Глава 8. Бойня
У сороконожек слабых мест оказалось предостаточно. Слаженно, уверенно, как по учебнику мы истребили этих трёх. Потом ещё нескольких похожих. Странно, но после того, как мы их перебили, тошнотный запах исчез.